Assisi – Pelgrims zijn in deze middeleeuwse heuveltopstad gestort om niet alleen twee van de meest gevierde heiligen van de katholieke kerk, Francis en Clare te vereren, maar de nieuwste – Carlo Acutis, de eerste Millennial Saint, die op 27 april heiligt.
“St. Franciscus, St. Clare, natuurlijk belangrijke heiligen die een tijdperk hebben gemarkeerd-maar dat is ver verwijderd van de tieners van vandaag. Carlo is net als de kinderen,” zei Maria Rosario Riccio, een moeder en opvoeder die onlangs het heiligdom van Acutis bezocht met een 50-koppige parochiejongerengroep uit Zuid-Italië. “Hij is een bijna-saint van onze tijd, die tieners kan laten zien dat het mogelijk is om Jezus lief te hebben terwijl hij een vaste jeugd is.”
Aanbevolen video’s
De groep stond in de rij om de Santuario Della Spogliazione binnen te gaan – een sombere kerk, ook bekend als Santa Maria Maggiore, die de plek markeerde waar St. Francis meer dan 800 jaar geleden afstand deed van de rijkdom van zijn familie. Daar baden ze bij het monument waar het lichaam van Acutis te zien is, met jeans, een sweatshirt en sneakers.
Op die zaterdag dienden honderden voorbij – een priester en zijn parochianen van de Azoren -eilanden, een non uit Colombia en haar passionistische zussen, een familie met twee tieners uit nabij Venetië. Sommige geklemde rozenkransen, anderen namen selfies of raakten het beschermende glas aan voor de schijnbaar slapende jongeman, die stierf aan leukemie op 15 in 2006 en een toewijding genereert die Astonish zelfs Assisi’s bisschop heeft.
“Ik zie hier een vulkaan van genade uitbarsten … Ik kan mijn ogen niet geloven,” zei de eerwaarde Domenico Sorrentino. Toen hij twee decennia geleden bisschop werd, werd de kerk naast zijn woning vlak bij de hoofdstraat ‘vergeten’ door de menigten die de monumentale basiliek van St. Franciscus bezochten.
In het afgelopen jaar brachten meer dan een miljoen pelgrims hulde aan Acutis, zei Sorrentino, getekend door “zijn glimlachende manier om ons geloof te leven.”
Het gelukkige beeld van de tiener, meestal in een rood poloshirt en een rugzak draagt, is net zo populair in souvenirwinkels in de stad als Francis in zijn eenvoudige bruine gewoonte.
Eén winkeleigenaar pakte een gezegend pictogram de eerste keer dat ze naar het heiligdom ging en het aan haar kassa houdt.
“Ik was echt nieuwsgierig naar deze nieuwe heilige die jongeren aantrekt,” zei Silvia Balducci.
Zowel de kerk als zijn familie beschrijven Acutis als een uitzonderlijk vrome maar verder gewone Italiaanse jongen, die wonderen doet na zijn vroegtijdige dood, juist door jongeren tot geloof te trekken wanneer de meeste van zijn tijdgenoten de georganiseerde religie verlaten.
Ze citeerde een van de favoriete zinnen van haar zoon: “‘Iedereen is geboren als origineel, maar velen sterven fotokopieën.”
“De heilige is iemand die niet stierf als een fotokopie, die zich realiseerde dat het project van heiligheid dat God in de eeuwigheid heeft vastgesteld voor ieder van ons, zoals we allemaal zouden moeten,” zei ze.
Acutis maakte zelf geen opmerkzame katholiek toen ze hem had, maar maakte een grapje met haar man dat hun jonge zoon ‘een kleine Boeddha’ was vanwege zijn onzelfzuchtigheid, aandacht voor anderen en vrolijke gehoorzaamheid.
Hij ontwikkelde een vroegrijpe interesse in geloof, zoals het willen binnenkomen van elke kerk om ‘hallo te zeggen’ tegen Jezus en Maria. Later begon hij de mis bij te wonen, het gezegende sacrament aan te beweren en dagelijks de rozenkrans te bidden – terwijl hij ook vermakelijk met grappen zijn vrienden die minder geïnteresseerd waren in religie en meer om naar nachtclubs te gaan met hun vriendinnen en af en toe een joint te roken.
