WASHINGTON – Kamala Harris heeft dinsdag tijdens hun eerste en misschien enige debat voor de presidentsverkiezingen een krachtig betoog gehouden tegen Donald Trump. Ze heeft hem herhaaldelijk uitgedaagd tijdens een evenement dat hun sterk uiteenlopende visies op het land op het gebied van abortus, immigratie en de Amerikaanse democratie liet zien.
De Democratische vicepresident provoceerde Trump met herinneringen aan het verlies van de verkiezingen in 2020, wat hij nog steeds ontkent, leverde spottende opmerkingen over zijn valse beweringen en probeerde de rol van de voormalige Republikeinse president te benadrukken bij het vernietigen van een nationaal recht op abortus door het Hooggerechtshof twee jaar geleden. Trump haalde uit naar Harris als te liberaal en een voortzetting van Bidens impopulaire regering, terwijl hij begon met het soort vrijblijvende persoonlijke aanvallen en uitweidingen waar zijn adviseurs en aanhangers hem van hebben proberen af te houden.
Aanbevolen video’s
Minder dan twee maanden voor de verkiezingsdag en enkele uren voordat de eerste stembiljetten woensdag in Alabama worden verzonden, bood het debat het duidelijkste inzicht tot nu toe in een presidentsrace die herhaaldelijk is verstoord.
Harris’ optreden leek in bijna alle opzichten het tegenovergestelde van dat van president Joe Biden in juni, met scherpe, gerichte antwoorden die het contrast tussen haar en Trump moesten laten zien, terwijl Biden soms verward, haperend en onsamenhangend was. Harris gebruikte haar lichaamstaal en gezichtsuitdrukkingen om Trump te confronteren en uit te drukken dat ze zijn antwoorden belachelijk, grappig of beide vond — een duidelijke verandering ten opzichte van Bidens slappe kaaklijn toen Trump hem aanviel.
Harris leek erop gebrand om zichzelf neer te zetten als een opluchting voor kiezers die een pauze zochten van Trumps scherpe politiek. Een contrast dat werd benadrukt toen Trump door haar gepest op het verkeerde been leek te worden gezet.
Op een gegeven moment wendde Harris zich tot Trump en zei dat ze als vicepresident met buitenlandse leiders had gesproken die “Donald Trump uitlachten”, en dat ze met militaire leiders had gesproken “en die zeggen dat je een schande bent”.
Terwijl Trump, 78, haar raciale identiteit opnieuw in twijfel trok, maakte de 59-jarige Harris, de eerste zwarte vrouw van Zuid-Aziatische afkomst die vicepresident werd, een nadrukkelijk gebaar naar Trump en antwoordde: “Ik denk dat het Amerikaanse volk beter wil dan dat, beter wil dan dit.”
Trump probeerde Harris op zijn beurt te linken aan de nog steeds impopulaire Biden, door zich af te vragen waarom ze haar voorgestelde ideeën niet had uitgevoerd toen ze vicepresident was. Trump richtte zijn aanvallen ook op Harris vanwege haar opdracht van Biden om de grondoorzaken van illegale migratie aan te pakken.
“Waarom heeft ze het niet gedaan? Ze zit er al drie en een half jaar,” zei hij.
Harris beloofde belastingverlagingen gericht op de middenklasse en zei dat ze zou aandringen op het herstel van een federaal gegarandeerd recht op abortus, dat twee jaar geleden door het Hooggerechtshof werd vernietigd. Trump zei dat zijn voorgestelde tarieven de VS zouden helpen om niet langer door bondgenoten te worden bedrogen op het gebied van handel en zei dat hij zou werken aan een snelle beëindiging van de oorlog tussen Rusland en Oekraïne — hoewel hij twee keer weigerde te zeggen dat hij geloofde dat het in het belang van Amerika was dat Oekraïne, dat door bipartisan-meerderheden in het Congres werd gesteund, de oorlog zou winnen.
