NEW YORK – Aaron Judge beweerde dat hij geen idee had hoe lang zijn reeks van dakloze mannen duurde.
Hij koos in ieder geval het perfecte moment om er een einde aan te maken.
Aanbevolen video’s
Judge maakte een einde aan de langste homerundroogte uit zijn carrière met een beslissende grand slam, waarmee hij de New York Yankees vrijdagavond met 5-4 versloeg tegen de Boston Red Sox.
De slugger had 16 games en 75 plate appearances zonder een longball gespeeld voordat hij een clutch drive in de lower left-field seats van reliever Cam Booser in de zevende inning gooide om de Yankees een 5-4 voorsprong te geven. De overwinning vergrootte hun AL East voorsprong naar drie games op Baltimore met nog 14 te spelen.
“Was het 16 wedstrijden? Dat wist ik eigenlijk niet,” zei Judge na afloop in het clubhuis. “Het is gewoon een dag als alle andere. Ik concentreer me echt niet op het slaan van homers. Ik concentreer me op niets van dat alles. Ik heb een taak te doen.”
Yankees-starter Clarke Schmidt geloofde dat allemaal niet.
“Hij is zich heel erg bewust van dat soort dingen, denk ik,” zei een lachende Schmidt met een lachje. “Dat weet ik niet. Jullie mogen het zelf bepalen.”
Judge’s achtste career slam en tweede dit seizoen stuurde het Yankee Stadium-publiek van 45.292 — en juichende spelers in de New York dugout — in een springende, dansende razernij. De 6-foot-7 outfielder sprong uit de dugout voor een curtain call.
Het was een MVP-moment voor een van de grootste honkbalsterren, die zijn tweede AL MVP-award in drie jaar tijd probeert binnen te slepen.
“Ik was in de trainingsruimte, maar ik werd helemaal gek. Iedereen die in de buurt van de trainingsruimte was, heeft me zeker gehoord. Ik denk niet dat er iemand was die niet gek werd aan deze kant, zelfs niet op de tribune,” zei Schmidt. “Woorden kunnen niet beschrijven hoe cool dat was. Zo’n speciaal moment.”
Het was de 52e homerun van het seizoen voor Judge, die ook de majors leidt met 130 RBI’s. Hij had niet meer ver gescoord sinds 25 augustus, toen hij twee keer een homerun sloeg tegen Colorado.
Judge sloeg negen homeruns in tien wedstrijden vóór de droogte.
De AL MVP van 2022 zette donderdagavond tegen Boston zijn slechtste seizoen ooit neer toen hij 16 wedstrijden zonder homeruns achter zijn naam schreef.
“Zestien wedstrijden, denk ik, is dat veel? Is het niet? Ik weet het niet,” zei Judge. “Het is het meest? Het zal waarschijnlijk langer zijn op een bepaald punt in mijn carrière. Dus ik zal dat zeker breken.”