Hoodoo skigebied, erts. – Oekraïense oorlogsveteraan Oleksandr Shvachka verloor zijn linkerbeen aan Russisch tankvuur buiten Kiev. Drie jaar later ontvouwde de laatste stap in zijn fysieke en mentale revalidatie zich onlangs onder een briljante blauwe lucht op een met sneeuw bedekte berg meer dan 5.000 mijl (8.047 kilometer) verwijderd.
Shvachka, 38, was een van de vijf Oekraïense veteranen die deze maand naar de Pacific Northwest kwamen voor skigessen met Oregon Adaptive Sports, een organisatie die werkt om sport toegankelijker te maken voor mensen met een handicap.
Aanbevolen video’s
Op een recente dag luisterde hij aandachtig naar een instructeur voordat hij zich op een helling lanceerde in Hoodoo Ski-gebied in Central Oregon, leunend op twee handige ‘Outriggers’, die lijken op onderarmkrukken met korte ski’s aan de uiteinden, voor beurten en balans als hij de snelheid ophaalde.
Shvachka raakte gewond in het dorp Makariv buiten de hoofdstad van Kiev in maart 2022, kort nadat Rusland de vorige maand Oekraïne had binnengevallen. Hij zei dat skiën op de berg een ‘geweldige emotie’ was.
“Het is een nieuwe ervaring en ik ben zo blij,” zei hij.
De stad Corvallis in Oregon is al meer dan 30 jaar zusterssteden met Uzhhorod in het westen van Oekraïne. De Sister City Association organiseert de veteranen, van wie sommigen zich herstellen in het revalidatieziekenhuis van Uzhhorod, evenals twee Oekraïense ski-coaches, zei mede-oprichter van de vereniging Carol Paulson.
Het doel van het ski-programma is om de fysieke en geestelijke gezondheid van de veteranen te verbeteren en de Oekraïense ski-coaches te leren hoe ze adaptieve ski-apparatuur kunnen gebruiken, zodat ze die kennis kunnen delen met de duizenden geamputeerden van het door oorlog verscheurde land. De groep had vier dagen lessen in de loop van twee weken.
“Het herinnert hen eraan dat ze volledig kunnen deelnemen aan het leven,” zei Paulson. “Het beste is het gevoel dat ze niet alleen van onafhankelijkheid worden, maar alleen van welzijn.”
In de late jaren 1960 en vroege jaren 1970 gaf Paulson aan adaptieve skiën aan oorlogsveteranen in Vietnam die ledematen hadden verloren. Ze zag hoe actief op de berg hun humeur verbeterde en dezelfde ervaring wilde bieden aan de Oekraïense oorlogsveteranen.
“De rust van skiën in vergelijking met andere sporten is ook speciaal,” zei ze. ‘Het is stil. Je hebt de ongerepte sneeuw en de wind van de wind. ‘
Voor Shvachka zijn adaptieve sporten de sleutel geweest in zijn fysieke en mentale revalidatie, terwijl de andere veteranen motivatie bieden, zei hij.
In 2023, met zijn prothetische etappe, liep Schvachka een 10K-race georganiseerd door het US Marine Corps in Washington, DC, en concurreerde met andere Oekraïense veteraan-geamputeerden in Arnold Classic Europe, een uitloper van een fitness- en lichaamsbouwcompetitie opgericht door Arnold Schwarzenegger.
In dat multisportevenement gebruikte een groep van acht veteranen touwen om vier semitruck-cabines te trekken met een gewicht van 35 ton (31,7 ton) van meer dan 65 voet (20 meter) in iets meer dan 30 seconden, volgens de Instagram-pagina van het evenement, die het beschreef als een sterke wereldrecord van de wereld.
Pat Addabbo, uitvoerend directeur van Oregon Adaptive Sports, zei dat de skigessen de transformerende kracht van sport benadrukken.
“Wat je hier vandaag ziet, is daar een geweldig voorbeeld van-mensen van over de hele wereld, die naar ons kleine skigebied komen hier in Oregon, om deze levensveranderende vaardigheden te leren die ze hopelijk mee naar huis kunnen nemen en anderen kunnen onderwijzen,” zei Addabbo.
De Oekraïense veteranen en ski-instructeurs zullen stempels mee naar Oekraïne nemen, zodat ze kunnen beginnen met het onderwijzen van drie-track skiën met één full-size ski en twee stempelingen aan anderen die ledematen hebben verloren.
“Ik denk dat we een nieuw tijdperk van ons oorlogsveteraan -revalidatieprogramma beginnen,” zei Kristian Minai, een van de Oekraïense instructeurs.
MINAI coacht ook het National Deaf Ski -team van Oekraïne en werkt aan de ontwikkeling van een nationale ski -team van Paralympics.
“Misschien, op een dag, zullen we ze van het podium zien in de Paralympische Spelen,” voegde hij eraan toe met een glimlach.