CORTINA D’AMPEZZO – CORTINA D’Lindsey Vonn is net begonnen aan haar comeback in het skiracen op 40-jarige leeftijd met haar nieuwe titanium knie. Ze heeft echter al een eindpunt in gedachten.
Als ze de Olympische Spelen van volgend jaar kan halen, wanneer de damesraces worden gehouden op een van haar favoriete banen in Cortina, zou dat de perfecte plek zijn om dit deel van haar carrière af te ronden.
Aanbevolen video’s
Maar eerst wil Vonn zichzelf weer op het podium krijgen.
Ze gaat die kant op nadat ze vorige maand na bijna zes jaar pensionering terugkeerde naar het circuit. Ze eindigde als 14e in haar comeback-race in St. Moritz, Zwitserland, en verbeterde vervolgens naar de zesde en vierde plaats in haar laatste twee races afgelopen weekend in St. Anton, Oostenrijk.
Maar ze viel donderdag tijdens de downhill-training in Cortina, waarbij ze ternauwernood een zware blessure vermeed.
“Ik weet niet of het mogelijk is. Ik moet op de been blijven, in tegenstelling tot vandaag”, zei Vonn. “Ik moet alles draaiende houden en als ik het kan redden, zou het een spannende en geweldige manier zijn om de cirkel van mijn carrière een beetje te sluiten – ik denk dat het het tweede hoofdstuk van mijn carrière is. Maar ik probeer echt niet zo ver vooruit te denken. Ik moet vasthouden aan wat er vandaag en morgen gebeurt, en gewoon alles opbouwen en regelen.
“Maar ik denk er zeker over na en ik hoop dat ik daar kan komen”, voegde Vonn toe over de Spelen Milaan-Cortina 2026.
Vonn heeft het record met 12 overwinningen in Cortina
Vonn heeft het record met 12 Wereldbekeroverwinningen in Cortina – gelijk verdeeld tussen downhill (6) en super-G (6).
Cortina was ook de plek waar Vonn in 2004 haar eerste WK-podium in haar carrière behaalde, en waar ze in 2015 het 35-jarige record van Annemarie Moser-Pröll van 62 WK-overwinningen in alle disciplines verbrak.
Ook de laatste WK-race van het eerste deel van haar carrière in Cortina zag Vonn in 2019 in tranen eindigen vanwege de pijn in haar knieën. Een maand later ging ze met pensioen.
“Ik heb hier zoveel mooie herinneringen gehad”, zei Vonn. “Ik denk dat de twee meest betekenisvolle waarschijnlijk mijn eerste podiumplaats was, waarmee dit vertrouwen begon. … Toen klikte alles voor mij tijdens de afdaling. En dan uiteraard het record van de vrouwenwinst verbreken.”
Vonn denkt nog niet aan de wereldkampioenschappen van volgende maand
De laatste race van Vonns carrière voordat ze voor de eerste keer met pensioen ging, was toen ze de bronzen medaille won in downhill op de wereldkampioenschappen 2019 in Are, Zweden, voor haar achtste carrièremedaille op wereldkampioenschappen.
Vonn zou haar prestatie kunnen uitbreiden, waaronder ook drie Olympische medailles met als hoogtepunt een downhill-goud op de Spelen van Vancouver in 2010, tijdens de wereldkampioenschappen van volgende maand in Saalbach-Hinterglemm, Oostenrijk.
Maar ze zei dat werelden niet op haar radar staan. Nog niet tenminste.
‘Ik ben gewoon dingen aan het afhakken’, zei ze. “Ik moet een beter startnummer krijgen. Ik moet bij de snelle meiden zijn, zodat ik overal voor kan strijden. De sneeuw is hier uitzonderlijk (in Cortina), dus ik denk dat het prima is om hier een later startnummer te hebben. Maar als je het hebt over medailles op kampioenschappen, zijn dat soort dingen er echt toe. Maar ik denk er niet over na. …Als ik Cortina (kon) halen, was dat mijn doel voor het seizoen.”
Vonn reed in 2002 voor het laatst in Saalbach.
“Het was mijn eerste WK-seizoen”, zei ze. ‘Misschien ligt er ergens een VHS-band met mijn video erop.’
Tom Brady, Lewis Hamilton en Serena Williams inspireren Vonn
Tom Brady won op 43-jarige leeftijd een Super Bowl. Lewis Hamilton bereidt zich op 40-jarige leeftijd voor op een race voor Ferrari in de Formule 1. Serena Williams bereikte op 39-jarige leeftijd de halve finales van de Australian Open.
Alle drie inspireerden Vonn voor haar comeback.
‘Tom, Lewis, Serena. Ze hebben het allemaal gedaan,’ zei Vonn. “De middelen waarover atleten nu beschikken zorgen voor een beter herstel. Dus ook al ben je ouder, je herstelt nog steeds sneller dan ik toen ik twintig was. … Het heeft de perceptie veranderd van hoe lang een atleet kan strijden. Ik denk dat het vooral een mentaliteitsverandering is, maar het kan wel.”