Melbourne – Toen Madison Keys zaterdagavond om 19.37 uur de Rod Laver Arena binnenstapte voor de Australian Open -finale, liep ze recht langs de Daphne Akhurst Memorial Cup, de trofee die naar de dameskampioen gaat en werd op een voetstuk geplaatst in de buurt toegang tot de rechtbank.
Keys hebben niet gebroken. Stopte niet om te staren. Dat beetje hardware werd toen bij het net geplaatst voor de munt van vóór de wedstrijd, dicht mogelijk bij waar de Amerikaan stond. Dicht genoeg om aan te raken. Dicht genoeg om je echt te voelen. Ook was er haar tegenstander, nr. 1 gerangschikte Aryna Sabalenka, de tweevoudig titelverdediger in Melbourne Park, die de dingen niet gemakkelijk zou maken op deze coole, luchtige avond.
Aanbevolen video’s
Precies 2 1/2 uur-en één 6-3, 2-6, 7-5 overwinning op Sabalenka-Later waren er sleutels, die de breedste glimlach glimlachte terwijl hij die zilveren trofee met beide handen vasthield, een Grand Slam-kampioen voor de eerste Tijd op 29 -jarige Moet door zenuwen kunnen spelen.
Het was pas nadat ze had geaccepteerd dat ze misschien nooit een slam -titel zou vangen, en zou dat goed zijn – een verandering die na jaren van therapie kwam – dat sleutels daar daadwerkelijk kwamen.
“Vanaf vrij jonge leeftijd had ik het gevoel dat als ik nooit een Grand Slam had gewonnen, ik niet zou hebben waargemaakt wat mensen dachten dat ik had moeten zijn. Dat was een vrij zware last om een beetje mee te nemen, ‘zei Keys, die tien jaar geleden in Australië haar eerste grote halve finale bereikte.
“Dus ik kwam eindelijk op het punt dat ik trots was op mezelf en trots op mijn carrière, met of zonder een Grand Slam. Ik kwam eindelijk op het punt dat ik in orde was als het niet gebeurde. Ik had het niet nodig om het gevoel te hebben dat ik een goede carrière had of dat ik het verdiende om over te praten als een geweldige tennisspeler, ‘zei ze. “Ik heb het gevoel dat ik eindelijk dat soort interne praatjes loslaat dat ik me net de mogelijkheid had gegeven om daadwerkelijk uit te gaan en echt goed tennis te spelen om daadwerkelijk een Grand Slam te winnen.”
Zeker deed het. Keys, geboren in Illinois en nu gevestigd in Florida, is de oudste vrouw die een eerste Slam-kampioen wordt sinds Flavia Pennetta, die 33 was op de US Open 2015. Dit was het 46e Slam -uiterlijk voor Keys, de derde meest voordat hij een grote titel van de dames won, achter alleen Pennetta’s 49 en Marion Bartoli’s 47 toen ze Wimbledon won in 2013.
Keys namen ook geen gemakkelijke pad op.
Voordat deze drie-set overwinning in de halve finale een tegen nr. 2 Iga Swiatek kwam en onderweg een matchpunt bespaarde. Niet sinds Serena Williams in 2005 een speler had laten versloegen van de top twee vrouwen van de WTA in Melbourne Park.
“Het winnen van die wedstrijd laatst tegen IGA was echt een soort van een grote hindernis,” zei Keys. “Ik heb altijd geloofd dat ik het kon, maar om het op die manier te doen – ik dacht echt bij mezelf na de wedstrijd die ik absoluut kan winnen op zaterdag.”
Om dat te doen, echter, Keys, die op de 14e plaats staat en 19e werd gezaaid, moesten Sabalenka voorkomen dat ze haar derde damestrofee op een rij zou zijn geweest in de Australian Open-iets dat laatst wordt bereikt door Martina Hingis van 1997-99-en Haar vierde grote titel in het algemeen.
Toen het eindigde, bedekte sleutels haar gezicht met haar handen en hief haar armen op. Al snel knuffelde ze haar man, Bjorn Fratangelo – die sinds 2023 haar coach is – en andere leden van haar team, voordat ze op haar nevenbank zaten en lachte.
Sabalenka gooide haar racket, bedekte haar hoofd met een witte handdoek en verliet kort het veld, voordat ze terugkeerde voor de ceremonie na de wedstrijd.
“Ik had gewoon nodig … die tijd voor mezelf om een soort uit te schakelen en te vergeten en … wees respectvol,” legde Sabalenka later uit.
Keys braken drie keer in de eerste set, gedeeltelijk geholpen door de vier dubbele fouten van Sabalenka en 13 totale niet-afgedwongen fouten. Maar denk niet dat dit slechts een exemplaar was dat Sabalenka haar eigen ongedaan maken.
Keys had veel te maken met de manier waarop de dingen gaan.
Voor een stuk leek het erop dat elk schot van de snaren van het racket van de toetsen-degene waar ze voor op dit seizoen naar schakelde, op aandringen van Fratangelo, om haar vaak beweerde rechterschouder te beschermen en om het gemakkelijker te maken om haar aanzienlijke kracht te beheersen – Landde precies waar ze wilde.
Nabij een hoek. Op een lijn. Uit het bereik van Sabalenka, een 26-jarige uit Wit-Rusland.
Ook belangrijk was de manier waarop Keys, wiens linkerdij was opgenomen voor de wedstrijd, elk deel van het hof bedekte, racen om naar ballen te komen en ze met opzet over het net te sturen.
Nooit iemand om haar emoties te verbergen, schopte Sabalenka een bal nadat hij een volley had gezet en haar racket liet vallen nadat ze een overhead had gemist.
Ze ging naar de kleedkamer vóór de tweede set, en of dat hielp om haar hoofd te verwijderen of het momentum van Keys te vertraagden – of beide – de teint van de finale veranderde al snel. Het eerste percentage van Keys daalde van 86% in de eerste set tot 59% in de tweede. Sabalenka verhoogde haar winnaar -totaal van vier in de eerste set naar 13 in de tweede en begon te accumuleren en om te zetten, breekpunten.
Toen ze een backhand langs de lijn stuurde om een fout door sleutels te forceren voor een pauze en een 2-1 voorsprong in de tweede, schudde Sabalenka haar linkervuist en kneep haar tanden. De actie in de derde set was strak en gespannen, zonder zoveel als een enkel breekpunt tot de laatste wedstrijd, toen Keys doorkwam met een laatste forehand -winnaar.
Dit is hoe dichtbij dit was: Keys won nog een punt dan Sabalenka, 92-91. Beide eindigden met 29 winnaars.
Keys moesten wachten op dit moment, ja, maar het kwam wel aan.
“Ik geloofde niet altijd dat ik op dit punt kon terugkomen,” zei ze na het nippen van champagne op haar persconferentie. “Maar om het te kunnen doen en te winnen, betekent het de wereld voor mij.”