NEW YORK – In hun strijd om Sean “Diddy” Combs uit de gevangenis te houden na zijn arrestatie voor sekshandel, benadrukten de advocaten van de muziekmagnaat een hele reeks verschrikkingen in de federale gevangenis in Brooklyn waar hij naartoe werd gestuurd: afschuwelijke omstandigheden, wijdverbreid geweld en meerdere doden.
Combs, 54, werd dinsdag naar het Metropolitan Detention Center in Brooklyn gestuurd – een plek die wordt beschreven als “de hel op aarde” en een “voortdurende tragedie” – nadat hij onschuldig had gepleit in een zaak waarin hij wordt beschuldigd van fysiek en seksueel misbruik van vrouwen gedurende meer dan een decennium.
Aanbevolen video’s
De faciliteit, de enige federale gevangenis in New York City, wordt al sinds de opening in de jaren 90 geplaagd door problemen. De laatste jaren zijn de omstandigheden zo slecht geweest dat sommige rechters hebben geweigerd om mensen daarheen te sturen. Het is ook de thuisbasis geweest van een aantal bekende gevangenen, waaronder R. Kelly, Ghislaine Maxwell en Michael Cohen.
Het is een groot verschil met het hotel in Manhattan van $ 1.500 per nacht dat Combs boekte in de verwachting dat hij op borgtocht zou worden vrijgelaten, om nog maar te zwijgen van het landhuis in Miami Beach van $ 48 miljoen dat zijn advocaten als onderpand voor zijn vrijlating wilden gebruiken.
Hier zijn enkele belangrijke dingen die u moet weten over de gevangenis:
Wat is het Metropolitan Detention Center?
Het federale Bureau of Prisons opende de faciliteit, bekend als MDC Brooklyn, begin jaren negentig als federale gevangenis.
Het wordt voornamelijk gebruikt voor detentie na arrestatie voor mensen die wachten op hun proces in federale rechtbanken in Manhattan of Brooklyn en die geen borgtocht hebben gekregen of anderszins niet in aanmerking komen voor vrijlating. Andere gevangenen zitten daar om korte straffen uit te zitten na veroordelingen.
De faciliteit, die zich bevindt in de buurt van de waterkant van New York Harbor in een industriegebied van de wijk Sunset Park, heeft ongeveer 1.200 gedetineerden, een daling ten opzichte van meer dan 1.600 in januari. Het heeft buitenrecreatiefaciliteiten, een medische afdeling met onderzoekskamers en een volledige tandartssuite. Het heeft ook een aparte vleugel voor educatieve programma’s en de bibliotheek van de gevangenis, en het biedt GED en andere academische programma’s.
In 2021 sloot het Bureau of Prisons het vervallen Metropolitan Correctional Center in Manhattan, waardoor MDC Brooklyn de enige gevangenis in de grootste stad van het land werd.
Wat zijn enkele problemen met MDC Brooklyn?
Gedetineerden klagen al lang over het ongebreidelde geweld, de vreselijke omstandigheden, het ernstige personeelstekort en de wijdverspreide smokkel van drugs en andere smokkelwaar, waarvan sommige door werknemers worden gefaciliteerd. Tegelijkertijd zeggen ze dat ze bijna permanent opgesloten zitten en dat ze hun cel niet mogen verlaten voor bezoeken, telefoontjes, douches of oefeningen.
In juni werd de 37-jarige Uriel Whyte doodgestoken in de gevangenis. Een maand later overleed de 36-jarige Edwin Cordero nadat hij gewond was geraakt bij een vechtpartij. Minstens vier mensen die in de gevangenis vastzaten, zijn in de afgelopen drie jaar door zelfmoord om het leven gekomen.
De advocaat van Cordero, Andrew Dalack, vertelde The New York Times dat zijn cliënt slechts het zoveelste slachtoffer was van “een overvolle, onderbemande en verwaarloosde federale gevangenis die de hel op aarde is.”
MDC Brooklyn is ook onder vuur komen te liggen vanwege de reactie op slopende infrastructuurstoringen en de COVID-19-pandemie. In 2019 zorgde een stroomstoring van een week voor onrust onder bibberende gevangenen en zorgde voor zorgen bij federale waakhonden. In maart 2020 testte de gevangenis de eerste federale gevangene positief op COVID-19.
Volgens gerechtelijke documenten draaide MDC Brooklyn in november vorig jaar op ongeveer 55% van de volledige bezetting, wat belastend was voor de werknemers en de beveiligingsproblemen verergerde.
