DAKAR – De terugtrekking van Amerikaanse troepen uit Niger is voltooid, zei een Amerikaanse functionaris maandag.
Een klein aantal militairen dat de Amerikaanse ambassade moet bewaken, is nog aanwezig, vertelde Sabrina Singh, woordvoerder van het Pentagon, aan verslaggevers.
Aanbevolen video’s
Eerder dit jaar beëindigde de regerende junta van Niger een overeenkomst die Amerikaanse troepen toestond om in het West-Afrikaanse land te opereren. Een paar maanden later zeiden functionarissen van beide landen in een gezamenlijke verklaring dat Amerikaanse troepen hun terugtrekking medio september zouden voltooien.
De VS droegen vorige maand de laatste militaire bases in Niger over aan de lokale autoriteiten, maar er waren nog zo’n twee dozijn Amerikaanse soldaten in Niger achtergebleven, voornamelijk voor administratieve taken die verband hielden met de terugtrekking, aldus Singh.
De terugtrekking van Amerikaanse troepen uit Niger na een staatsgreep vorig jaar heeft grote gevolgen voor Washington. Het dwingt troepen om belangrijke bases te verlaten die werden gebruikt voor antiterreurmissies in de Sahel. Groeperingen die banden hebben met al-Qaida en Islamitische Staat zijn actief in het uitgestrekte gebied ten zuiden van de Sahara.
Eén van die groepen, Jama’a Nusrat ul-Islam wa al-Muslimin, beter bekend als JNIM, is actief in Mali, Burkina Faso en Niger en wil uitbreiden naar Benin en Togo.
Niger werd gezien als een van de laatste landen in de onrustige regio waarmee westerse landen konden samenwerken om groeiende jihadistische opstanden te stoppen. De VS en Frankrijk hadden tot voor kort meer dan 2500 militairen in de regio en hadden samen met andere Europese landen honderden miljoenen dollars geïnvesteerd in militaire assistentie en training.
De afgelopen maanden heeft Niger zich teruggetrokken van zijn westerse partners en zich in plaats daarvan tot Rusland gewend voor veiligheid. In april arriveerden Russische militaire trainers in Niger om de luchtverdediging van het land te versterken.