BANGKOK – De bevriezing van president Donald Trump over buitenlandse hulp heeft een klap gegeven aan organisaties die vechten tegen mensenhandel en dwangarbeid in Cambodja, waar tienduizenden mensen gevangen worden gehouden en gedwongen worden om te werken in callcenters die telefonisch oplichten.
Honderdduizenden mensen werken in afgelegen verbindingen in landen als Cambodja, Myanmar en Laos, waar ze online oplichting runnen die zich richten op mensen over de hele wereld, inclusief Amerikanen, volgens schattingen van de VN. Sommigen worden verhandeld en gelokt naar de banen onder valse voorwendselen en gedwongen om tegen hun wil te werken.
Aanbevolen video’s
Een schuilplaats voor mensen die erin slagen om deze verbindingen te laten gerund door de katholieke liefdadigheidsinstelling die Caritas onlangs heeft laten gaan en kan stoppen met het accepteren van verdere slachtoffers vanwege de financiering, twee bronnen met directe kennis van de situatie. Het asiel, in de hoofdstad Phnom Penh, is de enige die niet wordt geëxploiteerd door de regering die slachtoffers van zwendelverbindingen, zowel buitenlands als Cambodjaans, opneemt. De bronnen weigerden te worden genoemd omdat ze zich zorgen maakten over vergelding van de Trump -regering.
De Funding Freeze heeft ook door civiel-society geassisteerde reddingswerk en aanverwante programma’s gestopt met betrekking tot het voorkomen van mensenhandel.
De verbindingen werken met ondersteuning van sommige lokale elites. Afgelopen oktober hebben de VS Ly Yong Phat, een vooraanstaand lid van de regerende Cambodjaanse People’s Party van premier Hun Manet, bestraft voor het bezitten van bedrijven die mensen hebben verhandeld en gedwongen zijn om in online zwendelcentra te werken.
De klap voor inspanningen voor het maatschappelijk middenveld komt als een klein netwerk van de samenleving en onafhankelijke media over de zwendelverbindingen van Cambodja staan al onder intense overheidsdruk. Onafhankelijke media zijn gesloten en een prominente Cambodjaanse onderzoeksjournalist die over de kwestie had gemeld, werd gearresteerd.
De Trump -administratie bevroor in januari de Amerikaanse buitenlandse hulp en verhoogde projecten over de hele wereld die varieerden van het verstrekken van medicijnen aan HIV -patiënten tot humanitaire hulp aan mensen die zijn ontheemd door conflicten.
Hoewel er andere schuilplaatsen in Cambodja zijn, is degene die wordt beheerd door Caritas “de enige gekwalificeerde en competente opvang”, zegt Jake Sims, een mede-oprichter van Shamrock, een publiek-private coalitie die werkt aan het bestrijden van transnationale georganiseerde cybercriminaliteit. Het biedt door slachtoffers trauma-geïnformeerde zorg, evenals hulp bij visa en juridische ondersteuning, zodat ze terug kunnen gaan naar hun thuisland.
De Caritas Shelter ontving financiële steun van Winrock International, de partner van USAID in Cambodja. Het zou in de loop van twee jaar ongeveer $ 1 miljoen ontvangen van USAID, aldus de bronnen. Het asiel werd ook gedeeltelijk gefinancierd door IOM, een bureau van de Verenigde Naties die grotendeels door de VS wordt gefinancierd
Noch USAID, IOM noch de regering van Cambodja reageerde op verzoeken om commentaar.
Sommige mensen slagen erin om de verbindingen te verlaten, ofwel hun eigen ontsnappingen maken – soms uit ramen springen – of vertrouwen op een paar reddingsoperators die de Cambodjaanse politie helpen. Er is ook een Cambodjaanse overheid reddingshotline.
Wanneer slachtoffers uitstappen, hebben ze vaak moeite om naar huis terug te keren. Ze worden meestal vastgehouden in de hechtenis van de politie en worden vervolgens doorgestuurd naar de detentie van immigratie waar ze maandenlang kunnen blijven hangen. Velen hebben geen spaargeld en hebben misschien juridische hulp nodig als ze het land illegaal binnenkomen met smokkelaars, zeggen redders.
