BOSTON -Op zoek naar vervuiling door zijn vloot van dieselbrandende schoolbussen, verdubbelde een Oklahoma School District vorig jaar zijn elektrische voertuigen.
De Shawnee Public Schools, een district van 3.300 studenten ongeveer 35 mijl (56 kilometer) ten oosten van Oklahoma City in een provincie dat overweldigend stemde voor president Donald Trump, dacht dat de bijna $ 1,5 miljoen voor de vier bussen zou worden vergoed door een programma voor milieubescherming. Het bureau, onder president Joe Biden, had beloofd precies dat vorig jaar te doen met geld van een massale infrastructuurwet die door het Congres werd aangenomen.
Aanbevolen video’s
Het district vroeg om de financiering in november, maar kreeg te horen dat het zou worden uitgesteld vanwege een technische storing. Maar nadat Trump aantrad, hebben ze de EPA gebeld en regelmatig e -mailen zonder een reactie. Ze vrezen dat ze nooit zullen worden vergoed.
“Ons district heeft deze investering te goeder trouw gedaan, in de verwachting dat de beloofde korting tijdig zou worden geleverd,” zei John Wiles, de directeur transport van het district. “De bussen zijn hier, ze zijn in gebruik en ze profiteren van onze studenten en gemeenschap – maar het gebrek aan vergoeding heeft onnodige financiële spanning gecreëerd.”
Landelijke districten wachten op $ 1 miljard
Shawnee is niet alleen. Meer dan 500 landelijke districten wachten nog steeds op ongeveer $ 1 miljard van de EPA om meer dan 3.400 elektrische bussen te dekken.
Dat heeft in paniek en verwarring in districten aangewakkerd die andere manieren moeten vinden om de kosten te dekken of hun aankopen te annuleren of te annuleren. Het raakt ook bedrijven die de bussen bouwen, degenen die ze verkopen en bedrijven die toezicht houden op het transport van districten. De National School Transportation Association, die vertegenwoordigers van de particuliere schoolbus vertegenwoordigt, noemde de Freeze ‘extreem verstorend’.
De EPA heeft niet uitgelegd waarom de fondsen in de wacht staan of dat ze ooit zullen worden vrijgegeven. Een woordvoerder zei dat de EPA geen commentaar geeft op de hangende rechtszaken. Meerdere rechtszaken hebben opgeroepen tot het vrijgeven van federale financiering die is bevroren door talloze federale agentschappen, waaronder de EPA.
Senator Ed Markey, D-Mass, een van de verschillende senatoren die schrijven naar EPA-beheerder Lee Zeldin die antwoorden eist, zei dat de financiering districten “investeren in transport die luchtvervuiling vermindert en gezondheidsvoordelen biedt aan kinderen in het hele land.” Zonder het geld moeten beheerders mogelijk zware financiële beslissingen nemen, “en kinderen gaan de prijs betalen”, zei hij.
De drang naar elektrische bussen heeft al lang tweeledige steun, met velen die de overgang beweren, zal helpen de klimaatverandering te bestrijden, de gezondheid van kinderen ten goede te komen en districtsgeld op de lange termijn te besparen.
Meer dan 25 miljoen studenten nemen elke dag ouder wordende, diesel-aangedreven bussen naar school in de VS-met zwarte, Latino en lagere inkomens in stedelijke gebieden die eerder op hen vertrouwen.
De uitlaat van deze vuile bussen stelt hen bloot, hun ouders en schoolpersoneel aan schadelijke verontreinigende stoffen zoals fijne deeltjes en stikstofdioxide, wat kan leiden tot gezondheidsproblemen zoals astma en hartaandoeningen. Het kan ook van invloed zijn op de cognitieve prestaties, zei Dr. Stephanie Lovinsky-desir, hoofd van de pediatrische longafdeling in het Columbia University Medical Center. Jonge lichamen die zich nog steeds ontwikkelen, zijn bijzonder kwetsbaar.
Voorstanders zeggen dat elektrische bussen geld besparen
Elektrische schoolbussen – hoewel twee tot drie keer duurder vooraf – kunnen districten geld besparen in brandstof- en onderhoudskosten, zei Katherine Roboff, adjunct -directeur van externe zaken voor het elektrische schoolbusinitiatief van World Resources Institute. De WRI schat $ 100.000 aan besparingen tijdens de levensduur van een bus.
“Dat is echt nuttige besparingen die schooldistricten terug kunnen zetten in de klas,” zei Roboff. “En dat is nog een reden dat districten graag elektrisch worden.”
Het geld maakt deel uit van een schoon schoolbusprogramma, dat deel uitmaakte van de infrastructuurwetgeving van Biden en $ 5 miljard over vijf jaar verstrekt om districten te helpen vervuilende schoolbussen te vervangen door schonere, elektrische bussen.
Tot nu toe heeft het programma drie rondes doorlopen. Bijna $ 1 miljard werd uitgegeven in de eerste ronde van kortingsfinanciering aan 400 scholen voor 2500 bussen; De tweede ronde, uitgegeven in de vorm van subsidies van in totaal bijna $ 1 miljard, financierde meer dan 2.700 schoolbussen in 275 districten.
De lange lijst met vertragingen is het raken van districten van alle soorten maten, zowel landelijk als stedelijk.
Charlotte-Mecklenburg-scholen in Charlotte, North Carolina, het schooldistrict in Huntsville, Alabama, evenals openbare scholen in Baltimore County, die allemaal contract met externe bedrijven om hun transportactiviteiten te runnen, wachten op bijna $ 26 miljoen om de aankoop van 75 elektrische bussen te financieren.
Prince George County Public Schools, een district van 132.000 studenten buiten Washington, DC, verwachtte $ 5 miljoen voor negen elektrische bussen om toe te voegen aan de huidige 21. Toen de EPA-financiering in de wacht werd gezet, wendde het district zich tot de staat Maryland, die een soortgelijk subsidieprogramma heeft, en hoopt dat het de kosten dekt.
In New Hampshire was het Derry Cooperative School District niet zo gelukkig. Het district met 4.300 studenten rekent op $ 8,1 miljoen aan EPA-financiering om 25 elektrische bussen te dekken.
“Het is erg teleurstellend,” zei Clifton Dancy, de transportcoördinator van het district. “De huidige administratie draait een oogje dicht voor klimaatverandering en milieupraktijken en catering voor de koolstofbrandstofindustrie. Ik kan daar niet achter. Het gaat achteruit.”
St. John meldde uit Detroit.