Hongkong – Tientallen journalisten uit Hongkong en enkele van hun familieleden en kennissen zijn de afgelopen maanden lastiggevallen, meldde een vooraanstaande mediagroep vrijdag.
Drastische politieke veranderingen hebben geleid tot een steeds beperktere werkomgeving voor journalisten in de semi-autonome stad die ooit werd beschouwd als een bolwerk van persvrijheid in Azië.
Aanbevolen video’s
Selina Cheng, voorzitter van de Hong Kong Journalists Association, zei tijdens een persconferentie dat dit de grootste vorm van intimidatie van journalisten in de stad is waarvan zij op de hoogte is.
Cheng zei dat haar groep ontdekte dat mensen die zichzelf als patriotten omschrijven sinds juni anonieme klachten hebben gestuurd naar ten minste 15 familieleden van journalisten, de werkgevers van hun familieleden, hun verhuurders en andere gerelateerde organisaties. Ze zei dat de aanvallen “systematisch en georganiseerd” leken te zijn en dat zij tot degenen behoorde die het doelwit waren.
In veel van de brieven en e-mails werd de ontvanger bedreigd met de dreiging dat als zij contact zouden blijven houden met de betreffende verslaggevers of hun familieleden, zij de nationale veiligheid in gevaar zouden kunnen brengen, aldus de vereniging.
Bovendien noemden berichten op Facebook die gericht waren op ten minste 36 journalisten hun artikelen opruiend en beschreven legitieme berichtgeving als problematisch of illegaal, aldus de groep. Er werden ook gewelddadige online bedreigingen geuit tegen sommige journalisten en leden van het uitvoerend comité van de vereniging, aldus de groep.
“Dit soort intimidatie en pesterijen, waaronder het delen van valse en lasterlijke inhoud en doodsbedreigingen, schaadt de persvrijheid in Hongkong en we mogen dit niet tolereren”, aldus Cheng.
Ze zei dat ze geen bewijs vonden dat de intimidatie direct verband hield met de autoriteiten van de stad. Verschillende mensen die het doelwit waren, hebben hun zaak gemeld bij de politie of het kantoor van de privacycommissaris, zei ze.
De autoriteiten die de klachten ontvingen, wilden niet meteen reageren.
Sinds de invoering van een door Peking opgelegde nationale veiligheidswet in 2020, werden twee nieuwsorganisaties die bekendstonden om hun kritische berichtgeving over de overheid, Apple Daily en Stand News, gedwongen hun deuren te sluiten nadat hun topmanagers, waaronder Apple Daily-uitgever Jimmy Lai, waren gearresteerd.
De regering van Hongkong benadrukt dat er geen beperkingen zijn op de persvrijheid als journalisten hun berichten op feiten baseren.
In maart voerde Hongkong een andere veiligheidswet in die de angst voor burgerlijke vrijheden en persvrijheid deed toenemen. In augustus werden twee voormalige redacteuren van Stand News veroordeeld in een zaak van opruiing die algemeen wordt gezien als een barometer voor de toekomst van de mediavrijheid van de stad. De uitspraak kreeg kritiek van buitenlandse regeringen.
Hongkong staat op plek 135 van de 180 gebieden in de laatste World Press Freedom Index van Reporters Without Borders. In 2021 stond het land nog op plek 80.