PARIJS – Gérard Depardieu leek ooit groter dan Frankrijk zelf. Met zijn kolossale frame, kromme neus en vulkanisch charisma regeerde hij een halve eeuw over cinema – een nationaal icoon zo bekend als het stokbrood.
Maar deze week speelde de acteur die speelde in meer dan 230 films – en die schrijver John inspireerde om te lamenteren: “Ik denk dat ik nooit een Franse film zonder depardieu zal bekijken” – zat op een speciale orthopedische ontlasting in een Parijse rechtszaal.
Aanbevolen video’s
Hij wordt geconfronteerd met twee tellingen van seksueel geweld. Indien veroordeeld, kon hij tot vijf jaar gevangenisstraf en een boete van 75.000 euro ($ 81.000).
Maar meer dan Depardieu staat terecht.
Voor velen in Frankrijk markeert deze zaak de ultieme lakmustest van het land – een vraag niet alleen van schuld of onschuld, maar van bereidheid. Kan een natie beroemd zijn om zijn cultuur van verleiding – en lang bekritiseerd voor het beschermen van zijn mannelijke kunstenaars – eindelijk een van hen verantwoordelijk houden?
De val van een reus
Depardieu, 76, wordt beschuldigd van het betasten van twee vrouwen – een set dressoir en een assistent – tijdens de 2021 filming van “Les Volets Verts” (“The Green Shutters”). Volgens klachten en getuigenverklaringen gevangen hij een vrouw met zijn benen, greep haar borsten en taille en riep: “Ik kan het niet eens opstaan vanwege deze hitte!” Voordat je haar grof uitnodigde om zijn ‘grote parasol’ aan te raken.
Hij ontkent alle aantijgingen. “Nooit, maar nooit, heb ik een vrouw misbruikt,” schreef hij in Le Figaro. “Ik ben alleen maar schuldig geweest om te liefdevol, te gul te zijn of een temperament te hebben dat te sterk is.”
Maar dit is de eerste keer dat een van de meer dan 20 beschuldigingen tegen hem de rechtbank heeft bereikt.
Ooit een symbool van de creatieve kracht van Frankrijk, schaduwt de carrière van Depardieu nu de vertraagde afrekening van de natie met #MeToo. De rechtszaal is het podium geworden voor iets diepers: een land dat eindelijk de mythen confronteert die het zich al lang heeft verteld over kunst, macht en mannelijk genie.
Een leven van uitersten
Geboren in 1948 in een arbeidersfamilie in Châteauoux, was de opkomst van Depardieu het spul van de legende. Een stotterende tiener zonder formeel onderwijs, dreef hij in acteren en explodeerde naar het Franse podium met “Les Valseuses” (“Going Places”), een film uit 1974 die zo provocerend is dat het in sommige landen verbood.
Van daaruit kwam een waas van hits: “Jean de Florette”, “Cyrano de Bergerac”, “Green Card”, “The Last Metro” en “Danton.” Hij won een Golden Globe, een Oscar -nominatie en de aanbidding van miljoenen. Hij speelde Columbus, Jean Valjean en zelfs Obélix in de films “Asterix”. Hij was productief, alomtegenwoordig – rommelig, magnetisch en onaantastbaar.
Maar het overtollige was ook echt buiten het scherm. Hij stortte op zijn motorfiets terwijl hij dronken was, accepteerde een Russisch paspoort van Vladimir Poetin tijdens een belastinggeschil en eenmaal urineerden in een gangpad. Hij pochte over zijn eetlust. Frankrijk leek hen aan te moedigen.
Die mythe – van de lieve brute – ontrafelt nu.
De onafgemaakte revolutie
In Hollywood viel #MeToo Titans om. In Frankrijk werd de beweging met een opzichtig oog ontmoet. Toen #balancetonporc (“Expose Your Pig”) ontstond in 2017, ratelde het het zelfbeeld van het land-vooral in de kunst, waar al lang verleiding en overtreding werden gevierd.
Sommigen waarschuwden dat #MeToo romantiek doodde. In 2018 publiceerden schermlegende Catherine Deneuve en 99 andere prominente Franse vrouwen een open brief in Le Monde, waarbij hij de beweging berispt omdat ze in hun woorden ’te ver’ gingen. Ze verdedigden La Liberté d’importuner – “The Freedom to Stort” – als een pijler van het Franse leven, waarbij ze het recht van mannen verdedigen om vrouwen na te streven zonder angst voor consequenties. Voor velen klonk het minder als een verdediging van flirt dan een toestemmingslip voor intimidatie, gehuld in parfum en nostalgie.
