Meld u aan voor The Brief, de dagelijkse nieuwsbrief van The Texas Tribune die lezers op de hoogte houdt van het belangrijkste nieuws uit Texas.
Aanbevolen video’s
Eerder deze maand stelde rechter Tim O’Hare van Tarrant County voor om stembureaus op een aantal hogescholen te sluiten vanwege de lage opkomst en om kosten te besparen.
Critici wezen op de duizenden studenten die de locaties in het verleden gebruikten — van wie velen voorstander waren van liberaal-georiënteerde kandidaten — en beschuldigden O’Hare ervan stemmen te willen onderdrukken ten behoeve van zijn partij. O’Hare ontkende dit en zei dat de universiteitscampussen niet uitnodigend waren voor oudere kiezers en dat er beperkte parkeergelegenheid was. Studenten konden gewoon naar een andere locatie in de buurt gaan, zei hij.
Maar in een recente afwijzing waarin Republikeinen werden veroordeeld die hielpen O’Hares maatregel te blokkeren, noemen de partijleiders van de county O’Hares eerdere argumenten niet. In plaats daarvan ondertekende de lokale partij, als een duidelijke bevestiging van de zorgen van critici, unaniem een resolutie waarin werd opgemerkt dat ambtenaren geloofden dat O’Hares voorstel de kansen van de Republikeinen bij de komende verkiezingen zou hebben verbeterd.
“De commissarissen van Tarrant County, Manny Ramirez en Gary Fickes, Republikeinen die met de steun van het Republikeinse merk en de Republikeinse basis zijn gekozen, stemden met de Democraten bij een belangrijke verkiezingsstemming die het vermogen van de Republikeinen om de algemene verkiezingen in Tarrant County te winnen ondermijnt”, aldus de resolutie.
In de resolutie staat dat Republikeinse kiezers in Tarrant County van hun functionarissen verwachten dat zij “werken aan het bevorderen van beleid dat vrije en eerlijke verkiezingen ondersteunt, en dat niet de ene partij boven de andere bevoordeelt.” Maar er wordt ook betreurd dat het besluit van Ramirez en Fickes om de stemlokalen op de universiteiten te behouden “het vermogen van de partij om een robuust, conservatief leiderschap in de lokale overheid te behouden in gevaar brengt.”
Voorstanders van stemrecht en Texaanse Democraten zeiden dat de resolutie neerkwam op een schaamteloze erkenning van het bevoordelen van partijwinsten boven een eerlijk verkiezingsproces. Ze zeggen dat het hetzelfde is met andere staatsbrede inspanningen van top Republikeinse leiders, die proberen de kiezersregistratie-initiatieven van andere provincies te blokkeren en onbewezen beweringen van illegaal stemmen verspreiden. Travis County klaagt topfunctionarissen van Texas aan en beschuldigt hen van het overtreden van de National Voter Registration Act.
“De Republikeinen van Tarrant County zeggen het stille deel hardop”, vertelde afgevaardigde Chris Turner, een Democraat uit Grand Prairie, aan The Texas Tribune. Het voorstel om de stemlokalen op de universiteiten te schrappen “ging er alleen om het voor jongeren en mensen van kleur moeilijker te maken om te stemmen”, zei hij.
Het debat over kiezerstoegang komt nu de county, ooit bekend als “Amerika’s meest conservatieve grote stedelijke county”, de laatste jaren paarser is geworden. President Joe Biden werd de eerste Democratische presidentskandidaat die Tarrant County won sinds Lyndon B. Johnson in decennia. Beto O’Rourke won de county in zijn mislukte poging in 2018 om de Amerikaanse senator Ted Cruz te verslaan.
O’Hare won zijn zetel als county judge in 2022, toen de county ook de herverkiezing van gouverneur Greg Abbott steunde.
“Tarrant is een van de meest diverse, electoraal competitieve districten in Texas,” zei de voorzitter van de Texas Democratic Party, Gilberto Hinojosa. “Texas Democrats weten dat, en Tim O’Hare weet dat ook. Daarom richt hij zich doelbewust op vroege stemlocaties op locaties met een hoge opkomst.”
