Beijing – Hun woorden kwamen deze week slechts een uur uit elkaar – twee belangrijke toespraken van twee van ’s werelds machtigste leiders, geleverd aan weerszijden van de planeet. Samen illustreren ze de zeer verschillende benaderingen die de 21e-eeuwse machten van de wereld nemen om hun respectieve nationale ambities te bereiken.
Voor China was het een oproep aan eenheid om obstakels te overwinnen door innovatie en “openen”-een aloude zin in de Chinese politiek-om uiteindelijk nationale verjonging te bereiken. Het kwam van de Chinese premier Li Qiang in Beijing toen hij een jaarlijks werkrapport afleverde aan het National People’s Congress, bijna 3.000 vertegenwoordigers van een natie van 1,4 miljard mensen.
Aanbevolen video’s
Zevenduizend mijl verderop en een uur later, om 21.00 uur in Washington, sprak president Donald Trump beide kamers van het Amerikaanse congres toe, meer dan 500 wetgevers die een natie van 340 miljoen vertegenwoordigen, omdat hij beloofde tarieven te heffen op invoer en inflatie te verslaan om “AMERIKA weer te maken” – een even resonerende uitdrukking voor veel in de Verenigde Staten.
Van het instellen tot spreekstijl, de toespraken waren een oceaan uit elkaar. Toch sloegen ze een vergelijkbare toon – die van een verlangen naar grootheid op een moment dat de regerende superkracht en zijn grootste uitdager hun belangen steeds meer op gespannen voet zien.
De paden die hun leiders kiezen, zullen de toekomst van beide landen vormen – en ook de rest van de wereld.
Verdeelde democratie versus autoritaire eenheid
Li’s toespraak was een vast stuk dat werd afgeleverd aan een loyaal publiek. Gedurende 55 minuten las hij een gecondenseerde versie van een overwegend droog en lovend rapport over de prestaties van de overheid vorig jaar en zijn plannen voor 2025.
Hij sprak vanuit het podium van een grootse, theaterachtige kamer in de Great Hall of the People, een monumentaal gebouw op het beroemde Tiananmen-plein in Beijing. De topleider van China, Xi Jinping, zat op het podium achter hem. De duizenden afgevaardigden werden voor hen opgesteld, beleefd beleefd met de juiste konden.
Het adres van Trump, dat na ongeveer een uur en 40 minuten klokte, vond plaats in het witgebouwde Capitool aan de oostkant van het National Mall, bezaaid met nationale monumenten. Met zijn vice -president en de Republikeinse huisspreker achter hem hield Trump een langere, meer theatrale toespraak voor een verdeeld congres dat een verdeelde natie weerspiegelt.
Republikeinen klapten en juichten soms robuust. Democraten zaten meestal in steenachtige stilte en schreeuwden af en toe uit protest. Eén, Rep. Al Green uit Texas, werd al vroeg uit de kamer uitgeworpen nadat hij opstond en de president onderbrak.
Zulke ongeschreven momenten – en de hoge emoties die erachter zichtbaar zijn – zijn zeldzaam in China. Het is een eenpartijenstaat en de Communistische Partij Brooks geen afwijkende meningen in het openbaar. Het streeft ernaar een gevel van eenheid te presenteren. In zijn opmerkingen prees Li eenheid en drong hij er bij het land op aan om “nauwer te verzamelen” rond het leiderschap van Xi.
In Washington klaagde Trump dat “er absoluut niets is dat ik kan zeggen om Democraten” gelukkig te maken of om ze te laten staan of te glimlachen of toe te juichen “en zijn Democratische voorganger, Joe Biden,” de slechtste president in de Amerikaanse geschiedenis noemde. “
Tarieven versus globalisering
Trump was vrolijk over de economie, op de cheerleading manier van Amerikaanse politici die steun voor hun beleid pompen. Hij beloofde stappen – inclusief het verlagen van energiekosten – om de inflatie te verslaan, een pijnpunt voor veel Amerikanen. En hij beloofde om meer tarieven te geven aan de invoer, een beweging waarvan hij beweerde dat die de Amerikaanse industrie zou stimuleren, maar dreigt de wereldwijde handelsorde te verstoren en pijn op China en de exportafhankelijke economie te veroorzaken.
“Planten openen overal. Deals worden gesloten als nooit gezien. Dat is een combinatie van de verkiezingswinst en tarieven. Het is een mooi woord, nietwaar? ” Zei Trump.
China maakt zich meer zorgen over deflatie dan in de inflatie. Maar Li erkende de andere uitdagingen waarmee de economie wordt geconfronteerd, voornamelijk dalende vastgoedprijzen en depressieve consumentenuitgaven. Hij bevestigde de ‘onwankelbare inzet’ van Beijing om zich te openen.
“Ongeacht veranderingen in de externe omgeving, moeten we standvastig blijven in onze toewijding om zich te openen,” zei Li. “We zullen ons wereldwijd georiënteerde netwerk van vrijhandelsgebieden met hoge standaard uitbreiden.”
