Lipsky heeft sinds zijn toetreding tot de PGA Tour in 2022 nog geen enkele wedstrijd gewonnen. Hij ging met de eerste groepen mee en had acht birdies en één bogey bij de start van de FedEx Cup Fall-serie op de pittoreske baan in het hart van de wijnstreek Napa Valley.
Aanbevolen video’s
Nadat hij de cut in zijn drie voorgaande toernooien had gemist, vloog Lipsky van Las Vegas naar Arizona om zich te herenigen met zijn collegecoach bij Northwestern om zijn focus terug te krijgen. Hij speelde ook met een aantal Northwestern-spelers, wat hem hielp te ontspannen.
“Alleen al om die gasten heen zijn en zien hoe zorgeloos ze zijn, zonder te weten wat er nog gaat komen, is het wel leuk om dat te zien,” zei Lipsky. “Ik kreeg bijna energie van hun jeugdigheid.”
Patton Kizzire en Mark Hubbard stonden een slag achter. Kizzire begon op de back nine en maakte een late run met drie opeenvolgende birdies om op gelijke hoogte te komen voor de eerste plaats. Een bogey op nr. 8 deed hem terugvallen.
“Er was vandaag veel goeds te zien,” zei Kizzire. “Ik bleef geduldig en deed gewoon mijn routines en speelde goed, één schot tegelijk. Ik heb echt hard gewerkt aan mijn mentale spel en ik denk dat ik daardoor kon spoelen en herhalen en resetten en kon blijven spelen.”
Mark Hubbard stond op 67. Hij had negen birdies, maar verloor de concurrentie met een bogey en een triple bogey op opeenvolgende holes.
Kevin Dougherty zat ook in de groep op 67. Hij had twee eagles en sloot zijn middag af met een hole-out vanaf 41 yards op de 383-yard, par-4 18e hole.
Titelverdediger Sahith Theegala had het in zijn ronde van 69 vooral moeilijk.
Wyndham Clark, die in 2023 de US Open won en in februari de AT&T in Pebble Beach, had een score van 70.
Max Homa schoot 71. De tweevoudig toernooikampioen en captain’s pick voor de President’s Cup over twee weken maakte twee birdies en overwon een bogey op de par-4 eerste hole.
Stewart Cink, de winnaar van 2020, opende ook met een 71. Vorige maand won hij The Ally Challenge voor zijn eerste PGA Tour Champions-titel.
Drie spelers van het Presidents Cup International team hadden gemengde resultaten. Min Woo Lee schoot 68, Mackenzie Hughes 69 en Corey Conners 73. International team captain Mike Weir had ook een 69.
Lipsky was een beetje wiebelig van de tee voor een groot deel van de middag, maar compenseerde dat met een stabiel ijzerspel dat hem in een geweldige vorm op de greens achterliet. Hij had one-putts op 11 holes en was in positie voor een grotere dag, maar liet vijf putts te kort.
Lipsky’s enige echte probleem kwam op de par-4 negende toen zijn approach in een bunker terechtkwam net voor de green. Hij herstelde zich prima met vijf birdies op zijn back nine. Nadat hij een 19-foot putt voor birdie op nr. 17 had gemist, eindigde Lipsky zijn dag met een 12-foot par putt.
Dat was een grote verandering ten opzichte van vorig jaar, toen Lipsky op Silverado op een gedeelde 30e plaats eindigde en de bal goed sloeg, maar wisselend succes had op de greens.
“Soms moet je beseffen dat golf leuk kan zijn, en ik denk dat ik dat een beetje ben vergeten terwijl ik het uitputte,” zei Lipsky. “Je moet dingen in perspectief plaatsen, een stapje terug doen. Dat heb ik gedaan en het lijkt erop dat het werkt.”
Laird bleef dichtbij nadat hij zijn dag begon met een bogey op de par-4 10e. De Schot kwam mooi uit het zand, maar sloeg zijn par putt voorbij de hole.
Homa bleef problemen ondervinden bij het afslaan en miste birdie-putts op zijn laatste vier holes.