Een uitschuifbare robot is dinsdag begonnen aan een missie van twee weken om het eerste monster van gesmolten brandstofresten uit een van de drie beschadigde reactoren van de kerncentrale Fukushima Daiichi te halen.
Zeer radioactieve brandstof en andere materialen in de reactoren smolten toen een enorme aardbeving en tsunami in 2011 de koelsystemen van de centrale beschadigden.
Aanbevolen video’s
De exploitant van de centrale, Tokyo Electric Power Company Holdings, heeft eerder al kleine robots gebruikt om de binnenkant van de reactoren te onderzoeken, maar dit is de eerste keer dat hij een monster van het gesmolten puin verzamelt. Dit markeert het begin van het meest uitdagende deel van de tientallen jaren durende ontmanteling van de centrale.
De missie zou aanvankelijk op 22 augustus beginnen, maar werd uitgesteld toen werknemers merkten dat vijf 1,5 meter lange buizen die gebruikt moesten worden om de robot in de reactor te duwen, in de verkeerde volgorde waren geplaatst, aldus TEPCO.
Volgens het bedrijf werd de apparatuur in de juiste volgorde weer in elkaar gezet voor de poging van dinsdag.
Eenmaal in de reactorvat wordt de robot op afstand bediend vanaf een veiligere locatie.
De robot, bijgenaamd “telesco”, kan zich uitstrekken tot ongeveer 22 meter (72 voet), inclusief de buizen die hem van achteren duwen, om de gesmolten brandstofheuvel te bereiken, waar hij een tang zal gebruiken om een fragment te verzamelen dat minder dan 3 gram (0,1 ounce) weegt. Naar verwachting zal het ongeveer twee weken duren om het fragment te verkrijgen.
Er bevindt zich naar schatting nog 880 ton dodelijk radioactieve gesmolten brandstof in de drie reactoren.
De woordvoerder van de regering, Yoshimasa Hayashi, merkte op dat de missie het begin markeerde van de moeilijkste fase van de schoonmaak van Fukushima Daiichi. “De regering zal de ontmanteling tot het einde toe resoluut en verantwoord aanpakken,” zei hij.
De overheid en TEPCO hebben een doel van 30 tot 40 jaar gesteld voor de schoonmaak, ondanks kritiek dat dit onrealistisch is. Er zijn geen specifieke plannen voor de volledige verwijdering van het gesmolten brandstofafval of de opslag ervan.