Trump ontkende opnieuw dat hij vier jaar geleden van Biden had verloren, toen een menigte van zijn aanhangers het Amerikaanse Capitool bestormde om te proberen de certificering van zijn verlies op basis van valse of ongefundeerde beweringen van kiezersfraude te stoppen. Hij probeerde de kwestie van bedreigingen voor de Amerikaanse democratie om te draaien en suggereerde dat kritiek op hem gelinkt zou kunnen zijn aan de moordpoging die hij in juli overleefde.
“Ik heb waarschijnlijk een kogel in mijn hoofd gekregen vanwege de dingen die ze over mij zeggen,” zei hij. “Ze praten over democratie, ik ben een bedreiging voor de democratie. Zij zijn de bedreiging voor de democratie.”
Trump heeft de afgelopen dagen zijn dreigementen met vergeldingsmaatregelen opgevoerd als hij terugkeert naar het Witte Huis. Hij heeft gezegd dat hij advocaten, donoren en andere functionarissen die hij beschouwt als ‘vals spelen’ bij de verkiezingen, zal vervolgen.
“Donald Trump is door 81 miljoen mensen ontslagen,” zei Harris, “Dus laten we daar duidelijk over zijn. En het is duidelijk dat hij het heel moeilijk heeft om dat te verwerken.”
Haar campagne beëindigde het debat door open te staan voor een nieuwe ontmoeting in oktober – en verwelkomde de steunbetuiging van megaster Taylor Swift, die zichzelf een “kinderloze kattenvrouw” noemde in een sneer naar Trumps running mate, senator JD Vance uit Ohio, terwijl ze haar fans aanmoedigde om te stemmen.
Harris verdedigt verschuivingen naar het centrum, plaatst abortus centraal
Harris probeerde haar verschuiving van liberale doelen naar meer gematigde standpunten over fracking, uitbreiding van Medicare voor iedereen en verplichte wapeninkoopprogramma’s – en zelfs haar terugtrekking van haar standpunt dat plastic rietjes verboden zouden moeten worden – te verdedigen als pragmatisme.
Toen haar werd gevraagd naar haar veranderende standpunten over een aantal kwesties, herhaalde ze twee keer een zin die ze gebruikte om het weg te praten: “Mijn waarden zijn niet veranderd.”
Trump ging ondertussen snel achter Harris aan omdat ze een aantal van haar vroegere liberale standpunten had opgegeven en zei: “Ze gaat nu mijn filosofie overnemen. Ik wilde haar eigenlijk een MAGA-pet sturen.” Harris glimlachte breed en lachte.
Harris, die zich richtte op een van Trumps grootste electorale kwetsbaarheden, legde het einde van een federaal gegarandeerd recht op abortus bij Trump neer vanwege zijn rol bij de benoeming van drie rechters van het Amerikaanse Hooggerechtshof die Roe v. Wade vernietigden, waardoor meer dan 20 staten in het land achterbleven met wat zij noemde “Trump abortusverboden.”
Harris gaf een van haar meest gepassioneerde antwoorden toen ze beschreef hoe vrouwen sinds die uitspraak abortuszorg en andere spoedeisende hulp wordt ontzegd. Ze zei dat Trump een nationaal verbod op abortus zou ondertekenen als hij zou winnen.
Trump noemde het een ‘leugen’ en zei: ‘Ik ga geen verbod ondertekenen en er is geen reden om een verbod te ondertekenen.’
De Republikein heeft gezegd dat hij de kwestie aan de staten wil overlaten.
Trump, die de vicepresident probeert af te schilderen als een wereldvreemde liberaal, terwijl hij probeert kiezers te overtuigen die sceptisch zijn over zijn terugkeer naar het Witte Huis, bleef Harris een “marxist” noemen en zei: “Iedereen weet dat ze een marxist is.”
Harris’ wenkbrauwen schoten omhoog en ze trok een geamuseerd gezicht, legde haar hand op haar kin en staarde hem aan.
Trump steunde op bekende leugens en gaf een signaal af dat hij zijn standpunt over Oekraïne zou veranderen
Trump viel Harris aan vanwege de inflatie die werd gezien onder de Biden-Harris-regering, een groot nadeel voor de vicepresident. Hij veranderde zijn antwoord snel in een waarschuwing over immigranten die het land binnenkomen — een van de onderwerpen waarop hij zich het meest heeft gericht in zijn campagne.