Wat wordt er aan deze problemen gedaan?
Rechters en advocaten hebben dit opgemerkt en het federale Bureau of Prisons bekritiseerd vanwege de “gevaarlijke, barbaarse omstandigheden” en hebben het agentschap onder druk gezet om verbeteringen door te voeren. Sommige rechters zijn afgestapt van het sturen van verdachten naar MDC Brooklyn of hebben strafvermindering opgelegd vanwege de omstandigheden die de gevangenen daar moesten doorstaan.
In januari nam de Amerikaanse districtsrechter Furman in Manhattan de zeldzame beslissing om de 70-jarige Gustavo Chavez op borgtocht vrij te laten na zijn veroordeling voor drugsdelicten, in plaats van hem op te sluiten in de gevangenis van Brooklyn om zijn straf af te wachten.
“De aanklagers bieden niet eens meer weerstand, laat staan dat ze betwisten dat de stand van zaken onaanvaardbaar is”, schreef Furman.
In augustus zei de Amerikaanse districtsrechter Gary Brown dat hij de negen maanden durende gevangenisstraf van een 75-jarige verdachte voor belastingfraude zou intrekken en hem huisarrest zou opleggen als het Bureau of Prisons hem naar MDC Brooklyn zou sturen.
Als reactie hierop zei het Bureau of Prisons dat het “tijdelijk was gestopt” met het sturen van verdachten die veroordeeld waren voor misdaden naar de gevangenis om hun straf uit te zitten. In een verklaring van dinsdag zei het agentschap dat 43 mensen momenteel hun straf uitzaten in een minimum-security-eenheid in de gevangenis.
Welke andere belangrijke personen zijn vastgehouden in MDC Brooklyn?
Combs is de zoveelste bekende gevangene die is opgesloten in MDC Brooklyn. Hij sluit zich aan bij een rijtje gevangenen als Maxwell, Kelly, Cohen, cryptovalutafraudeur Sam Bankman-Fried en rapper Fetty Wap.
Andere bekende gevangenen zijn onder meer Pharma Bro Martin Shkreli, de oprichter van de NXIVM-sekssekte Keith Raniere, de voormalige Mexicaanse regeringsfunctionaris Genaro Garcia Luna en de voormalige president van Honduras Juan Orlando Hernandez Alvarado.
Wat is er gebeurd met de andere federale gevangenis in New York City?
Het Metropolitan Correctional Center in Manhattan sloot in 2021 zijn deuren nadat Jeffrey Epstein daar twee jaar eerder zelfmoord pleegde.
De gevangenis, naast het federale gerechtsgebouw waar Combs werd aangeklaagd, werd geplaagd door gebrekkige beveiliging, een ernstig personeelstekort en smerige, onveilige omstandigheden, waaronder vallend beton, vriestemperaturen en kapotte cellen.
Mensen die in de gevangenis vastzaten, werden overgebracht naar MDC Brooklyn of een federale gevangenis met een gemiddelde beveiliging in het noorden van de staat Otisville, New York.
Wat hebben de advocaten en aanklagers van Combs gezegd?
De advocaten van Combs betoogden in documenten waarin ze zijn vrijlating op borgtocht eisten dat het Metropolitan Detention Center niet geschikt is voor voorlopige hechtenis. Ze noemden recente sterfgevallen van gedetineerden, barre omstandigheden en de zorgen die rechters deelden dat de gevangenis geen plek is om iemand vast te houden.
Op de vraag of het verstandig is om een bekende gevangene als Combs op te sluiten, met name in het licht van de dood van Epstein in 2019, zei de in Manhattan gevestigde Amerikaanse officier van justitie Damian Williams: “We maken ons zorgen over de veiligheid van iedereen die wordt vastgehouden vóór het proces.”
“Ik zie geen enkel verband tussen de zelfmoord van Jeffrey Epstein en wat er wel of niet met andere verdachten zal gebeuren terwijl ze in voorlopige hechtenis zitten”, voegde hij toe.
Geldt dit alleen voor MDC Brooklyn, of hebben alle federale gevangenissen problemen?
Vorig jaar werden twee bekende gevangenen aangevallen en pleegde een ander zelfmoord in federale gevangenissen.
Volg Sisak op x.com/mikesisak en Balsamo bij x.com/MikeBalsamo1 en stuur vertrouwelijke tips door naar https://www.ap.org/tips/ te gaan.