BEIROET – De Libanese romanschrijver Elias Khoury, die een groot deel van zijn geschriften wijdde aan de Palestijnse zaak en doceerde aan universiteiten over de hele wereld, wat hem een van de meest vooraanstaande intellectuelen van Libanon maakte, is overleden. Hij was 76.
Khoury, een belangrijke stem in de Arabische literatuur, was al maanden ziek en werd het afgelopen jaar meerdere keren opgenomen en ontslagen uit het ziekenhuis, tot hij zondagochtend overleed, zo meldde het dagblad Al-Quds Al-Arabi, waar hij voor werkte.
Aanbevolen video’s
De Libanese schrijver, geboren en getogen in Beiroet, kwam op voor de vrijheid van meningsuiting en uitte scherpe kritiek op dictaturen in het Midden-Oosten.
Naast zijn romans schreef Khoury de afgelopen vijftig jaar artikelen in verschillende Arabische media, waardoor hij in de hele Arabische wereld bekend werd.
Twee dagen nadat de oorlog tussen Israël en Hamas op 7 oktober uitbrak, schreef Khoury een artikel in het dagblad Al-Quds A-Arab met de titel “Het is Palestina”. Khoury schreef toen dat “de grootste openluchtgevangenis, het belegerde getto van Gaza, een oorlog tegen Israël is begonnen, nederzettingen heeft bezet en kolonisten heeft gedwongen te vluchten.”
Khoury werd geboren in Beiroet op 12 juli 1948 en stond bekend om zijn politieke standpunten, van zijn steun aan de Palestijnen tot zijn harde kritiek op Israël en wat hij het “brutale” vestigingsbeleid in Palestijnse gebieden noemde. Hij studeerde aan de Libanese Universiteit en later aan de Universiteit van Parijs, waar hij promoveerde in sociale geschiedenis.
“De catastrofe begon in 1948 en duurt nog steeds voort,” schreef hij ooit, verwijzend naar Israëls nederzettingenbeleid in bezette Palestijnse gebieden. De “nakba” of “catastrofe” is een term die door veel Arabieren wordt gebruikt om de ontheemding van honderdduizenden Palestijnen te beschrijven toen Israël in 1948 werd opgericht.
Khoury was een uitgesproken voorstander van de Arabische opstanden die vanaf 2011 in de regio uitbraken en waarbij verschillende regeringen omver werden geworpen.
“De vraag is niet waarom de Arabische opstanden uitbraken,” schreef Khoury na opstanden die langzittende leiders als Hosni Mubarak van Egypte en Zine El Abidine Ben Ali van Tunesië ten val brachten. “De vraag is niet hoe mensen de muur van angst hebben afgebroken, maar hoe angst vijf decennia lang Arabische koninkrijken van stilte heeft opgebouwd.”
Khoury, die uit een Grieks-orthodox-christelijke familie kwam, nam deel aan de Libanese burgeroorlog van 1975-1990 en raakte gewond bij een van de gevechten.
Van 1992 tot 2009 was Khoury redacteur van de culturele sectie van de toonaangevende krant An-Nahar in Libanon. Tot aan zijn dood was hij hoofdredacteur van het tijdschrift Palestine Studies, een bulletin uitgegeven door het in Beiroet gevestigde Institute for Palestine Studies.
Zijn eerste roman werd in 1975 gepubliceerd, maar zijn tweede, Little Mountain, die hij in 1977 uitbracht en ging over de verwoestende burgeroorlog in Libanon, was een groot succes.
Bab al-Shams, of Poort van de Zon, kwam uit in 2000 en ging over Palestijnse vluchtelingen in Libanon sinds 1948. Er werd een film over de roman gemaakt in Egypte.
Zijn romans werden in verschillende talen vertaald, waaronder het Hebreeuws.
Khoury gaf ook les aan verschillende universiteiten, waaronder New York University, Columbia, Princeton en Houston, en de Universiteit van Londen.