Tijdens de spoedcommissievergadering van vorige week presenteerden medewerkers van de county drie lijsten met locaties voor vervroegd stemmen, die allemaal minder hogescholen en locaties bevatten dan voorheen. Ongeveer 10% van de stembiljetten in Tarrant County tijdens de vervroegde stemming in de presidentsverkiezingen van 2020 werden uitgebracht op hogeschoolcampussen, volgens de gegevens van de county.
Enkele dagen daarvoor had de voorzitter van Tarrant County, Bo French, in een nieuwsbrief geschreven dat het verkleinen van het aantal stembureaus “een serieuze overwinning voor de Republikeinen in Tarrant County” zou zijn.
Maar voordat de districtscommissarissen over een van de drie voorstellen konden stemmen, riep Ramirez op tot een stemming over een lijst met locaties voor vervroegd stemmen, maar voegde er in plaats daarvan een nieuw stembureau aan toe.
Na vier uur van publieke commentaren vroeg O’Hare of Ramirez zijn motie zou aanpassen om een van de drie locatielijsten die het countypersoneel had gepresenteerd, te laten intrekken. Ramirez weigerde en zei: “Het aantal verminderen is geen prioriteit.”
De voorzitter van de Republikeinse Partij in Texas, Abraham George, bekritiseerde de stemming op sociale media en zei: “Wanneer gekozen Republikeinse vertegenwoordigers tegen hun Republikeinse kiezers stemmen, schaden ze ons merk en schaden ze onze partij.”
De resolutie die de Tarrant County GOP vrijdag ondertekende, roept Ramirez en Ficke op om zich publiekelijk te committeren aan hun steun aan de Republikeinse leiders van de county, de integriteit van de verkiezingen te bevorderen en het succes van de partij bij de verkiezingen in november te waarborgen.
O’Hare, Sheriff Bill Waybourn en District Attorney Judge Phil Sorrells richtten vorig jaar een county election integrity taskforce op om zich te richten op mogelijke kiezersfraude. Er zijn nog geen aanklachten ingediend.
Ramirez reageerde op de resolutie met een verklaring die hij naar French stuurde, waarin hij de stemming van vorige week verdedigde.
“Ik heb een eed afgelegd om Tarrant County te dienen en de grondwet te verdedigen. Voor mij betekent dit dat ik vrije, eerlijke en gelijke toegang tot stemmen bij verkiezingen moet garanderen,” schreef Ramirez. “Na gebed en reflectie kon ik met een gerust geweten niet de eliminatie van stembureaus steunen die bij de laatste verkiezingen meer dan 9.000 burgers hebben bediend.”
De eerstejaarscommissaris stemt meestal met de Republikeinse meerderheid in het commissarissenhof. Hij stemde om de grootste belastingverlaging in de recente geschiedenis van de county door te voeren en om de financiering van een non-profitorganisatie te blokkeren vanwege zorgen over de steun van de organisatie aan LGBTQ+-kwesties en abortusrechten.
“Republikeinen winnen omdat we hard werken en de juiste boodschap hebben, niet omdat we vals spelen,” voegde Ramirez toe.
Twee Republikeinen uit Fort Worth, burgemeester Mattie Parker en staatsvertegenwoordiger Charlie Geren, verdedigden Ramirez in berichten op sociale media.
“Democratie is bedoeld als een arena voor ideeën. Als we winnen ten koste van de opkomst van kiezers, hebben we allemaal verloren,” schreef Parker op X. “Manny Ramirez zou geprezen moeten worden, niet verguisd, voor het doen van zijn werk en het beschermen van ons fundamentele recht om te stemmen.”
Anthony Gutierrez, directeur van de organisatie voor stemrecht Common Cause Texas, zei dat verkiezingen door de kiezers beslist moeten worden.
“Hoewel de Tarrant County GOP misschien anders zou willen, is het niet de bedoeling dat politici hun macht misbruiken om de uitslag van verkiezingen te beïnvloeden, zoals ons systeem voor het organiseren van verkiezingen zou moeten werken”, zei hij.
Openbaarmaking: Common Cause is een financiële supporter van The Texas Tribune, een non-profit, onpartijdige nieuwsorganisatie die deels wordt gefinancierd door donaties van leden, stichtingen en bedrijfssponsors. Financiële supporters spelen geen rol in de journalistiek van de Tribune. Hier vindt u een complete lijst van hen.