NEW YORK – De laatste hoorn klonk en St. John’s sloeg de netten over.
De spelers hielden in plaats daarvan de trofee nadat de nummer 7 Red Storm sinds 1985 de eerste titel van het reguliere seizoen van het programma van het programma in het reguliere seizoen van het programma behaalde en poseerden voor foto’s op het veld, terwijl Confetti uit het plafond viel in Madison Square Garden voor een uitverkochte menigte.
Aanbevolen video’s
Tegen het einde van de viering na een overwinning van 71-61 op Seton Hall op zaterdag, verklaarde coach Rick Pitino aan de opgewonden fans: “We zijn net begonnen.”
De viering was bescheiden omdat de Red Storm naar andere feesten kijkt – zoals hun eerste Big East Tournament -titel sinds 2000 en een diepe run in het NCAA -toernooi.
“Dit is het antwoord op een gebed,” zei de president van St. John de eerwaarde Brian Shanley. “Dit is wat ik had gehoopt toen we Rick inhuurden dat we terug zouden komen waar we nu zijn – strijdend voor een nationaal kampioenschap. Dit is nog maar het begin in mijn boek. “
Voor het eerst sinds Chris Mullin St. John’s naar de laatste vier leidde toen het team de bijnaam de Redmen kreeg en gecoacht door coach Lou Carnesecca, zijn de Red Storm de regelrechte reguliere seizoenskampioenen. St. John’s had sinds 1992 niet eens een deel van de titel gewonnen in het laatste seizoen van de legendarische carrière van Carnesecca aan de zijlijn.
De droogte was de langste in de geschiedenis van Big East, hoewel verschillende scholen zonder conferentietitels vertrokken voordat ze ergens in de buurt van 33 jaar in de competitie doorbrachten.
Dit jaar behaalde St. John’s de titel in hetzelfde seizoen dat Carnesecca op 30 november slechts een paar weken stierf voor zijn 100e verjaardag.
“We zijn erg trots op het feit dat in het jaar dat hij passeerde omdat hij een geweldig leven leidde, we hem kunnen eren met dit kampioenschap,” zei Pitino.
De Red Storm won de titel in het reguliere seizoen nadat hij de vijfde was gekozen in de Poll van Big East Presseason en het toevoegen van Kadary Richmond om mee te gaan met terugkeerders RJ Luis Jr. en Zuby Ejiofor, die als sterren tevoorschijn kwamen.
“Ik kwam hier om mezelf uit te dagen en te proberen mijn spel naar het volgende niveau te tillen en proberen duidelijk te winnen op het hoogste niveau, welke coach Pitino weet hoe hij het heel goed moet doen en probeert van hem te leren,” zei Luis. “Ik denk dat het gewoon een surrealistisch gevoel is.”
Na de overstap van UMASS, gemiddeld 10,9 in 23 wedstrijden vorig seizoen terwijl hij te maken had met Shin Splints. Na een operatie buiten het seizoen is hij een toonaangevende kandidaat voor Big East Player of the Year en gemiddeld 17,7 punten.
Ejiofor steunde Joel Soriano vorig seizoen en kwam naar voren als een kracht laag door gemiddeld 14 punten en acht rebounds te gemiddeld toen St. John’s naar de top van het Big East opkwamen. De Red Storm won 11 rechtstreeks van 4 januari tot 7 februari in een stuk met opeenvolgende overwinningen op Marquette en UConn en zijn 18-0 in thuiswedstrijden.
“Het was een heel trots moment,” zei Ejiofor. “Het was een testament van het werk dat we het hele seizoen van het voorseizoen tot nu toe hebben gesteld, we geloven allemaal dat we dit moment konden bereiken.”
Vorig seizoen bereikte de Red Storm voor het eerst sinds 2000 de halve finale van het Big East Tournament en zag Pitino’s eerste seizoen einde met een verlies van 95-90 voor UConn, die tegenstanders domineerde op weg naar zijn tweede opeenvolgende nationale titel.
Na het garanderen dat St. John’s zou terugkeren naar de natuurlijke bekendheid op zijn inleidende persconferentie in maart 2023, bevatte het eerste seizoen van Pitino een virale woede waarin hij het atletiek van het team betreurde na een verlies van Seton Hall in februari 2024.
Sinds zijn frustratie wordt uitgezonden, is St. John’s 32-5 met de verliezen die met een gecombineerde 12 punten komen.
“In mijn leven heb ik dat nooit bekeken totdat het is geschreven en ik zei: ‘Ik kan dit ding maar beter gaan gaan.’ Zei Pitino. “Het is een beetje anders dan de andere plaatsen waar ik het tweede jaar ben, omdat je acht en negen spelers terug hebt en iedereen alles begrijpt wat je onderwijst en de cultuur en het systeem zijn er.”
De ommekeer vervolgde een trend in de lange coachingcarrière van Pitino die ook twee seizoenen bij de New York Knicks omvatte in het vroege deel van de carrière van Patrick Ewing.
Bij zijn eerste stop als hoofdcoach was Boston University 21-9 in zijn tweede seizoen. De Providence ging van 17-14 naar 25-9, Kentucky sprong van 14-14 naar 22-6, Louisville van 19-13 naar 25-7 en Iona verbeterde van 12-6 tijdens een door pandemie afgesloten seizoen naar 25-8.
–