Schuilplaatsen zijn van cruciaal belang om ervoor te zorgen dat slachtoffers niet opnieuw worden verhandeld, zei Mina Chiang, oprichter van Humanity Research Consultancy, dat onderzoek heeft gedaan naar de zwendelverbindingen in de regio.
“In 2022 hebben mijn team en ik gevallen geleerd waarin Taiwanese overlevenden dakloos werden in de straten van Cambodja nadat ze ontsnapten aan de zwendelverbindingen,” zei ze. “Er zijn ook gevallen geweest waarin overlevenden door criminelen werden opgejaagd nadat ze waren ontsnapt.”
Li Ling, een reddingsmedewerker die zaken heeft doorverwezen naar de Caritas Shelter, zei dat ze moest stoppen met assisteren bij reddingen van zwendelwerkers vanwege de financiering bevries.
Zes slachtoffers verlieten het asiel zodra het een stop-work-bestelling kreeg, en twee van hen zijn vervolgens verdwenen, zei Li, die ook promovendus is aan de Ca’foscari University of Venice die cyber-enabled moderne slavernij bestudeerde. Ze had hen gevraagd om na hun vertrek regelmatig contact te houden en zei dat ze zich zorgen maakt dat ze misschien terug in een zwendelcomplex zijn, omdat ze geen spaargeld hadden en van plan waren om banen te zoeken voor voedsel en onderdak.
Andere organisaties die slachtoffers van het zwendelcentrum ondersteunen, hebben ook een hit genomen van de financieringsevr.
Vorig jaar hadden ze bijvoorbeeld iemand geholpen die uit een gebouw sprong om aan een zwendelcompound te ontsnappen. De organisatie hielp bij het betalen van de noodoperatie voor het slachtoffer, maar die bron van fondsen is ook gestopt.
De Funding Freeze heeft ook geleid tot de annulering van andere gerelateerde programma’s gericht op het voorkomen van mensenhandel.
Een non-profit organisatie die in de regio was geregistreerd, zou een trainingsprogramma beginnen met gemeenschapsjournalisten in Zuidoost-Azië om het bewustzijn over zwendelverbindingen en hun wervingsprocessen te vergroten. Een andere arbeidgerichte organisatie zou een trainingsprogramma beginnen met vakbonden in zes Zuidoost-Aziatische landen over het erkennen van tekenen van mensenhandel, aldus de bronnen met kennis van de financiering.
De organisaties vroegen om niet te worden genoemd vanwege de angst voor vergelding van de overheid.
Lopend onderzoek gefinancierd door om de nieuwste ontwikkelingen in de zwendelverbindingen bij te houden en de Cambodjaanse overheidsreactie is ook gestopt, zei de bron met kennis van de financiering. Onderzoeksconsultants gefinancierd door het tegenovertredingprogramma van USAID schreven interne rapporten voor het agentschap over de criminele activiteit die soms ook worden gedeeld met congrespersoneel, evenals verschillende delen van de Amerikaanse overheid.
“Met de Amerikaanse overheidssteun die nu abrupt zijn verwijderd, kunnen we een versnelling verwachten in de repressie van het maatschappelijk middenveld”, Jake Sims.
Afgelopen oktober arresteerde de Cambodjaanse regering een bekende onderzoeksjournalist die zich uitgebreid had gemeld over de proliferatie van zwendelverbindingen in het land.
Na wijdverbreide internationale aandacht en de steun van lokale mediaorganisaties werd journalist Mech Dara na ongeveer een maand op borgtocht vrijgegeven. Daarna legde hij een openbare verklaring af dat hij zou stoppen met journalistiek.
Zelfs als er nieuwe financiering wordt beveiligd, kan het opnieuw opstarten van anti-mensenhandelprogramma’s duurder zijn, omdat programma’s al zijn gesloten en contractmedewerkers zijn losgelaten.
“Het domino-effect van de USAID-financiering bevriest zich verder dan de mensenhandel en het opnieuw verhogen van kwetsbare mensen; Het versterkt criminele netwerken, waardoor ze hun activiteiten kunnen uitbreiden, “zei Chiang van Humanity Research Consultancy.