ATLANTA – Een reeks sterren uit de theater-, film- en sportwereld brachten dinsdag een eerbetoon aan voormalig president Jimmy Carter ter gelegenheid van zijn 100e verjaardag. De eclectische line-up moest de nadruk van de 39e president op mensenrechten en zijn liefde voor muziek als universele taal benadrukken.
“Iedereen hier schrijft geschiedenis,” vertelde Jason Carter, de kleinzoon van de voormalige president, aan meer dan 4.000 mensen die het Fox Theatre in Atlanta vulden om te toosten op de langstlevende Amerikaanse bestuurder in de geschiedenis. “Dit is de eerste keer dat mensen samenkomen om de 100e verjaardag van een Amerikaanse president te vieren.”
Aanbevolen video’s
Het benefietconcert, met kaartverkoop ter financiering van internationale programma’s van The Carter Center dat Jimmy en Rosalynn Carter in 1982 oprichtten nadat ze het Witte Huis hadden verlaten, bracht artiesten samen die generaties en genres overstegen die terug te voeren waren op zijn campagne van 1976. Het concert wordt integraal uitgezonden op Georgia Public Broadcasting op 1 oktober, Carters verjaardag. Carter verblijft nog steeds in een hospice in zijn huis in Plains, Georgia.
“Hij was echt de president van de rock-‘n-roll”, zei Chuck Leavell, wiens in Georgia gevestigde Allman Brothers Band in 1976 campagne voerde met Carter. Maar meer dan dat, zei Leavell, begreep Carter muziek altijd als iets “dat mensen samenbrengt”.
De show van dinsdag bracht inderdaad artiesten bijeen die zo divers waren als India Arie die R&B en soul zong gehuld in een schitterende paarse jurk; de B-52s, opgericht in Athens, Georgia, die “Love Shack” zongen en psychedelische beelden door de concertzaal projecteerden; en het Atlanta Symphony Chamber Chorus dat een klassiek en patriottisch repertoire bracht.
Oud-president Barack Obama, die bekendstaat om zijn zomerse afspeellijsten die hij op sociale media publiceert, was onder de indruk van het aanbod.
“Nu heb ik nog een reden om je te respecteren,” zei Obama in een videoboodschap. “Hij heeft een geweldige muzieksmaak. … Ik heb nog nooit een concert gegeven met pop, rock, gospel, country, jazz, klassiek en hiphop.”
Obama merkte natuurlijk op: “Jimmy laat nooit een kans voorbijgaan om een boodschap te sturen”, en verschillende artiesten verwezen naar een van Carters veelgeciteerde citaten over muziek: “Een van de dingen die Amerika bij elkaar heeft gehouden, is de muziek die we delen en liefhebben.”
Leavell betrad dinsdag meerdere malen het podium en zong opnieuw muziek die hij bijna 50 jaar geleden speelde en zong toen Carter, destijds een underdog en voormalig gouverneur van Georgia, bekendere Democraten overtrof en de nominatie van zijn partij en het presidentschap won in de nasleep van de Vietnamoorlog en het Watergateschandaal.
“Toen hij uit het Zuiden kwam en zich kandidaat stelde voor het presidentschap van de Verenigde Staten, kondigden de Allman Brothers en een aantal van die andere mensen echt dit Nieuwe Zuiden aan dat een bladzijde omsloeg van de dagen van segregatie – hun teksten, hun hele vibe,” vervolgde de jongere Carter. “Hij gebruikte dat om generaties met elkaar te verbinden.”
Leavell herleidde Carters liefde voor muziek tot zijn opvoeding in de kerk; de voormalige president heeft geschreven over zijn vroege kerkervaringen, waaronder een bezoek aan een zwarte gemeente vlak bij zijn huis, net buiten Plains. Carter herinnerde zich dat hij meer geboeid was door de muziek daar dan wat hij hoorde in zijn geheel blanke gemeente. Op de Naval Academy, merkte Leavell op, kochten Carter en een van zijn vrienden klassieke opnames van dezelfde stukken om te bestuderen hoe muziek anders geïnterpreteerd kan worden.
