LEXINGTON, Kentucky. – Noch de spelers van Georgia, noch coach Kirby Smart twijfelden eraan dat zij de laatsten zouden zijn die in een gevecht met Kentucky overeind zouden blijven.
Het duurde gewoon langer dan verwacht voordat de hoogstgeplaatste Bulldogs het bewezen. Veel langer.
Aanbevolen video’s
Branson Robinson snelde voor een 3-yard, go-ahead touchdown vroeg in het vierde kwart, en Georgia kwam over een lusteloze prestatie heen om Kentucky te verslaan en vervolgens op zaterdagavond met 13-12 te verslaan.
De Bulldogs (3-0, 1-0 Southeastern Conference) hadden moeite om continuïteit te vinden aan beide kanten van de bal en stonden vroeg in het derde kwart met 9-3 achter tegen een Wildcats-team dat vastbesloten was om te herstellen van hun eigen vlakke inspanning in een 31-6 thuisverlies tegen conferentie-rivaal South Carolina. Peyton Woodring’s 30-yard field goal laat in het derde kwart bracht Georgia binnen drie voordat de ‘Dawgs volgden met hun langste drive van de avond op precies het juiste moment.
Trevor Etienne’s 12-yard run, 11-yard receptie en 8-yard rush brachten de Bulldogs naar de Kentucky 29. De Florida transfer brak toen naar rechts voor een 17-yard run naar de 11, stapte uit de baan terwijl hij op zijn tenen langs de zijlijn liep om de end zone te bereiken. Robinson nam het drie plays later over voor Georgia’s eerste voorsprong op 13-9.
“Trevor was uitgeput en we stuurden Branson erheen,” zei coach Kirby Smart. “Hij had een beetje pit, zorgde ervoor dat mensen misten en (het was) een heel fysieke run.”
De Wildcats waren nog niet klaar en antwoordden met Alex Raynor’s 51-yard field goal om binnen een punt te komen. Zijn schoolrecord 55-yard kick gaf Kentucky de eerste voorsprong en hij voegde er nog twee toe van 32 en 40 yards voor een voorsprong die meer dan drie kwarten standhield — maar niet genoeg om Georgia weg te werken. Kentucky (1-2, 0-2) kreeg de bal nog een laatste keer op zijn 20 met nog 9 seconden te gaan, maar kon slechts 17 yards winnen op twee plays voordat de tijd om was.
“Zo trots op de veerkracht die onze kinderen hebben getoond,” voegde Smart toe, wiens team Kentucky voor de 15e keer op rij versloeg. “Ze hebben geen moment getwijfeld. We dachten dat dit een wedstrijd zou worden waarin alles op zijn kop wordt gezet. We hebben de hele week gesproken over het op zijn kop zetten van meer slagen dan zij. We zeiden dat de eerste keer dat je de boom omhakt, de boom niet omhakt. Soms zijn er 272 klappen met de bijl nodig, en vanavond waren er alle slagen nodig om de klus te klaren.”
Etienne rushte 19 keer voor 79 yards, terwijl Robinson, een tweedejaarsstudent die vorig seizoen miste vanwege een gescheurde voorste kruisband, vijf yards had op twee carries. Quarterback Carson Beck voltooide 15 van de 24 passes voor 160 yards, waaronder zijn langste voltooiing van 33 yards naar Dominic Lovett met nog 2:45 op de klok. Dat zette de Bulldogs op het middenveld en gaf ademruimte in een wedstrijd waarin niets gemakkelijk was.
De verdediging van Georgia overwon de afwezigheid van meerdere spelers en maakte het uiteindelijk moeilijker voor Kentucky. De Wildcats werden voor de tweede opeenvolgende wedstrijd zonder touchdown gehouden en werden de vierde opeenvolgende tegenstander van de ‘Dawgs’ die de end zone niet kon bereiken, sinds vorig seizoen. De Bulldogs hebben slechts 18 punten weggegeven in drie wedstrijden.
Kentucky quarterback Brock Vandergriff, die overkwam van Georgia nadat hij vorig seizoen Beck en Stetson Bennett had vervangen tijdens de twee nationale titelruns van de Bulldogs, voltooide 14 van de 27 voor 114 yards, maar werd drie keer gesackt. Twee keer achter elkaar in het tweede kwart, de tweede resulteerde in een strip fumble door Raylen Wilson en werd hersteld door Damon Wilson II op de Kentucky 23 en zette Woodring’s game-tying 34 yard field goal op.
Kentucky was de agressor gedurende de eerste 30 minuten en bouwde een 6-3 rustvoorsprong op dankzij Raynors eerste twee field goals. De Wildcats overtroffen de Bulldogs ook met 130-63 bij rust, niet geweldig, maar een enorme verbetering ten opzichte van de matige 183-yard uitwedstrijd van vorige week. Ze werden overtroffen met 199-124 na rust.
“Geef ze krediet. Ze hebben meer plays gemaakt dan wij,” zei Kentucky coach Mark Stoops. “We hebben hard gespeeld en dachten dat we kansen hadden om de wedstrijd te winnen.”
Terugvechten
Georgia benutte slechts 5 van de 13 third-down kansen en beging negen straffen voor 85 yards. Tegelijkertijd benutten de Bulldogs alle drie de red-zone kansen en stonden geen sack toe, ondanks dat ze gefrustreerd waren door Kentucky’s verdediging.
“Ze zijn een fysiek team en er is veel respect, maar we hebben het eruit kunnen halen,” zei Beck, die een zware klap op zijn schouder erkende, maar zei dat het goed met hem zou komen. “Een overwinning is een overwinning, en ik ben echt trots op de jongens.”
De afhaalmaaltijden
Georgia: De Bulldogs werden in de eerste helft overklast en leken het grootste deel van de avond niet synchroon te lopen. Maar ze beperkten Kentucky tot field goals en het was slechts een kwestie van tijd voordat ze iets op poten zouden zetten om een zware strijd te winnen na twee dominante optredens.
Kentucky: Deze wedstrijd was niet allesbepalend, maar de Wildcats moesten de naald verplaatsen na een slechte prestatie tegen de Gamecocks. Ze konden de bal verplaatsen en overtroffen de Bulldogs zelfs met 284-262, maar kwamen slechts één keer in de red zone en bereikten de end zone niet voor de tweede week op rij. Daarmee zouden ze het niet redden tegen Georgia.
Volgende
Georgia bezoekt op 28 september nummer 4 Alabama in een revanche op het SEC-kampioenschap van vorig seizoen, dat met 27-24 werd gewonnen door de Crimson Tide.
Kentucky ontvangt Ohio, een lid van de Mid-American Conference, voor de laatste niet-league wedstrijd voordat de SEC-competitie wordt hervat.