De regering-Biden heeft vrijdag een hof van beroep verzocht een regel uit het Trump-tijdperk nieuw leven in te blazen, die de resterende bescherming van grijze wolven in de VS onder de Endangered Species Act heeft opgeheven
Als de maatregel succesvol is, komen de roofdieren onder toezicht van de staat te staan en kan de jacht in het gebied van de Grote Meren weer worden hervat, nadat deze twee jaar geleden op last van de rechter werd stopgezet.
Aanbevolen video’s
Milieuactivisten hadden met succes een rechtszaak aangespannen toen de bescherming van wolven werd opgeheven in de laatste dagen van voormalig president Donald Trump.
De indiening van vrijdag bij het 9e Amerikaanse District Court of Appeals was de eerste expliciete stap van de regering van president Joe Biden om die regel nieuw leven in te blazen. Bescherming blijft van kracht in afwachting van de beslissing van de rechtbank.
De rechtszaak is het gevolg van jaren van politieke onrust, aangezien wolven zich opnieuw hebben verspreid in sommige gebieden in het westen van de VS. Soms vallen ze vee aan en eten ze herten, elanden en ander groot wild.
Milieuorganisaties willen dat deze uitbreiding doorgaat, aangezien wolven nog steeds maar een fractie van hun historische leefgebied beslaan.
Pogingen om de bescherming van wolven op te heffen of te verminderen dateren al van de eerste ambtstermijn van voormalig president George W. Bush, meer dan twintig jaar geleden, en zijn doorgegaan met elke daaropvolgende regering.
Ze zwierven ooit door het grootste deel van Noord-Amerika, maar werden halverwege de jaren 1900 massaal uitgeroeid door door de overheid gesponsorde vang- en vergiftigingscampagnes. Grijze wolven kregen in 1974 federale bescherming.
Elke keer dat de US Fish and Wildlife Service verklaart dat ze hersteld zijn, wordt het agentschap voor de rechter gedaagd. Wolven in verschillende delen van de VS hebben de afgelopen jaren meerdere keren bescherming verloren en teruggekregen.
“De US Fish and Wildlife Service richt zich op een herstelconcept dat wolven in staat stelt om te floreren in het landschap, terwijl degenen die werken en leven op plekken die hen ondersteunen, worden gerespecteerd”, aldus Vanessa Kauffman, woordvoerster van het agentschap.
De regering staat in deze zaak aan dezelfde kant als vee- en jachtorganisaties, de National Rifle Association en het door de Republikeinen geleide Utah.
De Sierra Club, het Center for Biological Diversity, de Humane Society of the United States en andere groeperingen zijn ertegen.
“Hoewel wolven beschermd zijn, doen ze het erg goed, en als ze hun bescherming verliezen, gaat dat herstel achteruit,” zei Collette Adkins van het Center for Biological Recovery. “We hebben om goede redenen gewonnen bij de districtsrechtbank.”
Ze zei dat ze “bedroefd” was dat ambtenaren probeerden de regels van de regering-Trump te herstellen.
Pogingen om wolven te herstellen zijn tot nu toe beperkt gebleven tot een handvol regio’s. Federale ambtenaren stemden eerder dit jaar in met het ontwikkelen van een eerste nationaal herstelplan, uiterlijk in december 2025, onder een schikking in een aparte rechtszaak.
Kauffman wilde niet zeggen of het nationale plan nog steeds zou worden nagestreefd als de regering de zaak bij het 9e Circuit wint.
Advocaten stelden vrijdag in de gerechtelijke procedure dat de overheid bereid is om verder te gaan met het herstel van de grijze wolf, nu de soort niet langer met uitsterven wordt bedreigd.
“De ESA (Endangered Species Act) is duidelijk: het doel is om uitsterven te voorkomen, niet om soorten te herstellen naar hun oorspronkelijke omvang en verspreidingsgebied”, schreven advocaten van het Amerikaanse ministerie van Justitie.
De uitspraak uit 2022 die de bescherming herstelde, zei dat ambtenaren van de dierenbescherming er niet in waren geslaagd aan te tonen dat wolvenpopulaties in het Midwesten en delen van het Westen in stand konden worden gehouden. Ambtenaren hebben ook niet voldoende rekening gehouden met bedreigingen voor wolven buiten die kerngebieden, zei de Amerikaanse districtsrechter Jeffrey White in Californië.
De regio van de Grote Meren heeft meer dan 4.000 wolven. Meer dan 2.000 wolven bezetten staten in de Rocky Mountains en Pacific Northwest.
Het Congres omzeilde de rechtbanken in 2011 en ontnam federale waarborgen in de noordelijke Amerikaanse Rocky Mountains. Sindsdien zijn duizenden wolven gedood in Montana, Idaho en Wyoming.
Wetgevers blijven aandringen op staatscontrole in de westelijke regio van de Grote Meren. Toen die staten kortstondig jurisdictie kregen over wolven onder de Trump-regel, overtroffen trappers en jagers die honden gebruikten de oogstdoelen in Wisconsin en doodden bijna twee keer zoveel als gepland.
In Michigan en Minnesota werden in het verleden al jachtpartijen gehouden, maar de laatste jaren niet meer.
Wolven zijn aanwezig, maar er mag niet publiekelijk worden gejaagd in staten als Washington, Oregon, Californië en Colorado. Ze zijn nooit beschermd in Alaska, waar tienduizenden van deze dieren leven.
De regering-Biden heeft vorig jaar verzoeken van natuurbeschermingsgroepen afgewezen om de bescherming van grijze wolven in de noordelijke Rockies te herstellen. Ook dat besluit is aangevochten.
Staatswetgevers in die regio, waaronder Yellowstone National Park en uitgestrekte wildernisgebieden, zijn van plan om meer wolvenroedels uit te roeien. Maar federale ambtenaren stelden vast dat de roofdieren niet in gevaar waren om volledig uitgeroeid te worden onder de versoepelde jachtregels van de staten.
De VS is ook de thuisbasis van kleine, worstelende populaties rode wolven in de Mid-Atlantische regio en Mexicaanse wolven in het zuidwesten. Deze populaties zijn beide beschermd als bedreigd.