NEW YORK – Het kan lastig zijn om Carrie Coon alleen te vangen.
Ze is veel waarschijnlijker te vinden in het midden van een ensemble. Dat kan op tv zijn, in “The Gilded Age”, waarvoor ze net een Emmy-nominatie kreeg, of in het komende seizoen van “The White Lotus”, dat ze onlangs in Thailand opnam. Of het kan in films zijn, met name het nieuwe drama van Azazel Jacobs, “His Three Daughters”, waarin Coon samen met Natasha Lyonne en Elizabeth Olsen de hoofdrol speelt als zussen die voor hun stervende vader zorgen.
Aanbevolen video’s
Maar op een recente, heldere nazomermorgen zit Coon op een bankje in het landelijke stadje Pound Ridge in het noordoosten van Westchester. Een paar jaar geleden verhuisden zij en haar man, toneelschrijver Tracy Letts, hierheen met hun twee jonge kinderen, aangetrokken door de lange rijen stenen muren en een bijzonder goede BLT van een nabijgelegen café waarvan Letts, nadat ze erin had gebeten, verklaarde dat het binnen 15 mijl van hun woonplaats moest zijn.
Over een paar dagen zouden ze allebei naar Los Angeles vliegen voor de Emmy’s (Letts werd genomineerd voor zijn optreden in “Winning Time”). Maar Coon, 43, was toen grotendeels verstrikt in het dagelijkse leven van het opvoeden van een gezin, samen met hun nachtelijke filmvertoningen, die Letts uit zijn uitgebreide dvd-collectie haalt. De keuze van de vorige avond: “Once Around”, met Holly Hunter en Richard Dreyfus.
Coon ontmoette Letts tijdens haar doorbraakoptreden in “Who’s Afraid of Virginia Wolfe?” op Broadway in 2012. Ze speelde de zwaar drinkende huisvrouw Honey. Het was de eerste rol die Coon las en waarvan ze diep van binnen wist dat ze die moest spelen. Meteen nadat ze dit had gezegd, zuchtte Coon.
“Het klinkt als iets wat een diva in een film uit de jaren ’50 zou zeggen,” zegt Coon. “Ik liep gewoon rond in mijn appartement in mijn onderbroek en ik had parels en een beetje brandewijn. Ik maakte een boodschappenlijstje en ik deed dat de hele dag. Ik dacht hoe gek je moet worden als je zo alleen bent, als je enige doel is om een baby te krijgen.”
Coon groeide op buiten het arbeidersklasse Akron, Ohio, en Honey deed haar denken aan een aantal van haar familieleden — vrouwen die gevangen zaten in genderrollen zoals Honey of wilskrachtige uitzonderingen die zich daartegen verzetten. Sindsdien heeft Coon een breed scala aan vrouwen op het scherm tot leven gebracht met een scherp inzicht en felle intelligentie. Ze is misschien een karakter-acteur-kameleon die bestand is tegen filmsterrendom, maar ze past zich niet aan. Een film staat meestal op zijn voeten als Coon op het scherm is.
“Beroemdheden worden aangemoedigd om de ster van de show te zijn, omdat dat is wat ze doen. En ik ben een acteur. Ik ben geen beroemdheid,” zegt Coon. “Ik zal altijd deel uitmaken van het ensemble. Het vertellen van verhalen moet tussen mensen gebeuren. Ik hou niet van dat andere. Ik ben niet geïnteresseerd in egoïsme. Dat is niet leuk.”
Een gesprek met Coon is dat wel. Ze springt gemakkelijk heen en weer tussen zelfspot en oprechte reflectie, existentiële ondergang en creatief geloof, boekenaanbevelingen en klaagzangen over ouderschap. Hoewel ze van top tot teen actrice is, deed Coon dat pas in haar laatste jaar op de middelbare school. Tussen het proberen van een half dozijn hoofdvakken door, speelde ze in toneelstukken op de universiteit en werd ze door een professor overgehaald om zich aan te melden voor vervolgopleidingen voor acteren.
“Het voelde als een grap. Het voelde als: wat een geweldige manier om je twintiger jaren door te brengen,” zegt Coon lachend. “Ik dacht: als het niet lukt, is de wereld groot en interessant en ga ik gewoon iets anders doen. En het bleef maar lukken. En het is echt gestaag en langzaam en vakkundig gegaan.”
Net als haar personage in “His Three Daughters” groeide Coon op met broers en zussen. Haar vader runde de auto-onderdelenwinkel van de familie en haar moeder was een verpleegster die vaak ’s nachts werkte. Coon, de op één na oudste van vijf, paste vaak met haar oudere zus op de jonge jongens. “Er was veel verantwoordelijkheid”, zegt ze. “Het was karaktervormend. Het is goed om de was te doen als je 8 bent.”
In “His Three Daughters”, dat vanaf vrijdag op Netflix te zien is, worden drie heel verschillende zussen samengebracht in een klein appartement in New York en, met hun zieke vader in de kamer ernaast, ruziën ze over een aantal van hun oude verdeeldheid terwijl ze worstelen met hun groeiende verdriet. Ze beginnen een beetje als stereotypen – Lyonne is de stoner, Olsen de lieflijk naïeve en Coon de opdringerige, aanmatigende oudere zus – maar elk personage wordt genuanceerder. Coon prijst Lyonne (“Op het hoogtepunt van haar krachten”) en Olsen (“Alles wat ze doet is lumineus”), en samen vormen ze een onuitwisbaar trio in een van de meest doorleefde drama’s van het jaar.