Hij noemde zijn voorgestelde tarieven een eenvoudige manier om andere landen te laten betalen voor wat hij al lang beweert een onevenwicht te zijn dat de VS schaadt. Harris noemde de tarieven een effectieve nationale omzetbelasting. Trump reageerde snel en noemde dat “een onjuiste verklaring.”
Gedurende zijn campagne heeft Trump zich gericht op illegale immigratie, een kwestie die Biden en Harris heeft geplaagd met een toenemend aantal illegale grensoverschrijdingen en de aankomst van duizenden mensen die onderdak nodig hebben in door Democraten geleide steden. Hij beschuldigde Democraten ervan grote aantallen ongeoorloofde grensoverschrijdingen te steunen, hoewel deze de afgelopen maanden deels zijn afgenomen door nieuwe asielbeperkingen van de regering-Biden.
Maar zoals hij vaak doet tijdens zijn bijeenkomsten en op zijn sociale media-account, spuide Trump een reeks onwaarheden of onbewezen beweringen over migranten. Een van die beweringen was een ontkracht gerucht dat Trump en zijn bondgenoten de afgelopen dagen online hebben verspreid, waarin werd beweerd dat Haïtiaanse immigranten in een stad in Ohio op huisdieren jagen en ze opeten. Ambtenaren in Springfield, Ohio, zeggen dat ze daar geen bewijs voor hebben.
“Praat over extreem,” zei Harris nadat Trump had gesproken over honden en katten die werden opgegeten.
Harris’ gezichtsuitdrukkingen vulden hun split-screen
Toen het debat begon, liep Harris naar Trumps lessenaar om zichzelf voor te stellen, wat de eerste keer was dat de twee elkaar ontmoetten, sinds Trump haar inauguratie in 2021 had overgeslagen. “Kamala Harris,” zei ze, terwijl ze haar hand uitstak naar Trump, die deze in een handdruk ontving – de eerste handdruk tijdens een presidentieel debat sinds de campagne van 2016.
Trump heeft zich soms beroepen op raciale en genderstereotypen en heeft ten onrechte beweerd dat Harris, die een historisch zwarte universiteit heeft bezocht, haar ras tijdens haar carrière verborgen heeft gehouden.
“Ik las ergens dat ze niet zwart was”, zei Trump toen hem werd gevraagd naar opmerkingen waarin Harris’ ras in twijfel werd getrokken. Een minuut later voegde hij eraan toe: “En toen las ik dat ze zwart was.” Hij leek te suggereren dat haar ras een keuze was, door twee keer te zeggen: “Dat is aan haar.”
“Ik vind het tragisch dat we iemand hebben die president wil worden, maar die in zijn hele carrière consequent heeft geprobeerd om het ras te gebruiken om het Amerikaanse volk te verdelen”, reageerde Harris.
Hoewel de ontmoeting van dinsdag de laatste keer kan zijn dat de kandidaten elkaar kruisen op het debatpodium, kunnen ze elkaar woensdag weer kruisen wanneer ze allebei de 23e verjaardag van de aanslagen van 9/11 vieren. Harris, Trump en Biden zijn van plan om woensdag allemaal op Ground Zero in Lower Manhattan en het Flight 93 National Memorial bij Shanksville, Pennsylvania, aanwezig te zijn. Harris en Biden zullen later op de dag ook het Pentagon in Arlington, Virginia, bezoeken voor een ceremonie daar.
Trump begon op een gegeven moment een aanval op Biden, waarbij hij zijn mentale scherpte in twijfel trok door te beweren dat Biden “niet eens weet dat hij leeft.”
Harris probeerde het snel om te draaien en Trump minder scherp te laten lijken.
“Allereerst denk ik dat het belangrijk is om de voormalige president eraan te herinneren dat je niet tegen Joe Biden strijdt. Je strijdt tegen mij,” zei ze.