In een verklaring die ongetwijfeld grotendeels naar de Verenigde Staten verwees, waarschuwde hij dat “een steeds complexere en ernstige externe omgeving een grotere impact op China kan uitoefenen op gebieden zoals handel, wetenschap en technologie.”
Het klimaatakkoord verlaat versus groene overgang
Trump prees zijn beweging om zich terug te trekken uit het klimaatakkoord van Parijs en beschreef zijn energiebeleid met de naam ‘Drill, Baby, Drill’. Hij pochte op het beëindigen van de milieubeperkingen van de vorige administratie en (ten onrechte) het mandaat van het elektrische voertuig, “onze auto -werknemers en bedrijven redden van economische vernietiging.”
Beijing, integendeel, gokt op een groenere economie. Li zei dat het een prioriteit zou zijn om “groene overgang” te versnellen voor “alle gebieden van economische en sociale ontwikkeling”. China heeft al ’s werelds grootste industrie voor elektrische voertuigen. In navolging van eerdere toezeggingen door XI zei Li dat China “actief en voorzichtig” zou werken aan koolstofpiek en koolstofneutraliteit.
Li benadrukte het belang van innovatie en het ontwikkelen van de technische economie in China, inclusief kunstmatige intelligentie. Het is een push die veel Amerikaanse beleidsmakers zorgen maken, kunnen de leiding van Amerika in technologie betwisten, met impact op zowel de economische als de militaire rivaliteit tussen de twee.
Trump maakte geen melding van technologie, behalve om te zeggen dat het zou helpen bij het bouwen van een “Golden Dome” raketverdedigingsschild over de VS, hij verklaarde zijn focus als opperbevelhebber als “het machtigste militair van de toekomst bouwen”. Een maatregel, zei hij, was om de Amerikaanse scheepsbouwindustrie te herleven. Het rapport van Li raakte de verdediging slechts kort, maar zei dat China “de ontwikkeling van nieuwe gevechtsmogelijkheden zou versnellen.”
Maga vs. Chinese ‘Verjonging’
Er is ook iets gemeen: beide landen verlangen weer naar grootheid.
De Verenigde Staten domineerden als een stijgende en regerende macht de tweede helft van de 20e eeuw en het begin van de 21e. De economie en het leger zijn nog steeds ’s werelds krachtigste. Terwijl China naar voren komt als een stijgende kracht, botsen haar belangen in toenemende mate en botst in tegenstelling tot die van Amerikanen en hun bondgenoten over handel, technologie en verre Pacifische eilanden.
Vandaag, door China’s controle over zijn binnenlandse media, speelt het Amerika’s divisies en gewelddadige misdaden af. De boodschap aan zijn mensen: het biedt een betere keuze voor hun toekomst dan de rommeligheid van democratie.
Trump presenteerde een ander beeld. Hij opende zijn toespraak net zoals hij in januari grote delen van zijn inaugurele adres doorbracht: door te verklaren dat ‘Amerika’s momentum terug is’.
“Onze geest is terug. Onze trots is terug. Ons vertrouwen is terug. En de Amerikaanse droom stijgt groter en beter dan ooit tevoren, ‘zei Trump. “Ons land staat op het punt van een comeback.”
Xi heeft gevormd wat de ‘Chinese Dream’ wordt genoemd, waardoor de natie zou worden verjongd of hersteld in een positie van grootheid die het in het verleden had bekleed.
China wil niet noodzakelijkerwijs een leider zijn in de Amerikaanse zin, maar het wil als een gelijke worden beschouwd. Concreet wil China een groter zeggenschap in het stellen van regels in een wereldwijd systeem dat lang wordt gedomineerd door de Verenigde Staten.
Trump lijkt meer van plan te zijn de VS te bevrijden van wereldwijde regels. Afgezien van de Overeenkomst van Parijs, heeft hij de VS gehaald uit andere wereldwijde groepen, waaronder de Wereldgezondheidsorganisatie en de VN -Human Rights Council – terugtrekkingen die hij als prestaties in zijn toespraak hield.
Terwijl Trump de Verenigde Staten terugtrekt van internationale betrokkenheid, creëert het een kans voor China om de leegte te vullen. Wat onduidelijk is, is in hoeverre de Communistische Partij denkt dat dit in zijn belang is en dat is en bereid is dit te doen.
Aan het begin van zijn toespraak vertelde Li de afgevaardigden dat China ‘solide nieuwe vooruitgang’ heeft gemaakt bij het bevorderen van zijn modernisering – een echo van de ‘vier modernisering’ die een mantra werd tijdens de heerschappij van wijlen Deng Xiaoping in de late jaren 1970 en 1980.
Bij het beëindigen van zijn rapport belde Li, zoals verwacht, dat zoveel Chinese leiders tijdens deze jaarlijkse maartbijeenkomsten doen: “Bouw een geweldig land”, zei hij “, en de nationale verjonging te bevorderen.”