Langdurige droogtes, bosbranden en watertekorten. Verwijderende regenbuien die dammen overweldigen en catastrofale overstromingen veroorzaken.
Over de hele wereld verhogen de stijgende temperaturen die worden opgestart door klimaatverandering de kans op zowel ernstige droogte als zwaardere neerslag die mensen en het milieu verwoest.
Aanbevolen video’s
Regenval kan jarenlang alleen verdwijnen om terug te keren met een wraak, zoals het in Californië in 2023 deed, met recordonderzoek en sneeuwval. Dat leidde tot zware vegetatiegroei die brandstof bood voor de verwoestende januari bosbranden in Los Angeles nadat de droogte was teruggekeerd.
Maar hoe kan de opwarming van de aarde zowel drogere als nattere uitersten veroorzaken? Dit is wat experts zeggen.
Het draait allemaal om de watercyclus
Water beweegt constant tussen de aarde en zijn atmosfeer. Maar dat systeem – de hydrologische cyclus genoemd – versnelt naarmate de wereldwijde temperaturen heter worden, voornamelijk vanwege het verbranden van fossiele brandstoffen zoals kolen en gas.
Een hetere atmosfeer zuigt meer waterdamp op van lichamen van water en vegetatie en grond.
Over het land leidt deze atmosferische vraag en verlies van oppervlaktevocht tot langere en intensere droogte, waardoor sommige droge gebieden zich uitbreiden. Hoewel de regen minder vaak valt, is het vaak in intense en destructieve verdelgen.
Dat komt omdat de atmosfeer 7% meer waterdamp voor elke graad Celsius bevat.
“Kortom, de opwarming van de aarde verandert van de sfeer in een grotere spons, zodat het meer vocht kan opzuigen … en wanneer de omstandigheden geschikt zijn voor regenval, is het alsof je die spons knijpt,” zei Jonathan Overpeck, een klimaatwetenschapper aan de Universiteit van Michigan. “Je krijgt meer vocht sneller uit.”
Oceanen spelen een grote rol
Oceanen absorberen het grootste deel van de extra hitte van de planeet. Dat zorgt ervoor dat het water zich uitbreidt en ijs smelt op de palen, waardoor zeeniveaus worden verhoogd. Het warmere water levert ook brandstof voor grotere orkanen en cyclonen die in korte tijd enorme hoeveelheden water kunnen dumpen.
In 2023, bijvoorbeeld, veroorzaakten zware eendaagse regens van de mediterrane storm Daniel massale overstromingen over het oosten van Libië die twee dammen overweldigde, waardoor een muur van water door de kuststad Derna werd verstuurd die hele buurten verwoestten en bruggen, auto’s en mensen naar zee vielen. Klimaatwetenschappers zeggen dat klimaatverandering die storm veel waarschijnlijker heeft gemaakt.
Snowpack neemt af
Klimaatverandering heeft ook invloed op Snowpack, een cruciaal onderdeel van de hydrologische cyclus.
Smeltende sneeuw helpt reservoirs en waterwegen te vullen, inclusief voor drinken en landbouw. Maar minder sneeuw valt in het algemeen, en wat vaak wordt geabsorbeerd door dorstige grond.
Wat meer is, omdat winters in het algemeen warmer worden, is het groeiseizoen langer, wat betekent dat SnowMelt ook verloren gaat door evapotranspiratie van planten. Maar net als regen kan klimaatverandering ook intensere en soms schadelijke sneeuwstormen veroorzaken.
“Al deze dingen zijn gerelateerd aan de opwarming, waarvan we weten dat het perfect vertrouwen bijna allemaal te wijten is aan menselijke activiteit,” zei Overpeck. “Het goede nieuws is dat we weten hoe we het moeten stoppen als we dat willen.”
Volg Webber op X: @Twebber02 of Bluesky: @tjwebber.bsky.social