FILADELPHIA – Keisean Nixon rommelde bij de openingsaftrap en de Green Bay Packers konden de stukken nooit oppakken.
Nixons verloren onhandige poging was de eerste in een reeks blunders in een 22-10 nederlaag tegen de Philadelphia Eagles in de wildcardronde zondagavond, een door blessures ontsierde wedstrijd die een einde maakte aan het seizoen van de Packers.
Aanbevolen video’s
Green Bay verloor twee van de drie beste ontvangers, een paar startende aanvallende lijnwachters en een handvol verdedigers, en hun vervangers behoorden tot de belangrijkste bijdragers aan enkele van de fouten die kostbaar bleken.
Coach Matt LaFleur noemde de onhandige poging, de eerste van de vier omzet van de Packers, een slechte toonzetter. Het was de eerste keer sinds 2001 dat een team de openingstrap van een NFL-playoff-wedstrijd weggooide.
“Als je bij iemand anders thuis komt tegen een heel goed voetbalteam, kun je niet beginnen zoals wij deden”, zei LaFleur. “Om de openingstrap te morrelen en er een touchdown van te maken en vanaf de sprong met 7-0 achter te staan, was duidelijk te veel om te overwinnen.”
Dat gold ook voor de blessures, die zich gedurende de hele wedstrijd opstapelden.
Linkerbewaker Elgton Jenkins werd in het eerste kwart uitgeschakeld met een angel, precies rond de tijd dat de verdedigingsuitrusting Devonte Wyatt vertrok met een onderbeenblessure. De vervangers van Jenkins, rookie Travis Glover en vervolgens Kadeem Telfort, werden meerdere keren bestraft, en zelfs veteraan Sean Rhyan werd laat afgevlagd nadat hij van de rechter tackle naar het midden was gegaan toen Josh Myers zijn linkerbeen blesseerde.
“Het was een heel plotselinge verandering in het begin van de wedstrijd, en ze stapten op”, zei Rhyan over Glover en Telfort. ‘Een paar telefoontjes hier en daar – het had beide kanten op kunnen gaan. Maar hoe plotseling het ook was, ik denk dat ze het prima hebben gedaan.’
Tussen de verliezende linemen van de Packers door stuiterde het hoofd van Romeo Doubs van de grasmat in de eindzone en raakte collega-ontvanger Jayden Reed in de tweede helft geblesseerd aan een schouder. Doubs werd beoordeeld op een hersenschudding, maar LaFleur zei dat de 24-jarige het beter deed dan hij vreesde bij het beoordelen van de situatie op het veld en dat hij blessures niet als excuus wilde gebruiken.
“Het is jammer, en ik haat het voor onze jongens die zich daar doorheen moeten vechten, maar het is voetbal”, zei LaFleur. “Het is een next-man-up-mentaliteit, en er is een prestatienorm waaraan je moet voldoen en die norm moeten we vasthouden, ongeacht wie er meedoet, en je moet manieren vinden om je aan te passen en het is onze taak als coaches om te proberen de nodige aanpassingen door te voeren om die jongens in posities te plaatsen waar je nog steeds succes kunt hebben.
“Wij hebben dat duidelijk niet goed genoeg gedaan.”
Het verloop heeft zeker een rol gespeeld. Toen de Packers in het vierde kwartaal een comeback bod uitbrachten, was de vierde downpass van Jordan Love onvolledig toen Malik Heath – alleen op het veld omdat Doubs en Reed uit waren – niet met beide voeten naar binnen kon komen.
Op dat moment probeerden de Packers uit een achterstand te klimmen. Love – die volhield dat zijn pijnlijke werpelleboog geen effect had op zijn spel, aangezien hij drie onderscheppingen gooide – en LaFleur waren kritisch over het feit dat de aanval niet genoeg op gang kon brengen.
“Die eerste helft, man, we waren plat, we deden onszelf pijn, veel strafschoppen, slechte beslissingen”, zei running back Josh Jacobs, die de enige touchdown van Green Bay scoorde en verantwoordelijk was voor 121 van de 302 yards aan overtreding. “Zo’n wedstrijden kun je niet winnen.”
Hetzelfde geldt voor strafschoppen: de Packers werden acht keer bestraft voor 85 yards, waaronder een paar persoonlijke fouten te laat: één van Nixon en één van TJ Slaton bij late treffers. LaFleur betreurde het gebrek aan discipline en zei dat zijn spelers hun emoties beter onder controle moesten houden.
“Tegen grote teams, tegen goede teams, kun je niet zoveel fouten maken – dure strafschoppen, wat dan ook, frustratie, vlaggen,” zei Jacobs. “Het kan gewoon niet gebeuren.”