Melbourne – McLaren sloot de voorste rij op in Melbourne voor de Australische Grand Prix van zondag, nadat hij zijn rivalen had gedomineerd, waaronder Red Bull, Mercedes en Ferrari – wiens bestuurders, Charles Leclerc en Lewis Hamilton, zullen beginnen vanaf de zevende en achtste op de grid.
Lando Norris zette een brandende definitieve kwalificatieronde om de pole positie te beveiligen, zijn eerste in Melbourne’s Albert Park, en Milestone 10e algemeen, voor zijn teamgenoot Oscar Piastri, en een record zaterdag publiek van 136.347 in Albert Park.
Aanbevolen video’s
“Geen slechte manier om het jaar te beginnen, bedankt iedereen,” zei Norris op zijn teamradio kort nadat de kwalificatiesessie eindigde voor de openingsrace van zondag van het Formule 1 -seizoen.
Hamilton was voorzichtig met zijn kwalificerende afwerking.
“Het is niet helemaal waar we wilden zijn, maar over het algemeen ben ik tevreden met de vooruitgang die we de afgelopen twee dagen hebben geboekt,” zei Hamilton. “We hadden niet verwacht dat we acht of negen tienden (van een seconde) achter de paal waren, maar gezien dit een weekend van primeurs voor mij is, onderschat ik niet hoe steil de leercurve zou zijn.”
Norris ging naar Q3 op de achterste voet nadat zijn eerste ronde werd verwijderd voor een baanlimiet inbreuk in bocht vier, waar hij alle vier de wielen van de baan zette. Maar hij leverde toen het ertoe deed met zijn ene run.
“Het is een moeilijke, omdat je veel risico’s wilt nemen, vooral op dit nummer,” zei Norris. “Het is een nummer waar je moet plegen en je moet weten dat je weet wat je doelwit is en als je eenmaal bent ingeleverd, hoop je in veel gevallen op het beste.
“Het is duidelijk dat ik te veel van mijn eerste (Q3) ronde heb genomen en tracklimieten kreeg, dus ik was in een moeilijke positie met het weten hoeveel risico ik wilde nemen, maar ik heb het goed samengesteld.”
En de Brit is ervan overtuigd dat hij die vorm in de race kan behouden.
“Ik denk dat we fatsoenlijk waren in Bahrein, en ik denk dat we hier behoorlijk goed zullen zijn,” zei Norris. “We waren hier vorig jaar behoorlijk goed en dat was met een veel slechtere auto, dus we gaan duidelijk met één doelwit, dat is twee auto’s aan de top.”
Piastri was niet ongelukkig om tweede te worden, nadat hij zijn schoot had gemaximeerd, waardoor McLaren de voorste rij kon vergrendelen voor de tweede rechte race, na 2024’s seizoensafhankelijke Abu Dhabi Grand Prix. Maar de Australiër heeft het niet opgegeven om de eerste Australiër te worden die zijn thuis F1 Grand Prix won.
“Het zou heel bijzonder zijn om dat te kunnen bereiken,” zei Piastri. “Maar ik richt mijn zinnen ook niet om daar stevig op te gaan, we hebben veel werk te doen (eerst) om te proberen de race morgen te maximaliseren – we moeten (ook) zien wat het weer eerst doet.”
Dagenlange regen is in de voorspelling op zondag.
Max Verstappen van Red Bull kwalificeerde zich als derde en schoudert de zorgen van het voorseizoen op voor het team over zijn RB21-auto. Maar hij bagatelliseerde zijn kansen om de McLarens in de 58-rondenrace uit te dagen op een dag toen zijn nieuwe teamgenoot Liam Lawson zich in de 18e voor de hand keerde, na een scrappy Q1-ronde die de beslissing van het team om de Mexicaanse Sergio Pérez voor 2025 te vervangen, in twijfel trok.
“Ja, ik bedoel, ik verwacht er geen enkele soort wonderen over,” zei de Nederlander. “Ik denk dat het OK is, maar het is niet op hetzelfde niveau (als de McLaren). Maar ik zal gewoon mijn best doen, (en) kijken wat er gebeurt. ”
De hoop van Mercedes op een terugkeer naar vorm werd onderbroken met George Russell kwalificatie, ondanks een sterk tempo tijdens de praktijk. Zijn 18-jarige rookie Andrea Kimi Antonelli, die F3 oversloeg als onderdeel van zijn snelle spoor via de juniorcategorieën, was een schok Q1-exit tijdens zijn F1-debuut en begint 16e.
Ferrari had verwachtingen die het kon uitdagen voor de titel, waarbij Leclerc de zevende en Hamilton achtste begon – voor een teleurstellende vergrendeling van de vierde rij die betekent dat het zal vechten voor punten, geen podiums, mocht regen niet uitkomen.
Racing Bulls, het tweede F1 -team van Red Bull, bleef indruk maken in de kwalificatie – waarbij Yuki Tsunoda de vijfde op het rooster veiligstelde, wat zijn hoogste plaatsing is sinds Brazilië 2024. Isack Hadjar, zijn Franse rookie -teamgenoot, zette een solide uitvoering op om 11e te beginnen.
Williams liet ook zien dat zijn tempo voor het seizoen reëel was, nadat de Britse ploeg beide chauffeurs in de top-10 had gebracht met Alex Albon Sixth en de verdedigende Australische kampioen Carlos Sainz Ninth.
Alpine’s Pierre Gasly sloot de top-10 af met zijn heropleving van A525, drie plaatsen voor zijn Aussie-teamgenoot Jack Dohan.