MELBOURNE – De “Dead Fish”-viering van Daniil Medvedev aan het einde van de US Open-finale van 2021 valt op als een van de meest ongewone en onverwachte reacties op een groot tenniskampioenschap. Zijn langzame flop op het blauwe veld in het Arthur Ashe Stadion na het beëindigen van Novak Djokovic’s bod op een Grand Slam voor een kalenderjaar was een knipoog naar de FIFA-voetbalvideogame, en Medvedev zelf noemde het ‘legendarisch’.
Dus wat heeft Medvedev van plan als hij erin kan slagen een tweede grote trofee te claimen – misschien al op de Australian Open, waar hij dinsdag zijn wedstrijd in de eerste ronde zal spelen tegen Kasidit Samrej, een 20-jarige wild- kaartinvoer uit Thailand die buiten de top 400 staat?
Aanbevolen video’s
Welnu, de 28-jarige Rus zegt dat hij er zeker over heeft nagedacht.
“Maar ik heb niets ingesteld, zoals: ‘Oké, als ik het doe, ga ik dit doen.’ Het komt meer, zou ik zeggen, op het moment zelf, afhankelijk van hoe het toernooi verloopt, afhankelijk van hoe de wedstrijd verloopt”, aldus Medvedev, die onlangs voor de tweede keer vader werd en dinsdag naar binnen gaat zonder dit seizoen een wedstrijd te hebben gespeeld. “Wat ik zeker kan zeggen is: het wordt niet iets geks. Het zal niet zo iconisch zijn als de ‘Dead Fish’. Het wordt gewoon een leuke zet die ik opdraag aan mijn vrienden, mijn familie of mijn team.”
Misschien betekent dit dat deze niet geïnspireerd zou zijn door zijn interesse in gaming buiten het veld, die zich onlangs uitbreidde tot een plek in TopSpin 2K25 als speelbaar personage, samen met sterren uit het verleden zoals Serena Williams, Roger Federer, Andre Agassi en Steffi Graf, en van het heden zoals Coco Gauff, Carlos Alcaraz en Iga Swiatek.
Medvedev keert in het echt terug naar Melbourne Park, een jaar nadat hij zo dicht bij Slam-titel nr. 2 was gekomen: hij pakte de eerste twee sets van de finale tegen Jannik Sinner voordat hij in vijf sets verloor.
‘Zeker,’ zei Sinner, ‘zal hij nog een aantal Grand Slam-trofeeën in de wacht slepen.’
Die tegenslag zorgde ervoor dat Medvedev 1-5 werd in de grote finales; hij bereikte in drie van de afgelopen vier jaar de kampioenswedstrijd in Australië, waaronder nederlagen tegen Rafael Nadal in 2022 en Djokovic in 2021.
“Hij krijgt nog veel meer kansen”, zei Darren Cahill, een van de coaches van Sinner, over Medvedev. “Hij is een geweldige speler, een geweldige concurrent. …Zijn tennis-IQ is net zo goed als dat van wie dan ook.”
Er bestaat geen twijfel over dat Medvedev tot de allerbesten van zijn generatie behoort. Toch is zijn debuut in Melbourne Park, dat op dag 3 staat gepland – nadat Sinner, Alcaraz, Djokovic, Gauff en Swiatek allemaal op maandag aan de slag zouden gaan – in sommige opzichten passend voor iemand die door anderen een beetje aan de kant wordt geduwd met meer bijval.
De carrière van Medvedev overbrugde immers twee soorten grootheden: de Grote Drie van Nadal, Djokovic en Roger Federer – met onder meer 66 Grand Slam-trofeeën – en het nieuwe duo aan de top van het herentennis, Alcaraz en Sinner, twee jongens die amper Ze zijn begin twintig, maar hebben samen al zes Majors-kampioenschappen gewonnen, waaronder alle vier in 2024.
Medvedev heeft hun paden echter een paar keer geblokkeerd bij grote evenementen. Hij schakelde Sinner uit op Wimbledon in juli, en Alcaraz op de US Open in 2023 en Wimbledon in 2021.
En Medvedev, die in 2022 nummer 1 bereikte, zegt dat zijn doel voor 2025 is om te verbeteren tot het punt dat hij een paar jongens kan blijven verslaan die hij ‘The Big Two’ noemde.
“Het is een zware uitdaging. Het is niet gemakkelijk. En ik moet een manier vinden om een betere versie van mezelf te zijn, om dat te kunnen doen”, aldus Medvedev. “Dat wordt het grote doel.”