KANSAS CITY, Mo. – Patrick Mahomes heeft nog nooit verloren in de divisieronde van de play-offs met de Kansas City Chiefs.
De Houston Texans hebben nog steeds nooit gewonnen.
Aanbevolen video’s
Met de ster-quarterback van de Chiefs die beste vriend Travis Kelce zeven keer raakte voor 117 yards en een touchdown en een passrush die Houston-quarterback CJ Stroud acht keer tegen de grond sleepte, rolde Kansas City zaterdag naar een overwinning van 23-14, waardoor de twee… tijd om Super Bowl-kampioenen te verdedigen in de AFC-titelwedstrijd voor het zevende opeenvolgende seizoen.
De Chiefs zijn het vierde team in de geschiedenis van de NFL dat de opeenvolgende Lombardi-trofeeën volgt door door te gaan naar het titelspel op de conferentie, en de drie voorgaande verloren. Ze zullen proberen daar volgend weekend verandering in te brengen in Arrowhead Stadium tegen de Bills of Ravens, die zondag in Buffalo spelen voor een kans om de titelverdediger te onttronen.
“Het was een bijzondere run”, zei Mahomes, wiens vrouw, Brittany, afgelopen zondag beviel van hun derde kind. “Ik herinner me nog momenten uit de World Series die mijn vader speelde toen ik vijf jaar oud was. Dit zijn de momenten die ik mijn hele leven zal koesteren.”
De run is echter nog niet voorbij. Niet bij de Chiefs (16-2), nogmaals aangemoedigd door Kelce’s vriendin Taylor Swift en WNBA-ster Caitlin Clark, op jacht naar een ongekende derde opeenvolgende Lombardi Trophy.
Mahomes, die voor 177 yards en een score gooide, verbeterde met 16-3 in het ‘postseason’, waarmee hij Joe Montana voor de op één na meeste overwinningen bracht met een startende QB in de NFL-geschiedenis achter Tom Brady. Daartoe behoort ook zijn weergaloze 7-0-cijfer in de play-offwedstrijden van de divisie.
Ondertussen hielpen Mahomes en Kelce Andy Reid om pas de vierde coach in de geschiedenis van de NFL te worden met 300 overwinningen in zijn carrière.
“Ik maakte grapjes tegen de jongens: weet je, als je er nog een paar krijgt, kun je misschien mijn gewicht evenaren”, zei Reid.
Er werd zaterdagavond volop gelachen in de kleedkamer van Kansas City. Niet veel in de kleedkamer van de Texanen. Ze hebben nog nooit zes divisiewedstrijden gewonnen en tweemaal op verwoestende wijze verloren van Kansas City.
Stroud gooide voor 245 yards, maar werd acht keer ontslagen, terwijl Joe Mixon – die twijfelachtig was om te spelen met een enkelblessure – 88 yards en hun enige touchdown rende.
De Texaanse kicker Ka’imi Fairbairn miste een velddoelpoging van 55 meter, een PAT-poging en kreeg een nieuwe velddoelpoging geblokkeerd met 1:46 over, wat hun hoop op een comeback levend zou hebben gehouden door er een wedstrijd met één balbezit van te maken.
“Als we weten waar we deze wedstrijd mee te maken kregen, kunnen we niet de fouten maken die we hebben gemaakt”, zei de Texaanse coach DeMeco Ryans. “We hebben veel zelf veroorzaakte fouten gemaakt, of het nu speciale teams waren die zich niet bekeerden, verdedigend niet waren waar we zouden moeten zijn in de dekking, aanvallend onze quarterback niet beschermden en hem schoon hielden.
“Bovenop al het andere waar we mee te maken krijgen,” voegde Ryans eraan toe, “zal dat een zware strijd worden.”
De speciale teams van de Texanen waren vanaf het begin een puinhoop. De Chiefs openden de wedstrijd bijna met een kick-return touchdown, een bizarre actie die eindigde toen Houston cornerback Kris Boyd zijn eigen assistent-coach bijna tegen de grond duwde.
De Texanen hielden Kansas City vroeg op een paar velddoelpunten, maar hun verdediging kon hen laat in de eerste helft niet tegenhouden, toen de blauwe plek Kareem Hunt de eindzone binnenstormde en de AFC West-kampioen een 13-3 voorsprong bezorgde.
Houston slaagde erin een velddoelpunt van 48 meter te maken door koude, wervelende wind om er bij de pauze een wedstrijd met één balbezit van te maken, en die late trap leek de AFC South-kampioen nieuw leven in te blazen toen ze terugkeerden naar het veld voor de tweede helft.
Stroud leidde behendig een drive van 15 play en 82 meter die het grootste deel van het derde kwartaal in beslag nam en vier derde-down-conversies opleverde, waaronder één waarin de QB naar de zijlijn klauterde en een slechte treffer absorbeerde. Mixon beëindigde de rit met een run van 13 meter, maar zag hoe het extra punt van Fairbairn, dat de wedstrijd in evenwicht zou hebben gebracht, wijd naar rechts werd geblazen.
Die misser had het momentum misschien wel de andere kant op kunnen doen bewegen.
Net zoals ze zo vaak hebben gedaan bij het winnen van hun laatste acht play-offwedstrijden, reageerden de Chiefs met een tijdrovende eigen drive. Mahomes maakte vier keer contact met Kelce tijdens de mars van 81 meter, inclusief de 11 meter lange touchdown pass naar zijn vertrouwde strakke einde toen de tweevoudig NFL MVP naar het gras werd gesleept door Mario Edwards Jr. uit Houston.
‘Ik dacht dat het een onderschepping zou zijn,’ zei Hunt.
De Texanen kregen twee kansen om voor een gelijkmakende touchdown te rijden. De eerste eindigde toen Stroud werd ontslagen door George Karlaftis op de vierde plaats nabij het middenveld met nog ongeveer 10 minuten te gaan. De tweede werd gestopt toen Stroud mislukte bij opeenvolgende passes en Houston met nog iets meer dan zeven minuten te gaan moest trappen.
Kansas City reed vervolgens de Texans 10 binnen, en het velddoelpunt van Harrison Butker met nog 4:32 over, maakte de wedstrijd weg.
“We hebben het geluk dat we veel geweldige karakterjongens in het gebouw hebben”, zei Kelce. “Bovendien zijn we hier in de loop van de jaren alleen maar gekomen door ons te concentreren op de taak die voor ons lag. En op dit moment was deze geweldig. We gaan hier vanavond van genieten. Maar de taak die voor ons ligt is wordt dat AFC-kampioenschap.
“Je krijgt geen drie-turf als je daar voorbij kijkt.”
Blessures
Texanen: LB Azeez Al-Shaair blesseerde zijn knie in de eerste helft. Hij was twijfelachtig om te spelen vanwege een knieblessure.
Chiefs: SS Bryan Cook miste het grootste deel van de eerste helft terwijl hij werd beoordeeld vanwege een hersenschudding, maar keerde terug. …FS Justin Reid kreeg een harde klap op zijn hoofd toen hij een pass in het vierde kwart onderbrak, maar bleef binnen.
Volgende
De Chiefs organiseren vanaf zondag elke week de AFC-titelwedstrijd voor de zesde keer in zeven jaar. Ze spelen tegen de Bills, een van de twee teams die hen in het reguliere seizoen hebben verslagen, of tegen de Ravens, die in week 1 verloren in Kansas City.