Gevraagd of Coon aan haar eigen familie dacht tijdens het filmen van “His Three Daughters,” lacht ze. “Ik bedoel, ik dacht aan mezelf!” zegt ze. Coon voegt toe dat ze, in tegenstelling tot haar personage Katie, gevoelig en communicatief is.
“Maar ik gedraag me ook als een oudere broer of zus,” zegt ze. “Ik heb heel hard gewerkt in mijn leven aan dingen die voor mij een uitdaging waren. Ik heb ervoor gekozen om naar therapie te gaan. Ik heb ervoor gekozen om aan mezelf te werken. En ik ben heel succesvol. Dus ik voel me enorm gerechtigd om mijn broers en zussen veel advies te geven, of ze dat nu willen of niet. (Lacht) En ik moet zeggen, mijn man is er zo goed in om geen ongevraagd advies te geven. Hij geeft geweldig advies, maar je moet erom vragen. En dat vind ik schokkend!”
Jacobs, de ervaren indiefilmmaker, leverde scripts voor “His Three Daughters” gelijktijdig aan zijn drie sterren. Acteurs worden vaak gewaardeerd op basis van hun box office-aantrekkingskracht, merkt Jacobs op, maar de waarde van Coon is moeilijker te definiëren.
“Dat ik Natasha en Lizzie vertelde dat ik het script ook naar Carrie zou sturen, was een enorme, enorme factor voor hen,” zei Jacobs. Toen de opnames van “The Gilded Age” de beschikbaarheid van Coon vertraagden, waren Jacobs en de co-sterren het erover eens dat ze allemaal op haar moesten wachten. Coon, wiens films Sean Durkins “The Nest” en de recente “Ghostbusters”-films omvatten, is meer gewend om te gaan voor wat ze wil.
“Ik vecht graag. Ik ben erg strijdlustig. Ik ben een atleet. Kom maar op!” zegt Coon, een voormalig voetballer. “Maar het is leuk om te zeggen: we willen dit allebei.”
“Ik zeg altijd: als ik iets zoek, heb ik het nog niet gelezen,” zegt Coon. “Vanwege mijn positie in de hiërarchie van Hollywood, behoren de 10 films die voor vrouwen worden gemaakt niet tot mij. Ik moet nog steeds vechten voor dat soort dingen. Dus als ik ambitie heb, dan is het vechten voor de dingen die goed zijn en de filmmakers die een uitdaging vormen.”
In Coons optreden ziet Jacobs haar subtiele kwaliteiten in Katie spelen die zich niet expliciet manifesteren in de film, terwijl de angsten en kwetsbaarheden van haar personage duidelijker worden. “Je realiseert je dat er een stap is gezet naar iets anders, iets magisch, iets dat de ziel is waarvan ik geloof dat Carrie Coon dit personage heeft gegeven,” zegt Jacobs.
De dood hangt boven “His Three Daughters,” een onderwerp dat Coon onvermijdelijk naar klimaatverandering brengt. Ze maakt zich grote zorgen over de exponentieel groeiende impact ervan en wat het zou kunnen betekenen voor het leven van haar kinderen. Coon begint te huilen terwijl ze zich afvraagt: “Sommige beslissingen, zoals ‘waar ze naar de universiteit gaan’, doen er misschien niet toe voor hen. Misschien moeten we onze tijd samen maximaliseren.”
Coon heeft onlangs zes maanden in Thailand doorgebracht met de opnames van het derde seizoen van “The White Lotus”, waar, zo zegt ze, “de oceaan een warm bad was, met plastic van afgelopen zomer dat aanspoelde op de kust.”
Voor haar werpt het een ander licht op haar werk.
“Enerzijds ben ik dankbaar dat ik wat vreugde mag brengen in de vorm van ‘The Gilded Age’ bijvoorbeeld. Maar ik ben ook medeplichtig aan de pacificatiemachine die mensen het hoofd laag houdt. Dus ik ben daar in conflict over,” zegt Coon. “Revolutie is wat er nodig is. Maar ik denk niet dat het menselijk ras daar klaar voor is. Dus ik worstel echt met mijn eigen inactiviteit in het aangezicht van die hulpeloosheid.”
Coon kan het niet laten om om zichzelf te lachen. “Ik ben in principe een doomsday prepper zonder een geïsoleerde kelder voor mijn benodigdheden of een AR-15 om ze te beschermen,” zegt ze.
Een andere manier om naar Coons bezorgdheid te kijken is als een verlengstuk van haar interesse, als acteur, in de menselijke conditie. De wereldwijde gemeenschap is misschien een ander ensemble waar Coon een rol in zou willen spelen, en door zou willen kijken naar de volgende akte.
“Als kunstenaar weet ik niet hoe je er onwetend over kunt zijn,” zegt Coon. “Je moet je bezighouden met die vragen. Het is leven en dood. Het is de volledige omvang van het menselijk bestaan.”