Rusland beschuldigde vrijdag zes Britse diplomaten van spionage en zei dat het had besloten hen uit te wijzen. Het VK zei dat de “volledig ongegronde” zet weken geleden werd gedaan en verband hield met de actie in mei om de geloofsbrieven van een attaché bij de Russische ambassade in te trekken en de diplomatieke activiteiten van Moskou in Londen te beperken.
De laatste spanningen tussen Oost en West ontvouwden zich toen de Britse premier Keir Starmer Washington bezocht voor gesprekken die onder meer het verzoek van Oekraïne omvatten om door het Westen geleverde wapens te gebruiken om doelen in Rusland aan te vallen. President Vladimir Poetin heeft gewaarschuwd dat het gebruik van wapens met een groot bereik door Kiev de NAVO in oorlog zou brengen met Moskou.
Aanbevolen video’s
De Russische Federale Veiligheidsdienst meldde in een onlineverklaring dat het Ministerie van Buitenlandse Zaken de accreditaties van de Britse gezanten had ingetrokken. De Russische televisie citeerde een FSB-functionaris die zei dat besloten was hen uit te wijzen.
De FSB zei dat het documenten had ontvangen waaruit bleek dat de diplomaten naar Rusland waren gestuurd door een afdeling van het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken, “wiens voornaamste taak is om ons land een strategische nederlaag toe te brengen”, en dat ze betrokken waren bij “inlichtingenvergaring en subversieve activiteiten”. De FSB noemde de zes diplomaten niet bij naam.
De FSB waarschuwde dat als andere diplomaten worden betrapt op het uitvoeren van “soortgelijke acties”, zij “de snelle beëindiging van hun missies” in Rusland zal eisen.
De Russische televisie meldde dat de zes diplomaten ontmoetingen hadden gehad met onafhankelijke media- en mensenrechtenorganisaties die tot ‘buitenlandse agenten’ zijn verklaard – een etiket dat de Russische autoriteiten actief hebben gebruikt tegen organisaties en personen die kritisch staan tegenover het Kremlin.
Woordvoerder Maria Zakharova van het ministerie van Buitenlandse Zaken zei in een verklaring dat de diplomaten “subversieve acties uitvoerden die erop gericht waren onze bevolking schade te berokkenen.”
“Wij zijn het volledig eens met de beoordelingen van de activiteiten van de Britse zogenaamde diplomaten die door de Russische FSB zijn geuit,” voegde ze toe in een online verklaring. “De Britse ambassade is ver buiten de grenzen gegaan die zijn geschetst door de Conventies van Wenen.”
Kremlin-woordvoerder Dmitri Peskov zei dat het verbreken van de diplomatieke betrekkingen met het Verenigd Koninkrijk op dit moment niet aan de orde is.
Door de Russische beschuldigingen “volledig ongegrond” te noemen, zei het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken dat de uitzettingen weken geleden hadden plaatsgevonden en legde het een verband met het besluit van Groot-Brittannië in mei om de geloofsbrieven van een attaché bij de ambassade in Londen in Moskou in te trekken en een termijn van vijf jaar op te leggen aan alle Russische diplomaten in Groot-Brittannië.
“De Russische autoriteiten hebben vorige maand de diplomatieke accreditatie van zes Britse diplomaten in Rusland ingetrokken, na maatregelen van de Britse regering als reactie op Russische staatsgerichte activiteiten in heel Europa en in het VK”, aldus het ministerie van Buitenlandse Zaken in een verklaring. “We zijn niet terughoudend in het beschermen van onze nationale belangen.”
In mei zette het VK de Russische defensie-attaché in Londen uit, omdat hij een niet-aangegeven inlichtingenofficier was, en het sloot verschillende Russische diplomatieke eigendommen in Groot-Brittannië waarvan het zei dat ze werden gebruikt voor spionage. Ongeveer een week later reageerde Rusland en zette de Britse defensie-attaché uit.
Uitzettingen van diplomaten – zowel westerse gezanten die in Rusland werken als Russen in het Westen – komen steeds vaker voor sinds Moskou in 2022 Oekraïne binnenviel.
Vorig jaar telde het Russische nieuwsmedium RBC dat westerse landen en Japan in totaal 670 Russische diplomaten uitwezen tussen begin 2022 en oktober 2023, terwijl Moskou reageerde door 346 diplomaten uit te wijzen. Volgens RBC was dat meer dan in de voorgaande 20 jaar bij elkaar.
Op weg naar de VS zei Starmer dat Groot-Brittannië “geen enkel conflict met Rusland zoekt.”
“Rusland is dit conflict begonnen. Rusland is Oekraïne illegaal binnengevallen. Rusland kan dit conflict direct beëindigen,” vertelde hij verslaggevers.
“Oekraïne heeft het recht op zelfverdediging en we hebben het recht van Oekraïne op zelfverdediging uiteraard volledig gesteund — we bieden trainingsmogelijkheden, zoals u weet. Maar we zoeken geen conflict met Rusland — dat is absoluut niet onze bedoeling,” zei hij.
Oekraïne wil toestemming om wapens te mogen gebruiken om dieper Rusland binnen te dringen en er zijn tekenen dat president Joe Biden het Amerikaanse beleid zal aanpassen als reactie hierop.
Hoewel verwacht wordt dat de kwestie bovenaan de agenda van hun ontmoeting zal staan, leek het onwaarschijnlijk dat Biden en Starmer op dit moment beleidswijzigingen zouden aankondigen, aldus twee Amerikaanse functionarissen die bekend zijn met de planning van de gesprekken. De functionarissen spraken op voorwaarde van anonimiteit omdat ze niet bevoegd waren om de privéberaadslagingen te bespreken.
Tijdens het bezoek van de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken en de Britse minister van Buitenlandse Zaken David Lammy aan Kiev deze week, herhaalden Oekraïense functionarissen hun oproepen om door het Westen geleverde langeafstandsraketten in te zetten tegen doelen dieper in Rusland.
Blinken zei dat hij er “geen twijfel over had” dat Biden en Starmer de kwestie tijdens hun bezoek zouden bespreken, en merkte op dat de VS zich heeft aangepast en “indien nodig zal aanpassen” naarmate de Russische strategie op het slagveld is veranderd.
—-