Meld u aan voor The Brief, de dagelijkse nieuwsbrief van The Texas Tribune die lezers op de hoogte houdt van het meest essentiële nieuws uit Texas.
Aanbevolen video’s
Twee uur nadat vertegenwoordiger Dustin Burrows van Lubbock dinsdag tot voorzitter van het Texas House werd gekozen, kwamen christelijke aanbidders bijeen in een vergaderruimte van het Capitool om zich voor te bereiden op een ‘spirituele oorlog’ en wetgevers te beschermen tegen demonische krachten.
‘Bid dat de vreze des Heren naar deze plek komt,’ zong Landon Schott vanaf het podium terwijl een kleine band akoestische hymnes speelde en ongeveer honderd gelovigen hun handen op de muren legden, in de hoop de zaal te zegenen en kwade geesten af te weren. ‘Laat de vrees voor de Heer terugkeren naar Austin. In Jezus’ naam.”
Schott is predikant van de Mercy Culture Church in Fort Worth, en behoorde tot de christelijke leiders die dinsdag medegelovigen bijeenbrachten voorafgaand aan een wetgevende zitting waarvan zij hopen dat deze hun conservatieve religieuze opvattingen verder in de wet zal vastleggen. Bij deze inspanningen werd hij bijgestaan door een menigte predikanten en Republikeinse leiders, die de hele dag door beweerden dat de scheiding tussen kerk en staat niet reëel is, progressieve christelijke ketters noemden, of beloofden ‘laffe’ geestelijken die weigeren politiek te bedrijven, uit de wereld te bannen. preekstoel.
“Er is geen scheiding tussen kerk en staat”, zei voorzitter Abraham George van de Republikeinse Partij van Texas tijdens een kleine bijeenkomst met geestelijken en Republikeinse wetgevers. “Wij willen de regering niet in onze kerken, maar we zouden wel in de regering moeten zijn.”
De opmerkingen van George – op zo’n 50 meter afstand van een andere betoging die zich richtte op interreligieuze eenheid – zijn het laatste teken van de omarming door de Republikeinse partij van Texas van fundamentalistische ideologieën die proberen het openbare leven rond hun geloof te centreren door te beweren dat de scheiding tussen kerk en staat een mythe is of dat de scheiding tussen kerk en staat een mythe is. De oprichting ervan was door God ingesteld, en de wetten ervan zouden dus het conservatieve christendom moeten begunstigen.
Uit peilingen van het Public Religion Research Institute bleek dat meer dan de helft van de Republikeinen de pijlers van het christelijk nationalisme aanhangt of sympathiseert, waaronder de stelling dat de VS een strikt christelijke natie moeten zijn. Van deze respondenten was ongeveer de helft voorstander van een autoritaire leider die de christelijke dominantie in de samenleving handhaaft. Deskundigen hebben ook sterke correlaties gevonden tussen christelijk-nationalistische overtuigingen en verzet tegen immigratie, raciale rechtvaardigheid en religieuze diversiteit.
Aanbidders verbinden de handen in gebed terwijl ze een eredienst bijwonen die wordt geleid door een verscheidenheid aan religieuze groepen uit heel Texas, waaronder My God Votes, in het auditorium van het Capitool. Krediet: Eli Hartman/The Texas Tribune
De omarming van deze ideologieën door de partij is tot stand gekomen doordat zij zich steeds meer heeft aangesloten bij de extreemrechtse megadonoren Tim Dunn en Farris Wilks, twee oliemiljardairs uit West-Texas die hebben geprobeerd de Republikeinse Partij van Texas te zuiveren van gematigde stemmen en hun harde religieuze opvattingen naar voren te brengen. Tegelijkertijd hebben sommige Republikeinse wetgevers een steeds existentiëlere kijk op de politiek aangenomen, waarbij tegenstanders – onbewust of niet – worden afgeschilderd als onderdeel van een gezamenlijke poging om het christendom te vernietigen, onder meer door de acceptatie van LGBTQ+ te normaliseren of ‘traditionele’ gezinsstructuren te ondermijnen.
