NEW YORK – Sean “Diddy” Combs wordt algemeen erkend als een van de meest invloedrijke figuren in hiphop, maar zijn aanklacht van dinsdag voor sekshandel en afpersing vertroebelt zijn nalatenschap verder. Voor sommigen kan het hun relatie met zijn muziek veranderen.
De aanklacht, die beschuldigingen bevat die teruggaan tot 2008, beschuldigt hem ervan vrouwen jarenlang te hebben misbruikt, bedreigd en gedwongen “om zijn seksuele verlangens te bevredigen, zijn reputatie te beschermen en zijn gedrag te verbergen.”
Aanbevolen video’s
Sommige deskundigen zijn van mening dat de ernst van de misdaden zijn verdere carrière negatief kan beïnvloeden.
“De kans om alleen maar puur in muzikale termen bekeken te worden, en dat is het bepalende deel van zijn nalatenschap, is zo goed als verkeken”, zegt Peter A. Berry, een muziekjournalist met werk in XXL en Complex.
“Ik weet niet zeker of je nu ‘Mo Money, Mo Problems’ op de barbecue kunt spelen,” zegt hij. “Je kunt niet meer op dezelfde manier naar Diddy’s muziek kijken als voorheen.
“Hij is getransformeerd van een ambitieuze, gedreven legende uit de muziekindustrie tot, in feite, de Bill Cosby van de hiphop.”
Berry ziet de aanklacht tegen Combs als “een voortzetting van een afrekening voor de rapwereld”, die onder meer bestaat uit beschuldigingen van seksueel wangedrag die door meerdere vrouwen zijn geuit tegen Russell Simmons, evenals R&B-zanger R Kelly die een gevangenisstraf van 30 jaar uitzit voor het misbruiken van zijn roem om jonge fans seksueel te misbruiken, waaronder sommigen die nog maar kinderen waren, in een systematisch plan dat tientallen jaren duurde.
Sowmya Krishnamurthy, muziekjournalist en auteur van “Fashion Killa: How Hip-Hop Revolutionized High Fashion,” ziet het anders.
“Het is altijd een kwestie van — gaan fans de persoon van de kunst scheiden? Kun je de goede muzikale bijdrage die iemand heeft geleverd, de artiesten die ze ons hebben voorgesteld, de hits die ze ons hebben gegeven, de soundtrack van ons leven onderscheiden van wat er in hun persoonlijke leven gebeurt, de juridische problemen waarmee ze worden geconfronteerd?” vraagt ze.
“Als het om Puff gaat, en hij lijkt erg op veel ongelooflijk getalenteerde, succesvolle maar problematische mannen, denk ik dat veel fans het verschil tussen de twee kunnen zien.”
Ze zegt dat je nog steeds kunt verwachten dat Diddy’s muziek in de wereld te horen zal zijn – de platen die hij maakte, produceerde, uitbracht en nog veel meer – maar dat de effecten ervan ook elders voelbaar zullen zijn.
“We gaan zijn muziek niet synchroon zien in tv-shows en films. Je gaat zijn muziek bijvoorbeeld niet synchroon zien in reclames,” zegt ze.
Wat betreft streamingplatforms: “Zolang mensen platen blijven streamen, muziekvideo’s blijven kijken en het achter de schermen blijven ondersteunen, denk ik dat veel bedrijven er geen probleem mee hebben om er in stilte winst uit te halen”, voegt ze toe.
Combs is een van de bekendste muziekmanagers, producers en artiesten in de hiphopwereld. Hij heeft drie Grammy’s gewonnen en samengewerkt met artiesten als Notorious BIG, Mary J. Blige, Usher, Lil Kim, Faith Evans en 112. In 1993 richtte hij Bad Boy Records op, de invloedrijke modelijn Sean John, een wodkamerk en het Revolt TV-netwerk. In juni van dit jaar verkocht hij zijn belang in het laatstgenoemde bedrijf.
In de jaren 2000 was hij producer bij de realityseries ‘Making the Band’ en ‘Making His Band’ van MTV, waarmee hij de carrières van artiesten als de meidengroep Danity Kane lanceerde en tegelijkertijd een soort temperamentvolle, ‘grandioze televisiepersoonlijkheid’ belichaamde, benadrukt AD Carson, universitair hoofddocent hiphop aan de Universiteit van Virginia.
