NEW YORK – Alex Ovechkin kon zijn geluk niet bevatten, nadat hij zijn 895e doelpunt had gescoord om het NHL -record van Wayne Gretzky te breken.
Nadat hij de puck in het net had afgevuurd, draaide Ovechkin zich om en schoof een buik-flop over het ijs alsof hij net een plas-wee hockeyspel had gewonnen. De gap-tanden grijns verliet zijn gezicht urenlang niet.
Aanbevolen video’s
“We hebben het gedaan!” Hij vertelde teamgenoten in een elektrische bezoekende arena met meer dan 17.000 fans opgesloten op zijn elke beweging. “Het is geschiedenis! Ja!”
Ovechkin was de belichaming van vreugde op doel nr. 895, net zoals hij op zoveel van zijn vorige 894 is geweest, en repliceerde het springen in een fontein in Washington toen hij en de Capitals de Stanley Cup in 2018 wonnen.
“Bijna,” zei Ovechkin.
Die titel, het eerste kampioenschap van de franchise, was het hoge waterstreep van de hoofdsteden, maar dit stak op een andere manier uit.
De beker wordt eenmaal per jaar uitgedeeld. Ovechkin brak een record dat meer dan drie decennia stond, met de kans dat zijn bewind nog langer meegaat. In een tijd van het seizoen in een teamgerichte sport die meestal alleen gereserveerd is voor play-off races, boeide Ovechkin’s “GR8 Chase” de hockeygemeenschap en bereikte de rest van de wereld die duidelijk graag iets speciaals wilde zien.
“Het is een bewijs van OVI,” zei Center Dylan Strome, die samen met Tom Wilson de assists had op de recordbreker van Ovechkin zondag in een 4-1 verlies voor de New York Islanders. “Iedereen wil hem zien slagen omdat hij zo’n gelukkige kerel is. Het maakt niet uit of hij een doel scoort of iemand anders scoort een doel: hij is net zo gelukkig. En ik denk dat dat een eer is voor hem en zijn karakter, en je kon zien waarom andere mensen zo gelukkig voor hem zijn vanwege de manier waarop hij andere mensen behandelt.”
De charismatische Russische superster heeft een carrière gemaakt door te scoren als niemand anders en de momenten te herdenken zoals weinig anderen. Of het nu in het glas sprong of nabootst dat zijn stok in brand stond, Ovechkin is gedeeltelijk een van de gezichten van het spel geworden vanwege zijn kinderlijke liefde voor het spel, zelfs in zijn 20e NHL-seizoen. Hij is een klein kind dat in hart en nieren een volwassen sport speelt.
Het is een liefde voor het spel dat ver buiten de hoofdsteden resoneert.
“Je lacht gewoon elke keer dat je het ziet,” zei coach Spencer Carbery, in navolging van Strome dat Ovechkin net zo blij is om zijn teamgenoten te zien scoren. “Het spreekt tot hem, maar ook wie hij is als kapitein en als leider, van het geluk en de vreugde die hij moet winnen en om te zien dat anderen succes hebben en anderen om ook doelen te scoren.”
Geen enkel team of doelverdediger wilde degene zijn die nr. 895 opgeven, maar de eilandbewoners – en netminder Ilya Sorokin, 10 jaar jonger dan Ovechkin, waardoor de mede -Russisch zijn stok kreeg toen hem werd gevraagd – had nog steeds volledige waardering van het moment.
“Het maakt niet uit op welk team je vanavond juichte, iedereen was een hockeyfan,” zei eilandbewoners kapitein Anders Lee. “Iedereen aan onze kant en hun kant kan de prestatie van Ovi waarderen.”
De aanloop naar de prestatie was de helft van het plezier. Goal-Counters van Washington tot Moskou volgden de zoektocht. Ticketprijzen stegen en verdween op basis van hoe dichtbij Ovechkin was om Gretzky te vangen en te passeren.
Als de druk op 39 -jarige leeftijd op Ovechkin was in de schemering van zijn carrière, liet hij het niet zien. En de hoofdsteden maakten het hun levenswerk om hem het record te krijgen.
Het kwam eindelijk halverwege de 77e wedstrijd uit 82, waardoor alle betrokkenen verlichting bracht.
“In de afgelopen weken is het nu geworden in hij is daar,” zei Carbery. “En voor ons, vooral als coaches, gaan we naar de honderden en honderden uren die we hebben geprobeerd manieren te vinden om hem het volgende doel te geven. (Wanneer) je de afgelopen twee jaar 80 uur weken hebt gewerkt om te proberen het volgende doel te krijgen, is het een behoorlijk speciaal moment voor ons om te vieren.”
De NHL en de Capitals hebben een videomontage van grootheden samengesteld van Simone Biles en Michael Phelps naar Tom Brady, LeBron James en Derek Jeter om Ovechkin te feliciteren. Op dat moment was het duidelijk dat deze prestatie hockey overstijgde – en zelfs sporten. Vladimir Poetin voegde zijn felicitaties toe nadat de zon maandag in Moskou stond.
“Het is geweldig voor het spel,” zei Ovechkin. “Het is geweldig voor ons om betrokken te zijn voor dit moment. … op dit moment vieren mensen, mensen zijn gelukkig en ik ben gewoon blij er deel van uit te maken.”
Lange tijd teamgenoot John Carlson, die vrijdagavond bij het gelijkmakende 894e doelpunt hielp, zei dat hij en de hoofdsteden “net mee waren voor de rit.” Dus keek iedereen aan het kijken, en Ovechkin zorgde voor een leven lang. Hij zorgde ervoor dat het een leuke was.