Augusta, Ga. – Zelfs de Azaleas bij Augusta National lijken van Scottie Scheffler te houden. De magnolia -bomen waren echter niet zo vriendelijk.
De titelverdediging van de tweevoudige Masters Champion nam een aantal ongewone omwegen in de flora rondom Augusta National’s Ryegrass Fairways en Bentgrass Greens vrijdag, en als hij hoopt een derde groene jas zondag te winnen, zal hij zich moeten verzamelen vanuit een andere onbekende plek-drie schoten buiten de leiding.
Aanbevolen video’s
Scheffler leidde halverwege 2022 door vijf schoten en won met drie. Vorig jaar werd hij na de tweede ronde gebonden voor de leiding en won hij met vier-onderdeel van een seizoen van negen win met een gouden medaille op de Olympische Spelen van Parijs.
Deze keer staat hij op 5-onder 139 en bracht hij op voor vijfde tot 36 holes. Justin Rose was 8 onder, met Bryson DeChambeau en Rory McIlroy ook voor de verdedigende kampioen.
Tijdens zijn eerste 24 holes van deze meesters speelde Scheffler het soort golf dat zelfs McIlroy jaloers maakt- bogey- en drama-vrij. Toen begon hij te wiebelen, met drie bogeys in een stuk van vijf holes.
En een paar seconden leek het erop dat hij een puinhoop van de Par-3 12e had gemaakt. Zijn nadering zeilde ver voorbij de locatie van de voorste linker gat en landde op een opeenhopige stroom die werd bedekt met bloeiende azalea’s – maar de struiken spuugde de bal uit, waardoor een beheersbare chip achterblijft.
Vanaf daar nam Scheffler’s Elite Short Game het over. Hij bracht binnen voor een onwaarschijnlijk vogeltje dat hem voor de dag terug heeft gekregen.
“Als je speelt voor de wind en het draait zich om en gaat recht naar beneden, ik bedoel, het is erg uitdagend,” zei Scheffler. “Ik had het geluk om de bal daar uit de struiken te zien komen en kon profiteren van de pauze.”
De opwinding was niet voorbij toen de wind begonnen te windvoten en de temperaturen koelden over zijn laatste zes holes. Hij birdied nrs. 14 en 17 maar had een drie-putt bogey op de par-3 16e.
Op de 18e stuurde hij zijn drive naar links, waar het zich onder een magnolia vestigde, en Scheffler sprak de bal van zijn knieën toe voordat hij om een regelsambtenaar vroeg en in het dennenstro ging zitten. Hij sloeg uiteindelijk naar de fairway, stuurde zijn derde schot over de green en stapte op en neer voor bogey.
“Het is behoorlijk uitdagend en je krijgt zo wind. Je moet echt je verwachtingen beheren, jezelf rond de cursus beheren,” zei hij. “Soms heb ik dat goed gedaan. Andere keren vandaag, misschien niet zo goed.”
Geen favoriet bij fans toen hij zijn eerste meesters won, is Scheffler sindsdien gegroeid in de waardering van de beschermheren. Tijdens zijn bijna twee jaar als ’s werelds topspeler heeft hij zijn bewaker een beetje laten in de steek gelaten en meer van zijn droge, sarcastische gevoel voor humor laten zien. Maar meestal bewonderen fans zijn ongelooflijke shot maken.
Op vrijdagmiddag, zelfs toen McIlroy en DeChambeau het leaderboard voor hem opliepen, drukten toeschouwers de tee-boxen op en verwonderden zich over Scheffler’s perfect getroffen benaderingen van de par-3 vierde en zesde holes, de tweede van degenen die naar Birdie leidden.
Hij probeert de eerste te worden die back-to-back Masters wint sinds Tiger Woods in 2002 en de tweede ooit die drie van de vier won. Jack Nicklaus deed het in 1963, ’65 en ’66.
Acht spelers hebben drie of meer groene jassen gewonnen: Nicklaus heeft er zes, Woods heeft er vijf, Arnold Palmer won er vier en Nick Faldo, Gary Player, Sam Snead en Jimmy Demaret wonnen er drie elk. Op 28 zou Scheffler ook de enige actieve speler onder de 30 worden met drie grote titels.
Dit is de eerste meesters van Scheffler als vader, waarbij Bennett van de 11 maanden oud zich bij hem voegde voor de Par 3-wedstrijd van woensdag, met een witte caddy jumpsuit.
Hij heeft nog steeds een kans op een ander memorabel moment met zijn zoon op de 18e hole zondag.
Dit verhaal is gecorrigeerd. Een vorige versie meldde onjuist dat Arnold Palmer drie Masters -titels won in plaats van vier.