Libreville -De meerderheid van de peilingen sloot zaterdag in de olierijke Gabon in een presidentsverkiezingen waarvan de militaire heersers van het land hoopten dat ze hun greep op de macht zouden legitimeren.
Het is de eerste verkiezing sinds een militaire staatsgreep uit 2023 een politieke dynastie beëindigde die meer dan 50 jaar duurde. Analisten hebben een overweldigende overwinning voorspeld voor de interim -president die de staatsgreep leidde. De peilingen zouden om 18.00 uur de lokale tijd sluiten, maar er was geen officiële bevestiging van de autoriteiten. Tussentijdse resultaten werden ’s nachts of op zondag verwacht.
Aanbevolen video’s
Ongeveer 920.000 kiezers, waaronder meer dan 28.000 overzee, werden geregistreerd in meer dan 3.000 stembureaus. Een derde van de 2,3 miljoen mensen van het land leven in armoede, ondanks zijn enorme olie -rijkdom.
De interim -president, Gen. Brice Clotaire Oligui Nguema, 50, het voormalige hoofd van de Republikeinse Guard, viel president Ali Bongo Ondimba bijna twee jaar geleden over. Hij hoopt zijn greep op macht te consolideren voor een ambtstermijn van zeven jaar.
Nadat hij zaterdag zijn stembiljet had uitgebracht in de hoofdstad, zei Libreville, Oligui Nguema: “Ik heb een gevoel van trots, ik heb een gevoel van vreugde. Ik zie zoveel enthousiasme van de Gaboneese mensen die hier zijn verzameld en die de pagina willen omdraaien om zich bij de nieuwe republiek te voegen.”
Hij noemde de verkiezing ’transparant’ en ‘vredig’.
Bongo werd na de staatsgreep onder huisarrest geplaatst, maar vervolgens een week later bevrijd vanwege gezondheidsproblemen. Zijn vrouw en zoon werden vastgehouden en beschuldigd van corruptie en verduistering van publieke fondsen. Bongo zelf werd niet aangeklaagd.
Na de staatsgreep beloofde Oligui Nguema “macht terug te geven aan burgers” door “geloofwaardige verkiezingen”. Maar hij verkondigde zichzelf de interim -president en vervolgens een presidentskandidaat, na de goedkeuring door het parlement van een nieuw omstreden kiezerscode waarmee militair personeel kan worden uitgevoerd.
Hij heeft zichzelf aangeprezen als een leider die de Gabonese wil verenigen en hen hoop wil geven, zijn presidentiële campagne onder de slogan beheerd: “We bouwen samen.”
De nieuwe grondwet van het land, aangenomen in een referendum in november, heeft de presidentiële ambtstermijn op zeven jaar vastgesteld, eenmaal hernieuwbaar, in plaats van de onbeperkte periode van vijf jaar. Het verklaart ook dat familieleden een president niet kunnen opvolgen en de positie van premier hebben afgeschaft.
Een uitdager met een anti-koloniale benadering
In totaal zijn acht kandidaten voor president.
In een regio waar Frankrijk in veel van zijn voormalige koloniën langdurige bondgenoten verliest, valt Gabon op als een van de weinige waar dat partnerschap niet is bedreigd. Het heeft nog steeds meer dan 300 Franse troepen aanwezig, een van de slechts twee Afrikaanse landen die ze nog steeds organiseren.
Oligui Nguema heeft geen einde gemaakt aan de Franse militaire aanwezigheid, maar Bilie-by-Nze heeft gezegd: “Geen enkel onderwerp is verboden” met het opnieuw onderhandelen over de banden tussen de twee landen.
Eerder deze week ontkende Laurence Ndong, woordvoerster van Oligui Nguema, de aantijgingen en zei: “Gabon zal voor het eerst een vrije en transparante verkiezing hebben.”
Bilie-by-Nze stemde op zaterdag in zijn geboortestad Makokou in het noorden van het land. In een videoboodschap zei hij dat hij zich zorgen maakte dat ongebruikte stemkaarten konden worden gebruikt voor mogelijke verkiezingsfraude.
‘Het leger heeft gefaald’
Kiezers stonden zaterdag vroeg in de hoofd van de hoofdstad Libreville, naarmate de verkiezingen vreedzaam vorderden.
“Generaal Oligui Nguema leidde het land met dezelfde mensen die het land plunderden, de voormalige leden van het Bongo -regime. Ik zal niet op hem stemmen,” zei hij.
Zijn opvattingen werden weerspiegeld door Antoine Nkili, een 27-jarige werkloze man met een masterdiploma in de wet.
“De keuze is persoonlijk, maar ik zeg je dat het leger voor mij is gefaald,” zei Nkili. “Ze beloofden de instellingen te hervormen, maar dat hebben ze niet. In plaats daarvan hebben ze zichzelf verrijkt.”
Jean Bie, 57, die in de bouwsector werkt, zei dat de militaire heerschappij de bevolking heeft geprofiteerd.
“In 19 maanden heeft generaal Oligui Nguéma verschillende projecten voltooid die van het voormalige regime worden verwacht. Ik stem op hem, in de hoop dat hij de komende zeven jaar meer zal doen,” zei hij.