Assisi – Terwijl paus Franciscus zijn derde week in een ziekenhuis inging die vochten tegen longontsteking, bleven honderden pelgrims hun weg naar deze heuveltop bidden om te bidden in het graf van St. Franciscus, de middeleeuwse Saint van de geboortestad die de pontiff koos als zijn pauselijke naam.
Groepen uit de Verenigde Staten, Oekraïne en heel in heel Italië gingen hun weg door een stadje van grijze en bruine stenen huizen die er weinig uitzien, toen de heilige hier meer dan 840 jaar geleden werd geboren.
Aanbevolen video’s
Ze zeiden dat ze werden geïnspireerd door de liefde van St. Francis voor de armen, vrede en creatie – ook alle prioriteiten voor de paus, en de Franciscanen, een van de grootste bevelen in de katholieke kerk.
“Het leven van St. Franciscus leert de weg naar heiligheid, het opgeven van jezelf, het wegwerken van dingen die ons hier in ons leven tegenhouden, en onszelf gewoon aan de Heer aanbieden,” zei de eerwaarde Paul Vu, die begin maart op bezoek was met een groep van 50 Vietnamese-Amerikaanse parochianen uit Santa Ana, Californië.
Wie was St. Franciscus?
In 1182 werd Francis geboren uit een rijke familie in Assisi, die boven een vruchtbare vallei in centraal Italië uitkomt. Biddend voor een kruisbeeld hoorde hij een oproep om de kerk te hervormen. Hij streefde ernaar om alles tot de essentie te strippen in dienst van God.
De Santuario della spogliazione, die letterlijk strippen betekent, is een nuchtere stenen kerk op de heuvel. Het markeert de plek waar hij zelfs zijn kleren voor zijn vader opgeeft, die hem ontarmigd was. St. Franciscus werd door de bisschop in de kerk aanvaard als een voorstander van de armen en ging verder met het vinden van een religieuze orde die vandaag nog steeds wereldwijd actief is, de Franciscanen.
Voor de huidige bisschop van Assisi, de eerwaarde Domenico Sorrentino, betekende de verzaking van St. Francis van materiële belemmering ook zijn liefde voor schepping en vrede.
Tijdens de kruistochten raakte St. Franciscus bevriend met een moslimsultan – hun uitwisselingen worden nog steeds gezien als een voorbeeld van het soort interreligieuze dialoog dat St. Johannes Paulus II wordt gepromoot door leiders van de belangrijkste wereldwijde religies in assisi tijdens zijn pausdom.
“Assisi is de plek om te bidden voor vrede in de wereld en in onszelf,” zei Elizabeth Nuñez, een passionistische zus uit Colombia die daar in een recent weekend in bedevaart was.
St. Franciscus en paus Franciscus
Nadat hij is gekozen, kiest een paus een naam om aan te nemen voor zijn pausdom. Jorge Mario Bergoglio koos Francis in 2013.
“Hij legde het op een heel eenvoudige manier uit dat hij de naam van Francis koos omdat hij de man van vrede is, van de armen, van broederschap. De man die van de schepping houdt en respecteert, ‘zei de eerwaarde Enzo Fortunato, die 30 jaar in Assisi heeft doorgebracht en nu het Vaticaan -comité voor Wereldkinderdag leidt. “Het is een naam die een levensprogramma bevat.”
Verschillende encycliek van de paus – documenten voor de kerk – getrokken uit Franciscaanse thema’s en citaten, waaronder een over het bouwen van een meer inclusieve kerk.
Dit jaar markeert de 800e verjaardag van de gevierde ‘Canticle of Creatures’ van St. Francis, waar hij God prijst voor de zon, de maan en andere natuurlijke elementen die hij als broeders en zusters noemt.
Paus Franciscus gebruikte zijn titel voor een encycliek en benadrukte het belang van het zorgen voor de omgeving omdat het een geschenk van God is dat de mensheid alleen mag beschermen, niet exploiteren.
Dora Pell, een 75-jarige pelgrim uit Engeland, ging in het bos rond Assisi geliefd bij St. Francis en noemde het zo bewegend als bij zijn graf in de basiliek van St. Francis aan de rand van de stad.
“Het is gewoon een spiritualiteit die gebaseerd is op liefde en inclusiviteit,” zei ze. “Het ziet Christus overal, in alles en iedereen.”
Waar is Assisi nog meer bekend om?
De basiliek bevat een cyclus van meer dan twee dozijn fresco’s die cruciale momenten in het leven van St. Francis illustreren – inclusief de ‘Spogliazione’.
Geschilderd door Giotto aan het einde van de 13e eeuw, markeerden ze een keerpunt in de westerse kunst. Hun realisme en zorgvuldige weergave van ruimte en diepte gingen veel verder dan wat gebruikelijk was in de middeleeuwen en voorzag de renaissance.
Ze werden gespaard gebleven vernietiging in de aardbeving van 1997 die de regio trof en vier mensen in de basiliek zelf doodde.
Over de stad is de Basilica di Santa Chiara, gewijd aan St. Clare, die radicale armoede omarmde om St. Franciscus te imiteren. Hij stelde haar en de groeiende groep vrouwen beschikbaar als een plaatselijke kerk – het begin van de arme Clares -orde, nu aanwezig in 70 landen met 20.000 zussen.
Tussen de twee kerken, in de Santuario della spogliazione, ligt de gezegende Carlo Acutis, een Italiaanse tiener die stierf in 2006 en de eerste millennial heilige van de kerk wordt wanneer ze in april in april verbruiken.
Dat maakt assisi “een condensatie van heiligheid in een klein stadje,” zei Fortunato. En het linkt allemaal 800 jaar geleden terug naar de keuze van St. Francis.
“Uiteindelijk is Francis puur evangelie. Hij is het goede nieuws, ‘zei Fortunato.