Zelfs president Emmanuel Macron herhaalde het sentiment. In december 2023 – Kort nadat een documentaire beelden werd uitgezonden van Depardieu die seksueel suggestieve opmerkingen maakte over een jong meisje in Noord -Korea – verdedigde Macron de acteur op de nationale televisie en veroordeelde de speling als een ‘manjacht’. “Gérard Depardieu maakt Frankrijk trots,” zei hij.
De opmerking leidde tot nationale verontwaardiging – niet alleen vanwege de timing, maar voor wat het onthulde: het instinct om culturele reuzen te beschermen, ongeacht de kosten.
Een veilige haven voor de beroemde
De terughoudendheid van Frankrijk om seksueel wangedrag onder zijn sterren te confronteren, heeft het al lang onderscheiden.
Roman Polanski, veroordeeld voor wettelijke verkrachting in de VS en beschuldigd door verschillende andere vrouwen, blijft werken en vrij in Frankrijk wonen. In 2020 leidde zijn César Award -overwinning tot walkouts – maar ook een staande ovatie. Er was weinig institutionele pushback.
In 2022 werd Johnny Depp uit Disney’s “Pirates of the Caribbean” -franchise laten vallen nadat beschuldigingen van huiselijk geweld door ex-vrouw Amber hadden gehoord (hij was grotendeels gerechtvaardigd).
Toch werd hij in Frankrijk omarmd.
In 2023 speelde hij Louis XV in “Jeanne Du Barry”, de openingsfilm op het French Cannes Film Festival. Het Franse modehuis Dior hield hem niet alleen aan als het gezicht van zijn Sauvage-geur-het heeft hem naar verluidt in 2022 ondertekend voor een meerjarige deal met zeven jaar.
Een culturele aardbeving
Het proces van Depardieu is niet de enige zaak die de Franse cinema schudde. In de afgelopen maanden heeft een reeks spraakmakende veroordelingen gesuggereerd dat het schild van roem eindelijk kan kraken.
In februari werd regisseur Christophe Ruggia veroordeeld voor seksueel misbruikende actrice Adele Haenel toen ze een kind was.
Acteur-directeur Nicolas Bedos werd in 2024 veroordeeld voor seksueel geweld.
In hetzelfde jaar getuigde acteur-regisseur Judith Godrèche voor een parlementaire commissie en beschuldigden ze twee gerenommeerde directeuren van het exploiteren van haar als tiener. “Dit gaat niet over verlangen,” vertelde ze de wetgevers. “Het gaat om macht. Over stilte. Over een systeem dat zichzelf beschermt.”
Diezelfde commissie heeft sindsdien grote acteurs opgeroepen – waaronder Jean Dujardin van de bekendheid van ‘The Artist’. Naar verluidt vroegen sommigen om te getuigen achter gesloten deuren.
De afrekening
Anouk Grinberg, die verscheen in “Les Volets Verts”, heeft publiekelijk de twee vrouwen ondersteund die Depardieu beschuldigen. “Wat ik op de set zag, was geen verleiding,” zei ze. “Het was beschamend.”
De zaak is een nationale spiegel geworden – weerspiegeling van alles wat Frankrijk heeft getolereerd, geweigerd en verontschuldigd.
Op de Parijse trottoirs lopen de meningen nog steeds uiteen. “We verliezen onze flirtcultuur,” zei Alain Morel, 62, nippen aan een espresso in een café in de buurt van de Arc de Triomphe. “Flirten is geen misdaad – het hoort bij wie we zijn.”
Maar aan de overkant schudde de 28-jarige student Yasmine Bensalem haar hoofd. “We noemden het charme,” zei ze. “Maar het ging altijd om macht.”
Een oordeel voorbij de rechtszaal
Het proces gaat door. Depardieu, die diabetes en hartaandoeningen heeft, aanwezig is met medische accommodaties. Zijn advocaat beweert dat de zaak een politieke vendetta is – een complot om ‘Depardieu te laten vallen’.
Maar of hij nu is veroordeeld of niet, het diepere oordeel is al aan de gang.
Decennia lang werden de kunstenaars van Frankrijk als onaantastbaar beschouwd – hun geniaal een schild. Dat schild barst. De mythe sterft. En op zijn plaats rijst een vraag:
Kan Frankrijk eindelijk zijn machtigste mannen houden om rekening te houden?
Dit is niet alleen de proef van Depardieu. Dit is het proces van een land – en of zijn onafgemaakte revolutie eindelijk zal eindigen.