MELBOURNE – Elina Svitolina stond met 4-1 achter voordat ze op dreef ging en won maandag 11 van de volgende 12 wedstrijden in een 6-4, 6-1 overwinning op Veronika Kudermetova en bereikte daarmee voor de derde keer de kwartfinales van de Australian Open.
De 30-jarige Oekraïner staat voor de twaalfde keer bij de laatste acht van een Grand Slam en speelt vervolgens tegen nummer 19 Madison Keys, die een 6-3, 1-6, 6-3 overwinning boekte op Elena Rybakina, de Wimbledon-kampioen van 2022 en tweede van de Australian Open in 2023.
Aanbevolen video’s
Keys bereikte tweemaal de halve finales in Australië, in 2015 en 2022, en ging eerder deze maand in Adelaide de eerste major van het seizoen in met een titel.
Svitolina staat voor het eerst sinds 2019 weer in de kwartfinales in Australië.
“Het voelt als een leven geleden”, zei Svitolina. Sindsdien trouwde ze in 2021 met de Franse speler Gael Monfils en het paar kreeg in 2022 een dochter, Skai. “Er is veel gebeurd en ik ben erg blij met de prestaties tijdens het toernooi. Ik geniet echt van deze overwinning vandaag.”
Nadat ze twee vroege servicegames had laten vallen tegen Kudermetova, zei ze dat haar enige doelpunt ‘gewoon proberen te vechten’ was.
“Het is het enige dat ik kan doen als de dingen niet naar je zin zijn, je hoofd naar beneden leggen en weer aan het werk gaan”, zei ze. “Echt blij dat ik (terug) in de wedstrijd kon komen en dan in twee sets kon winnen.”
In een bericht dat na de wedstrijd op een tv-cameralens werd geschreven, schreef de nummer 28 geplaatste Svitolina “The Spirit of Ukraine” en tekende een hartvorm.
Svitolina, nummer 28 zaad, droeg voor de wedstrijd een rode jurk, rode schoenen en een rode pet. Mensen in de menigte zwaaiden met de geel-blauwe vlag van Oekraïne.
Kudermetova nam een medische time-out voor behandeling op het veld aan haar buik nadat ze in de eerste set met 5-4 achterop was geraakt.
Ze verliet de rechtbank voor behandeling nadat ze de eerste set had verloren. Kudermetova redde een breakpoint en hield de 1-1 vast in de tweede set, terwijl hij een forehandwinnaar met een luid gebrul langs de lijn volgde.
Dat was het einde van haar feest.
Het waren niet alleen de kracht en het tempo van Svitolina die het verschil maakten tussen het tweetal. Nadat ze Kudermetova met een dropshot naar het net had gebracht en vervolgens over haar heen had gelobd om aan de volgende game te beginnen, stompte Svitolina in de lucht.
Er was geen handdruk aan het net met Kudermeotva, een 27-jarige uit Rusland, maar ook geen vijandigheid.
Svitolina’s echtgenoot, Monfils, speelde later maandag tegen nummer 21 reekshoofd Ben Shelton in de Margaret Court Arena. De 38-jarige Fransman bereikte de vierde ronde met een overstuur op de als vierde geplaatste Taylor Fritz, vorig jaar tweede op de US Open.
Andere kwartfinalisten zullen worden bepaald wanneer titelverdediger Jannik Sinner en nr. 13 geplaatste Holger Rune elkaar ontmoeten in een middagwedstrijd en vijfvoudig hoofdwinnaar Iga Swiatek het opneemt tegen Eva Lys, de gelukkige verliezer uit de kwalificatie, in een nachtwedstrijd.