Een tweede opeenvolgende overwinning bij Bristol Motor Speedway was vooral zoet voor Kyle Larson, en een reden doemde groot op in zijn achteruitkijkspiegel.
De Hendrick Motorsports-ster wierp verschillende uitdagingen af voor de leiding van Denny Hamlin terwijl ze in de bovenste twee posities liepen voor 251 van 500 ronden-en met Larson altijd in de eerste plaats op de 0.533-mijl oval.
Aanbevolen video’s
In de beste stroomrivaliteit op het belangrijkste circuit van NASCAR was het de zevende 1-2 finish voor het duo, maar de eerste keer dat Larson bovenop tevoorschijn kwam.
En met zijn 31e Cup -overwinning verhinderde Larson Hamlin om een derde opeenvolgende race te winnen – een punt dat hij vrolijk maakte tijdens het vieren op de voorste stretch.
“Als Denny voor me staat, kan het een totaal ander verhaal zijn en heel moeilijk zijn om hem te passeren, maar blij om zijn drie-peil te stoppen,” zei Larson, pauzerend om te lachen met een luchtig punt bij de menigte. “We haat het om hem te zien winnen, zoals ik zeker weet dat jullie dat ook doen.”
Hoewel Bristol geen contact of wijd uitlopende temperaturen had, zoals in hun vroegere schermutselingen in Kansasand Pocono, lijken Larson en Hamlin op een botsingscursus voor het 2025 -kampioenschap op weg naar NASCAR’s Only Off Weekend of the Season.
Larson staat op de tweede plaats en Hamlin derde in NASCAR -geavanceerde statistieken die bestuurders evalueren bij het passeren, verdedigen, snelheid, herstart en pitstops. In het reguliere seizoenspunten is Hamlin tweede en Larson vierde ondanks recente struikels.
De pitploeg van Larsons nr. 5 Chevrolet werd gereviseerd voor Darlington Raceway, waar hij twee keer crashte in de race van 6 april (het laatste wrak bracht Hamlin een voorzichtigheid van zijn tweede overwinning op rij).
Larson herstelde machtig gedurende drie opeenvolgende dagen in Bristol, eindigde als tweede in de Truck Series Race en won de Xfinity- en Cup -races. Hij wijdde de resultaten aan Jon Edwards, de Hendrick Motorsports Director of Communications wiens dood afgelopen donderdag werd aangekondigd.
“Het is gek hoe deze week zich voor ons heeft afgespeeld,” zei crew Chief Cliff Daniels. “Natuurlijk was het verlies van Jon een hele andere klap, maar ons team handhaafde veel positiviteit.”
Hamlin, die met Larson heeft gecombineerd om zes van de afgelopen negen bekerraces in Bristol te winnen, heeft ook een vrolijke stemming gehad, terwijl hij zich aanpast aan de nieuwe bemanningse chef Chris Gayle.
De Joe Gibbs Racing -coureur is op zijn beste start sinds 2021 (de laatste keer dat hij zich kwalificeerde voor NASCAR’s Championship Race Finale), en hij nam het verlies aan Larson in Stride.
“Het is hier de afgelopen maand een geweldige run geweest,” zei Hamlin. “We zijn echt goed geweest. Moet gewoon doorgaan met dit momentum, en het begint allemaal morgen. Je gaat weer aan het werk en je komt erachter hoe je een beetje beter kunt worden.”
Bandenpraatje
Larson heeft 872 van de afgelopen 1.000 ronden geleid in opeenvolgende overwinningen in Bristol, wat niet hetzelfde is sinds een track-record 54 leadveranderingen in de race van maart 2024 gewonnen door Hamlin. Er waren zondag vier hoofdveranderingen, de minste voor een race van 500 ronden op de baan in bijna 43 jaar.
Larson en andere chauffeurs schreven het verschil toe aan een duurzame band die het twee- en driewijd racen ontkende dat een bijproduct is van het beheren van slijtage.
Jeff Gordon, een vijfvoudig winnaar in Bristol voordat hij zich terugtrok om vice-voorzitter van Hendrick Motorsports te worden, zei dat hij “teleurgesteld” was met de banden van zondag, maar voegde eraan toe dat er een dunne lijn is om de balans tussen overmatige en minimale slijtage te slaan.
“Goodyear heeft een zware baan,” zei hij. “We hebben een zware auto. We hebben deze hooggebakken tracks, zware ladingen, schurende oppervlakken. Er zijn gewoon veel dingen die voor hen erg moeilijk zijn om een band te maken die duurzaam is en goed presteert. Om er bovenop te vragen om een band te hebben die afvalt en niet draagt, maar niet veel, dat is een lange taak.”
Drievoudige toekomst
Na het winnen van twee van de drie op raceweekends op Homestead-Miami Speedway en Bristol Motor Speedway, heeft Larson dit seizoen geen verdere tripleheaders gepland. Hij verlangt nog steeds naar de tweede die de top drie nationale series van NASCAR in een weekend vegen (wat Kyle Busch in 2010 en 2017 in Bristol deed).
Larson zei dat hij zou overwegen om volgend jaar opnieuw te proberen op Homestead, Bristol en mogelijk Kansas Speedway (die afgelopen september gastheer was voor alle drie de series maar dit jaar geen Tripleheader heeft).
“Ik zal selectief zijn,” zei hij. “Ik moet het gevoel hebben dat ik een kans heb om alle drie te winnen en ook de tracks te kiezen die ik leuk vind.”