Deir El-Balah – Israël lanceerde dinsdag een golf van luchtaanvallen over de Gazastrook en zei dat het tientallen Hamas -doelen opviel in zijn zwaarste aanval op het grondgebied, omdat een staakt -het -vuren in januari van kracht werd. Palestijnse functionarissen meldden ten minste 69 doden.
Premier Benjamin Netanyahu zei dat hij de stakingen beval vanwege een gebrek aan vooruitgang in gesprekken om het staakt -het -vuren uit te breiden. Ambtenaren zeiden dat de operatie open was en werd verwacht dat ze zich uitbreiden.
Aanbevolen video’s
“Israël zal vanaf nu tegen Hamas handelen met toenemende militaire kracht,” zei het kantoor van Netanyahu.
De verrassingsaanval verbrijzelde een periode van relatieve kalmte tijdens de moslim heilige maand van Ramadan en verhoogde het vooruitzicht op een volledige terugkeer naar vechten in een oorlog van 17 maanden die meer dan 48.000 Palestijnen heeft gedood en wijdverbreide vernietiging in Gaza heeft veroorzaakt. Het riep ook vragen op over het lot van de ongeveer twee dozijn Israëlische gijzelaars van Hamas die worden verondersteld nog steeds te leven.
In een verklaring veroordeelde Hamas wat het Israëls ‘niet -uitgelokte escalatie’ noemde en zei dat het het lot van de gijzelaars in gevaar had gebracht.
Er was geen onmiddellijke Amerikaanse reactie. Maar in het weekend waarschuwde de Amerikaanse gezant Steve Witkoff, die samen met Egypte en Qatar bemiddelingsinspanningen heeft geleid, dat Hamas de levende gijzelaars onmiddellijk moet vrijgeven “of een ernstige prijs moet betalen.”
Een Israëlische functionaris, die sprak op voorwaarde van anonimiteit om de zich ontvouwende operatie te bespreken, zei dat Israël het leger, leiders en infrastructuur van Hamas sloeg en van plan was de operatie buiten de luchtaanvallen uit te breiden. De officiële beschuldigde Hamas van een poging om nieuwe aanvallen opnieuw op te bouwen en te plannen. Hamas -militanten en veiligheidstroepen kwamen de afgelopen weken na het staakt -het -vuren snel terug naar de straat.
De Israëlische minister van Defensie, Israël Katz, zei dat de “Gates of Hell zal openen in Gaza” als de gijzelaars niet worden vrijgegeven. “We zullen niet stoppen met vechten totdat al onze gijzelaars thuis zijn en we alle oorlogsdoelen hebben bereikt,” zei hij.
Explosies waren te horen in Gaza, en minstens 69 mensen werden gedood in de ochtendluchtaanvallen, volgens vier ziekenhuizen die de lichamen ontvingen. Het Civil Defense Agency van het grondgebied zei dat zijn bemanningen het moeilijk hadden om reddingsinspanningen uit te voeren, omdat verschillende gebieden tegelijkertijd het doelwit waren.
Gesprekken in een tweede fase van het staakt -het -vuren waren vastgelopen
De stakingen kwamen twee maanden nadat een staakt -het -vuren was bereikt om de oorlog te pauzeren. Gedurende zes weken heeft Hamas ongeveer drie dozijn gijzelaars vrijgegeven in ruil voor bijna 2.000 Palestijnse gevangenen in een eerste fase van het staakt -het -vuren.
Maar omdat dat staakt -het -vuren twee weken geleden eindigde, hebben de partijen het niet eens kunnen zijn over een weg vooruit met een tweede fase gericht op het vrijgeven van de bijna 60 overgebleven gijzelaars en de oorlog helemaal beëindigen.
Hamas heeft een einde gemaakt aan de oorlog en volledige terugtrekking van Israëlische troepen in ruil voor de vrijlating van de resterende gijzelaars. Israël zegt dat het de oorlog niet zal beëindigen totdat het Hamas registreert en militaire capaciteiten en alle gijzelaars bevrijdt.
Netanyahu heeft herhaaldelijk gedreigd om de oorlog te hervatten, en begin deze maand heeft het de binnenkomst van alle voedsel- en hulpleveringen in het belegerde gebied afgebroken om Hamas onder druk te zetten.
