LONDEN – Zes maanden nadat een tieneraanvaller drie meisjes doodstak tijdens een dansles voor kinderen in Engeland, hebben nieuwe details over zijn achtergrond vragen opgeroepen over hoe de autoriteiten er herhaaldelijk niet in slaagden de dreiging die hij vormde te onderkennen.
Ambtenaren onthulden deze week dat Axel Rudakubana, 18, was veroordeeld voor mishandeling op school, geobsedeerd was door geweld en meerdere keren naar terrorismebestrijdingsfunctionarissen verwees voordat zijn aanval de natie schokte.
Aanbevolen video’s
Maar de regering zei dat, omdat de tiener niet paste in de bestaande manieren om terrorisme te begrijpen – hij was een eenling die geen blijk gaf van een duidelijke aanhankelijkheid aan een extremistische ideologie of een georganiseerde groep – ambtenaren hem niet als een ernstige bedreiging bestempelden.
Premier Keir Starmer heeft gezegd dat dit aantoont dat de Britse terrorismebestrijdingsstrategie een volledige heroverweging nodig heeft.
Minister van Binnenlandse Zaken Yvette Cooper heeft een onderzoek aangekondigd naar de reden waarom meerdere overheidsinstanties er niet in zijn geslaagd het gevaar dat Rudakubana vormde te onderkennen.
‘Hoe kwam hij door zoveel gaten? Het is gewoon ondraaglijk om te denken dat er iets meer had kunnen en moeten worden gedaan”, zei ze.
Rudakubana bekende maandag schuldig te zijn aan alle aanklachten en zal donderdag worden veroordeeld.
Hier is een blik op zijn zaak en welke waarschuwingssignalen werden gemist:
Wie is Rudakubana en wat is er vorig jaar gebeurd?
Rudakubana werd in Wales geboren als zoon van Rwandese immigranten.
Hij bekende deze week schuldig te zijn aan de moord op drie meisjes in de leeftijd van 6 tot 9 jaar, en de poging tot moord op 10 andere mensen op 29 juli tijdens een dans- en yogales met Taylor Swift-thema voor kinderen in de Noord-Engelse stad Southport.
De moorden veroorzaakten een week van wijdverbreide rellen in Groot-Brittannië nadat de verdachte ten onrechte werd geïdentificeerd als een asielzoeker die onlangs per boot in Groot-Brittannië was aangekomen.
Rudakubana werd ook beschuldigd van de productie van een biologisch gif – ricine – en het bezit van een document dat wordt omschreven als een ‘al-Qaeda-trainingshandboek’.
De politie die zijn huis doorzocht, vond op zijn apparaten documenten over nazi-Duitsland, de Rwandese genocide en autobommen.
Stond hij op de radar van de autoriteiten?
Ambtenaren zeggen dat Rudakubana in het verleden meerdere contacten heeft gehad met de autoriteiten.
In 2019 werd hij veroordeeld voor het mishandelen van een ander kind op school met een hockeystick en werd hij onder toezicht geplaatst van een jeugdteam, dat los staat van de politie en deel uitmaakte van de lokale overheid.
Hij werd drie keer doorverwezen naar het anti-extremismeprogramma van de regering, Prevent, één keer in december 2019, toen hij 13 was, en twee keer in 2021. De verwijzingen volgden op bewijzen dat hij interesse had getoond in schietpartijen op scholen, de aanval op London Bridge in 2017, het Ierse Republikeinse leger en het Midden-Oosten, zei Cooper.
Zijn zaak werd beoordeeld door de terrorismebestrijdingspolitie, maar elke keer werd de verwijzing zonder verdere actie gesloten.
In dezelfde periode werd de lokale politie vijf keer naar zijn huis geroepen vanwege ongespecificeerde zorgen over zijn gedrag.
Hij kreeg geestelijke gezondheidszorg en onderwijsondersteuning, maar leek later geen contact meer te hebben met maatschappelijk werkers. Hij werd van de ene school gestuurd nadat hij een mes had binnengebracht, en was lange tijd afwezig op een andere school.
Wat ging er mis?
De zaak benadrukte hoe het officiële beleid geen gelijke tred had gehouden met de manier waarop “het terrorisme is veranderd”, zei Starmer.
In tegenstelling tot goed georganiseerde groepen met een duidelijke politieke ideologie of motief, zoals de organisatie Islamitische Staat, zijn er nieuwe dreigingen voortgekomen uit “extreem geweld uitgevoerd door eenlingen, buitenbeentjes, jonge mannen in hun slaapkamers, die online toegang hebben tot allerlei materiaal, wanhopig op zoek naar bekendheid.” zei de premier.
Uit een eerste onderzoek van het ministerie van Binnenlandse Zaken naar de zaak van Rudakubana bleek dat de herhaalde verwijzingen naar het anti-extremismeprogramma niet goed in overweging waren genomen omdat “er te veel gewicht werd gelegd op de afwezigheid van ideologie.”
Hannah Rose, een haat- en extremisme-analist bij het Institute for Strategic Dialogue, een in Londen gevestigde denktank, zei dat veel westerse landen zich sinds de aanslagen van 11 september 2001 hebben geconcentreerd op ideologisch of politiek gedreven extremisme, en hebben nagelaten een duidelijke stijging aan te pakken. In de afgelopen tien jaar zijn jongeren aangetrokken tot extreem online geweld.
“De afgelopen vijf jaar hebben (overheden) zich moeten richten op deze niet-ideologische, meer diffuse, nihilistische vorm van geweld, die niet binnen de kaders van terrorismebestrijding valt”, zei Rose.
Mensen onder de 18 jaar waren in 2023 en 2024 goed voor 57% van alle verwijzingen naar het Prevent-programma van de overheid. Dat is het hoogste percentage sinds 2016, toen de gegevens voor het eerst werden verzameld.
Welke wijzigingen zijn voorgesteld?
Starmer suggereerde dat de terrorismewetten wellicht moeten worden herzien om ook niet-ideologisch geweld onder jongeren te dekken, maar dat stuitte op gemengde reacties van deskundigen.
Ondertussen heeft de regering beloofd de wet te veranderen, zodat detailhandelaren iedereen die een mes koopt om twee vormen van identificatie moeten vragen.
Ambtenaren zeiden dat Rudakubana had toegegeven dat hij messen bij zich had en duidelijk de intentie had getoond om ze eerder te gebruiken. Ondanks zijn veroordeling wegens mishandeling kon hij gemakkelijk een mes bij Amazon bestellen en zijn razernij uitvoeren.
Onlineveiligheidswetten zijn onlangs ook geïntroduceerd om technologiebedrijven en sociale-mediaplatforms onder druk te zetten om extremistische en gewelddadige inhoud te reguleren en het risico voor gebruikers, vooral kinderen en tieners, te verminderen.
Maar “voor jonge mensen die op zoek zijn naar dit soort inhoud en relatief technisch onderlegd zijn, is het niet moeilijk om deze ruimtes te vinden waar ze zich kunnen engageren”, zegt Stuart Macdonald, een professor in de rechten die online extremisme bestudeert aan de Universiteit van Swansea.
“De uitdaging voor de toezichthouder zal zijn hoe handhavingsmaatregelen moeten worden genomen tegen deze meer obscure platforms wanneer ze moeilijk te identificeren en moeilijk te bereiken zijn”, zei hij.