GAINESVILLE, Virginia. – Suzann Pettersen speelde een grote rol in de grootste ineenstorting in de geschiedenis van de Solheim Cup toen haar weigering om een korte putt toe te staan de Amerikanen inspireerde tot een comeback-overwinning in Duitsland in 2015.
Vier jaar later sloot de vurige Noorse haar carrière als speelster af met een triomf door de winnende putt voor Europa te maken.
Aanbevolen video’s
Pettersens staat van dienst als Europees aanvoerder in twee Solheim Cups is eveneens wisselend.
Europa kwam vorig jaar een rampzalige openingssessie in Spanje te boven en kwam terug tot een 14-14 gelijkspel, waarmee het voor de derde keer op rij de beker kon winnen. Pettersens team ging voor een recordaantal van vier op rij, maar begon opnieuw traag. Na de eerste dag stonden ze met 6-2 achter. Vervolgens voorkwamen ze een Amerikaanse uitbarsting en joegen ze de Verenigde Staten de stuipen op het lijf tijdens een spannend uur in de singlewedstrijden op zondag.
Maar de Europeanen wisten niet genoeg putts te maken en wisten niet genoeg wedstrijden af te sluiten voor een luidruchtig Amerikaans publiek op de Robert Trent Jones Golf Club. Ze verloren met 15 1/2 tegen 12 1/2.
“Vrijdagochtend is een beetje wat ons pijn deed. Dat is iets waar we intern aan moeten werken, want het is lastig om steeds weer het gevoel te hebben dat je van achteren komt,” zei Pettersen. “Het is heel goed te doen. We hebben het vandaag weer laten zien. … Ja, we zitten er helemaal naast. Maar je hebt ook een beetje geluk nodig.”
Anna Nordqvist, met 37 jaar de oudste speelster van het Europese team en tevens assistent-aanvoerder, veegde haar tranen weg toen ze beschreef wat Pettersen het team bracht.
“Ze is waarschijnlijk de beste concurrent die ik ooit ben tegengekomen in dit golfspel. Ze legt gewoon haar hart in alles”, zei Nordqvist. “Ik vond het geweldig om weer bij haar te zijn. Ik mis haar op tournee. … De meeste meisjes hebben niet gespeeld in Suzanns hoogtijdagen en hebben niet gezien wat een geweldige atleet en persoon ze is.”
Hoewel ze statistische analyses in haar beslissingen verwerkte, vertrouwde Pettersen vooral op haar gevoel. Ze maakte Emily Pedersen tot captain’s pick na een ongelijk jaar voor de Deense speelster, die op de 103e plaats in de vrouwenranglijst kwam, en speelde haar in alle vijf sessies. Pedersen ging 2-3.
Ondertussen speelde Leona Maguire, een trouwe speler voor de Europeanen in 2021 en vorig jaar, slechts twee wedstrijden. Ze versloeg Ally Ewing gemakkelijk in de zondagsenkelspelletjes om op 1-1 te komen.
“Ik heb nog nooit spijt gehad van welke beslissing dan ook. Je speelt liever met je onderbuikgevoel en je hart,” zei Pettersen. “Soms word je overklast.”
Pettersen wilde niet zeggen of ze opnieuw aanvoerder van Europa zou worden als ze de baan zou krijgen. Ook zij had tranen in haar ogen toen Nordqvist haar leiderschap prees.
“Ik ben nu moeder, dus ik ben behoorlijk gevoelig, behoorlijk emotioneel. Ik huil letterlijk om niets,” zei Pettersen. “Aan het eind van de dag, of ik nu win of verlies, weet ik dat ik competitief ben. Ik haat het om te verliezen. Ik kan niets anders zeggen.”