“Dit komt nadat Hamas herhaaldelijk weigerde onze gijzelaars vrij te geven en alle aanbiedingen die het ontvingen van de Amerikaanse presidentiële gezant, Steve Witkoff, en van de bemiddelaars te hebben afgewezen,” zei het kantoor van Netanyahu begin dinsdag.
Taher Nunu, een Hamas -functionaris, bekritiseerde de Israëlische aanvallen. “De internationale gemeenschap wordt geconfronteerd met een morele test: ofwel staat de terugkeer van de misdaden door het inzettingsleger toe of het hanteert een verplichting om de agressie en oorlog tegen onschuldige mensen in Gaza te beëindigen,” zei hij.
Gaza was al in een humanitaire crisis
De oorlog brak uit met Hamas ‘7 oktober 2023, grensoverschrijdende aanval, waarbij ongeveer 1.200 mensen om het leven kwamen en 250 anderen gijzelde.
Israël reageerde met een militair offensief dat volgens lokale gezondheidsfunctionarissen meer dan 48.000 Palestijnen doodde en naar schatting 90% van de Gaza -bevolking ontheemd. Het gezondheidsministerie van het grondgebied maakt geen onderscheid tussen burgers en militanten, maar zegt dat meer dan de helft van de doden vrouwen en kinderen zijn geweest.
Het staakt -het -vuren had wat verlichting gebracht aan Gaza en liet honderdduizenden ontheemde Palestijnen hervatten naar wat overbleef van hun huizen.
Maar het grondgebied is omgaat met enorme vernietiging, zonder onmiddellijke plannen om opnieuw op te bouwen. Een hervatting van de oorlog dreigt alle vooruitgang die de afgelopen weken is geboekt, om te keren om de humanitaire crisis van Gaza te stoppen.
Een hernieuwd Israëlisch grondoffensief kan ook bijzonder dodelijk zijn nu zoveel Palestijnse burgers naar huis zijn teruggekeerd. Vóór het staakt -het -vuren waren burgers grotendeels geconcentreerd in tentenkampen bedoeld om relatieve veiligheid te bieden van de gevechten.
De terugkeer naar vechten kan ook diepe interne kloven in Israël verergeren over het lot van de resterende gijzelaars. Veel van de door Hamas vrijgegeven gijzelaars keerden uitgehongerd en ondervoed en beschreven zware omstandigheden in gevangenschap, waardoor de regering zware druk uitoefende om het staakt -het -vuren te verlengen.
De vrijgegeven gijzelaars hebben de regering herhaaldelijk gesloten om door te gaan met het staakt -het -vuren om alle resterende gijzelaars terug te geven, en tienduizenden Israëli’s hebben de afgelopen weken deelgenomen aan massademonstraties waarin wordt opgeroepen tot een staakt -het -vuren en terugkeer van alle gijzelaars.
Massale demonstraties worden later dinsdag en woensdag gepland na de aankondiging van Netanyahu deze week dat hij het hoofd van het interne veiligheidsagentschap van Israël wil afvuren, de Shin Bet. Critici hebben de verhuizing beschimpt en zeggen dat het een poging van Netanyahu is om de schuld af te leiden voor de mislukkingen van zijn regering in de aanval en de behandeling van de oorlog op 7 oktober.
Sinds het staakt-het-vuren in Gaza half januari begon, hebben Israëlische troepen tientallen Palestijnen gedood waarvan het leger zegt dat het zijn troepen benaderde of ongeautoriseerde gebieden zijn gegaan.
Toch heeft de deal strak gehouden zonder een uitbraak van breed geweld. De eerste fase van het staakt -het -vuren zag een uitwisseling van enkele gijzelaars in het bezit van Hamas in ruil voor het bevrijden van Palestijnen die door Israël zijn gevangengezet. Egypte, Qatar en de Verenigde Staten hebben geprobeerd de volgende stappen in het staakt -het -vuren te bemiddelen.
Israël wil dat Hamas de helft van de resterende gijzelaars vrijgeeft in ruil voor een belofte om over een blijvende wapenstilstand te onderhandelen. Hamas wil in plaats daarvan de staakt -het -vurendeal volgen die door de twee partijen wordt bereikt, die oproept om onderhandelingen te beginnen in de moeilijkere tweede fase van het staakt -het -vuren, waarin de resterende gijzelaars zouden worden vrijgegeven en Israëlische troepen zich zouden terugtrekken uit Gaza. Men denkt dat Hamas 24 levende gijzelaars en de lichamen van 35 anderen heeft.