Een deel van de avond bestond uit het vertellen over Carters nalatenschap als president en over zijn samenwerking met The Carter Center, dat zich inzet voor democratie, conflicten oplost en ziektes over de hele wereld bestrijdt.
Hannah Hooper, een leadzangeres van de alternatieve rockband Grouplove, prees Carter voor het drastisch uitbreiden van nationaal beschermde parkgebieden, waarvan het grootste deel in Alaska ligt. Actrice Renee Zellweger vertelde over de levenslange relatie tussen de voormalige president en zijn vrouw, die hij voor het eerst ontmoette toen ze nog maar een paar dagen oud was en die in november vorig jaar overleed na 77 jaar huwelijk.
Twee voormalige honkbalsterren van de Atlanta Braves, Terry Pendleton en Dale Murphy, vierden Carter als de nummer 1 fan van het team. Ze herinnerden zich hoe het was om met de Carters te spelen in een box op veldniveau, en ze gaven de achterkleinzonen van de voormalige president een Braves-shirt om aan hun overgrootvader te geven. Het rugnummer: 100.
Bernice King, de dochter van de vermoorde burgerrechtenicoon Martin Luther King Jr., vertelde over Carters relatie met haar familie: hij stond dicht bij haar moeder en haar grootvader speelde een belangrijke rol in Carters verkiezing in 1976. Hoewel Carter niet actief betrokken was bij King Jr.’s werk, bedankte Bernice King de voormalige president voor het publiekelijk eren van haar vader voor zijn indirecte rol in Carters politieke opkomst. Zonder de successen van de burgerrechtenbeweging, herinnerde ze zich dat Carter zei, zou de natie nooit een gouverneur van het Zuiden hebben verheven die volwassen was geworden in het tijdperk van de Jim Crow-rassenscheiding.
De nacht was grotendeels vrij van partijpolitiek. Maar er waren tekenen van Democratische loyaliteit aan Carter en schaduwen van de verkiezingen van 2024.
Patterson Hood van Drive-By Truckers prees Carter omdat hij zijn tijd ver vooruit was en voegde eraan toe dat het land beter af zou zijn geweest als hij de klus had kunnen klaren. Dit was een duidelijke verwijzing naar Carters verpletterende nederlaag tegen Republikein Ronald Reagan in 1980.
De lijst van voormalige presidenten die hulde brachten was bipartisan: Democraat Bill Clinton en Republikein George W. Bush werden samen met Obama ingepakt. President Joe Biden voegde zijn groeten toe, herinnerend aan het feit dat hij de eerste Amerikaanse senator was die Carters bod op het Witte Huis steunde. “Ik bewonder u zo ontzettend,” zei Biden, Carter “meneer de president” noemend.
Maar er was een opvallende omissie: voormalig president Donald Trump. De Republikeinse kandidaat van 2024 heeft Carter dit jaar herhaaldelijk afgeschilderd als een mislukte president, terwijl hij probeert een comeback te maken. Na de verkiezingen van 2016 twijfelde Carter aan Trumps legitimiteit.
Arie’s selecties omvatten ondertussen “What If”, waarvan de tekst voornamen bevat van zwarte vrouwen die barrières hebben doorbroken. Onder hen: Kamala. Die verwijzing naar de vice-president en Democratische kandidaat, Kamala Harris, ontlokte gejuich van het publiek.
Jason Carter zei op zijn beurt dat zijn grootvader gefascineerd is door Bidens besluit om zijn herverkiezingsbod te beëindigen en de mogelijkheid dat Harris de eerste vrouw in het Oval Office zou kunnen worden. De jongere Carter, die nu voorzitter is van het bestuur van The Carter Center, zei dat Jimmy Carter het moeilijk had in de maanden na de dood van Rosalynn Carter, maar nu enthousiast is over een andere campagne.
“Hij is klaar om Trump de rug toe te keren,” zei Jason Carter, maar meer gedreven door de mogelijkheid om op Harris te stemmen. “Toen Kamala op het toneel verscheen, galvaniseerde dat de partij echt, en het gaf hem ook echt energie.”