“Stopt MTV met het uitzenden van die shows als ze in syndication uitzenden?” vraagt hij. “Geen enkel bedrijf dat geld verdient aan iets dat ze produceren, zal dat geld vrijwillig opgeven.
“Ik denk niet dat iemand die in 2024 nog steeds naar Diddy’s muziek luistert, door deze aanklacht ervan overtuigd zal worden om er niet meer naar te luisteren, op dezelfde manier als iemand die in 2024 naar R. Kelly luistert”, voegt hij toe.
Diddy heeft de afgelopen twee decennia niet consequent nieuwe solomuziek uitgebracht. Carson theoretiseert dat het voor anderen makkelijker zou kunnen zijn om te stoppen met het afspelen van zijn platen. “De makkelijkste plek om te boycotten is een plek waar je toch nooit naartoe zou gaan.”
Het is 17 jaar geleden dat Combs een top 10 hit had — “Last Night” uit 2007 met Keisha Cole bereikte nummer 10 in de Billboard Hot 100. Toch worden zijn carrière en culturele bijdragen nog steeds gevierd. In 2022 ontving Combs de Lifetime Achievement Award bij de BET Awards. Vorig jaar trad hij op bij de MTV VMAs en bracht hij zijn vijfde studioalbum uit, “The Love Album: Off the Grid,” zijn eerste nieuwe album sinds de hitlijsttopper “Press Play” uit 2006.
“The Love Album” werd genomineerd voor beste progressieve R&B-album bij de Grammy Awards. Combs was er niet bij.
“Vorig jaar rond deze tijd kreeg Diddy een sleutel van de stad,” merkt Berry op. “Nu wordt hij aangeklaagd.”
De rechtszaken tegen Combs begonnen in november 2023, toen zangeres Cassie Ventura hem aanklaagde wegens jarenlange seksueel misbruik, waaronder verkrachting. (De Adult Survivors Act van de staat New York, die in 2022 werd aangenomen, staat slachtoffers toe om ook na een bepaalde verjaringstermijn een zaak aan te spannen.)
In juni dook er een video op die leek te laten zien hoe Combs Cassie in 2016 in de gang van een hotel in Los Angeles aanviel, wat leidde tot publieke verontwaardiging. Howard University verbrak de banden met Combs, trok een eredoctoraat dat aan hem was toegekend in en ontbond als gevolg daarvan een studiebeursprogramma op zijn naam. Combs gaf zijn sleutel terug aan New York City na een verzoek van burgemeester Eric Adams in reactie op de video. En in december meldde Billboard dat een aanstaande realityshow van Hulu over Combs en zijn familie niet langer in productie was.
Wat zegt dat over zijn carrière?
“Ik denk dat bepaalde onderscheidingen, weet je wel, prijzen van de industrie, ik zou ze wel eens kunnen zien intrekken,” zegt Krishnamurthy. “Maar wie weet wat de toekomst brengt. En ik denk dat naarmate de tijd verstrijkt, het effect soms is dat mensen met een roze bril naar het verleden kijken of dat het makkelijker wordt om onszelf te distantiëren van de negativiteit en ons te richten op de muziek en de goede tijden.”
“Ik denk dat Diddy in feite is geannuleerd,” zegt Berry. “Ik zie hem niet terugkomen.”
“Zijn muziek is te geweldig om te negeren,” voegt hij toe. “Een groot aantal mensen zal het nog steeds spelen. Maar ze zullen er een scheve blik op krijgen.”
“Ik hoop dat mensen het voorbeeld van Diddy niet gebruiken om hiphop tot zondebok te maken, want dit is geen probleem dat uniek is voor hiphop”, zegt Carson.
Bovendien zegt hij: “we besteden veel aandacht aan de erfenis van de mensen die de schade hebben veroorzaakt. Het is verantwoordelijker om te vragen: hoe zien de herstelbetalingen eruit voor de mensen die schade hebben geleden?”