Deze afzonderlijke maar overlappende ideologieën zijn gebruikt als voorwendsel voor een litanie van wetsvoorstellen en hervormingen die het christendom verder in het openbare leven zouden laten doordringen. Tijdens de zittingsperiode van 2023 keurden wetgevers een wet goed die aalmoezeniers zonder vergunning toestaat raadgevers op openbare scholen te vervangen; probeerde het grondwettelijke verbod van Texas op het verstrekken van belastinggeld aan religieuze instellingen, een kernonderdeel van de schoolvoucherbeweging, te verzwakken; en bijna een wetsvoorstel aangenomen dat vereist dat de Tien Geboden in de klaslokalen van openbare scholen worden opgehangen.
Er wordt verwacht dat wetgevers deze trend zullen voortzetten tijdens de zittingsperiode van dit jaar (de wet op de Tien Geboden is al opnieuw ingediend). En predikanten, aangemoedigd door de herverkiezing van president Donald Trump en het ultraconservatieve Amerikaanse Hooggerechtshof, zeiden dinsdag dat zij geloven dat zij hun beste kans tot nu toe hebben om de kerk-staatmuur en het Johnson Amendement omver te werpen, een federale regel die kerken verbiedt zich in te laten met openlijke politieke praktijken. activiteit.
Rick Scarborough heeft tientallen jaren gewerkt om precies dat te bereiken. Hij is een voormalige Southern Baptist-pastor in Pearland en is een leider geworden in een beweging die pastors wil mobiliseren en het Johnson-amendement wil ondermijnen, dat volgens hem tandeloos is, maar wordt gebruikt door ‘laffe’ pastors die zich niet met politiek willen bemoeien. . Het resultaat, zo zei hij, is een ineffectieve wetgevende macht in Texas die zich vaak heeft teruggetrokken voor de LGBTQ+-gemeenschap en hun ketterse, progressieve christelijke bondgenoten. (De wetgevers in Texas hebben de afgelopen jaren tientallen anti-LGBTQ+ wetsvoorstellen aangenomen, waarbij de tegenstand van een grote meerderheid van de Democraten werd overwonnen).
Een van de uiteindelijke doelen van zijn beweging, zo zei hij dinsdag, is het aanspannen van een rechtszaak die ze uiteindelijk kunnen voorleggen aan het Amerikaanse Hooggerechtshof, dat volgens hen uiteindelijk het verbod zal ongedaan maken en een nieuwe golf van conservatief, christelijk activisme zal ontketenen.
“Het Johnson-amendement is niets anders dan een vijgenblad om de angst te verdoezelen die pastors al hebben”, zei hij in een interview nadat hij had gebeden voor Republikeinse wetgevers op het gazon van het Capitool. “De meeste predikanten zijn zo bang voor hun reputatie dat ze niet standhouden, en ze weten niet in hoeverre God hen zal verdedigen als ze naar buiten komen en opstaan en onbevreesd spreken.”
Weinig gemeenten hebben de mantel van Scarborough overgenomen zoals de Mercy Culture Church, de gemeente in Fort Worth waar Schott predikant is. De afgelopen jaren is Mercy Culture een epicentrum geworden van de fundamentalistische christelijke beweging in Texas, die de staat en de lokale Republikeinse Partij verder naar rechts heeft geholpen, hun tegenstanders heeft gedemoniseerd – Schott heeft critici van de kerk “heksenmeesters” en “heksen” genoemd – en kiezers achter zich heeft verzameld. kerkleiders terwijl ze campagne voeren voor een openbaar ambt. Onder de predikanten van de kerk bevindt zich vertegenwoordiger Nate Schatzline, die in 2022 tot lid van het Texas House werd gekozen en sindsdien zijn politieke leven is blijven kaderen als onderdeel van een bredere, spirituele strijd.
“Dit is geen fysieke strijd”, zei Schatzline dinsdag in een interview. “Het is geen politieke strijd waar we in zitten. We geloven echt dat dit een geestelijke strijd is.”
Uren later begon Schatzline de eredienst in het Capitool met een stoutmoedige belofte.
“We gaan deze ruimte teruggeven aan de Heilige Geest”, zei hij. ‘Wij geven u deze kamer. … De 89e wetgevende zitting is van u, Heer. De leden van dit lichaam zijn van U, Heer. Dit gebouw is van U, Jezus.