“Dit was een beetje een manier om zijn geloofsleven te verbergen, omdat Carlo wist dat zijn vrienden het niet konden begrijpen,” zei zijn moeder. “Maar Carlo was een getuige, een stille getuige door de waarde van vriendschap, door de waarde van vrijgevigheid, die zijn klasgenoten op school hielp, de tieners te verdedigen die werden gepest.”
Acutis hielp vaak de daklozen en was niet geïnteresseerd in de attributen die gebruikelijk waren voor een rijk kind in Milaan, een van de Europese mode- en zakelijke hoofdsteden. Hij vroeg zijn ouders om aan de armen te doneren wat ze zouden hebben doorgebracht voor een tweede paar sneakers voor hem, en stond erop dat hij catechismus in zijn parochie wilde onderwijzen in plaats van op ski -vakanties te gaan in fancy resorts zoals zijn collega’s.
Die ontkenning van voorrecht is een parallel met St. Franciscus, aan wie Acutis zo toegewijd was dat hij vroeg om begraven te worden in Assisi, zei de eerwaarde Enzo Fortunato, die het grootste deel van zijn religieuze carrière daar doorbracht en het Ponical Comité voor World Children’s Day leidt.
“En er zijn meer overeenkomsten met St. Franciscus. St. Francis verliet de kerken en ging naar de vierkanten om te prediken. Carlo Acutis realiseerde zich profetisch dat de openbare vierkanten vandaag online zijn, op internet,” zei Fortunato. “Dat is waar jongeren zijn, dat is waar mensen zijn, dus hij leeft en brengt het evangelie in die vierkanten. Dat is een van de redenen waarom hij de beschermheer van internet, internet en sociale media zal worden.”
In het bijzonder vroom voor de eucharistie en het willen delen van de katholieke overtuiging dat Jezus er letterlijk aanwezig is, creëerde Acutis een online tentoonstelling over wonderen waar het brood en de wijn door de eeuwen heen vlees en bloed werden. Het is in duizenden parochies wereldwijd gebruikt, zei zijn moeder.
Voor haar is hij ‘een brug naar Jezus’ – zelfs in zijn terminale ziekte, waarmee hij geconfronteerd werd zonder te klagen, zeker van het eeuwige leven – een belangrijkere erfenis dan alle wonderen of bovennatuurlijke tekenen.
Om een heilige te worden, moeten wonderen echter wel worden bevestigd. Een in het heiligverklaring van Acutis was de genezing van een Costa Ricaanse student van een fietsongeval in Italië nadat haar moeder tot hem had gebeden, zei Sorrentino.
Sabina Falcetta gaat vaak naar het heiligdom van Acutis uit de nabijgelegen stad Perugia met een groep mede -moeders om voor hun kinderen te bidden.
“Carlo Acutis geeft ons vrede,” zei ze. “Het belangrijkste is dat hij ons de zekerheid geeft dat God een goede vader is. En je kunt niet om meer vragen.”
Terwijl ze buiten het heiligdom sprak, bidde een bevestigingsgroep uit Lake Garda in Noord-Italië in een cirkel door een uitsparing van Acutis in zijn jeans en rugzak die bij een meer dan levensgrote monstrance stond.
Een van de catechisten, Veronica Abraham, zei dat ze had geleerd over zowel St. Franciscus als Acutis, gericht op het goede doel van de tiener en zijn gewoonte om te gaan praten met iedereen die er eenzaam uitzag, “omdat zelfs een CIAO belangrijk is voor degenen die alleen zijn.”
Haar zoon Mario Girardi, 13, zei dat hij echt werd getroffen door het feit dat Acutis – toen slechts een paar jaar ouder dan hij dan hij was – “met iedereen sprak, niets liet storen maar iedereen hielp.”
Hoewel hij het priesterschap niet overweegt, gaat Girardi elke zondag naar de kerk en is van plan “altijd in deze mindset te blijven” – misschien zelfs naar de dagelijkse mis.
Zou hij ook een heilige willen worden?
“Nou, laten we hopen. Ja, toch? Zeg nooit nooit, wie weet het,” zei de jongen grijnzend.