New Orleans -De Pelikanen van New Orleans hebben maandag basketbaloperaties Chief David Griffin afgevuurd en eindigden een zesjarig hoofdstuk waarin de club de voormalige Duke-superster Zion Williamson opstelde, maar had nog steeds moeite om consistent te winnen met drie verschillende coaches.
Griffin, wiens titel Executive Vice President van Basketball Operations was, verlaat zijn post op een dag na een verlies van 115-100 naar Oklahoma City dat de seizoensafhankelijke skid van de blessures door de blessure verlengde naar zeven wedstrijden.
Aanbevolen video’s
“Dit was een moeilijke beslissing, maar een die volgens mij op dit moment nodig is om een frisse benadering van onze front office te brengen en een cultuur op te bouwen die duurzaam succes zal leveren,” zei Pelicanen -eigenaar Gayle Benson in een schriftelijke verklaring.
Het 21-61-record van de Pelikanen-het vierde slechtste in de NBA dit seizoen-was het op één na slechtste punt van de franchise sinds hij in 2002 in New Orleans was aankomen en het slechtst sinds het seizoen 2004-05, toen de club, toen de Hornets belde, ging 18-64.
Maar de mislukkingen van de pelikanen dit seizoen – hun eerste in de afgelopen vier zonder een ligplaats na het seizoen – leek minder gebonden aan het niveau van talent op de selectie dan de gezondheid van al hun starters en zelfs prominente reserves.
Blessures waren zo ongebreideld dat Griffin nooit topspelers kreeg in het team dat hij afgelopen zomer heeft verzameld, allemaal samen spelen onder de leiding van Willie Green, de coach die hij vier jaar geleden heeft aangenomen.
“Ik heb nog geen discussies gehad, al gesprekken,” zei Green zondag toen hem naar zijn toekomst met de club werd gevraagd. “Ik heb het niet geweldig gedaan. Ik moet volledig eigendom zijn van waar we zijn als team. We hebben gefaald. Ik heb gefaald.”
Maar Green zei dat hij hoopte dat de evaluatie van de club van hem de voorgaande drie seizoenen zou omvatten, toen New Orleans zich kwalificeerde voor de Western Conference Play-in en tweemaal doorging naar een eerste ronde playoff-serie.
“Ik denk dat dat belangrijk is. Je probeert naar het werk te kijken,” zei Green. “Maar ik heb mezelf deze baan niet gegeven. Ik moest voor deze functie worden gekozen, en ik ben dankbaar.”
Green volgde Stan Van Gundy op, die werd ontslagen in 2021 na slechts één niet-playoff-seizoen. Van Gundy werd in 2020 aangenomen nadat Griffin Alvin Gentry had ontslagen, een coach die hij in 2019 erfde en op zijn plaats hield voor één campagne die ook eindigde met het naseizoen.
Dit seizoen miste Williamson 52 wedstrijden vanwege verschillende blessures, zijn hamstringstam was de ergste van hen.
Beginnende bewaker Dejounte Murray-gezien als de hoogste winst van de club, miste het laatste seizoen buiten het seizoen-miste 51 wedstrijden vanwege hand- en Achilles-blessures.
Herb Jones, erkend als een van de beste verdedigende spelers van de NBA, miste 62 wedstrijden met herhaalde rechterschouderblessures.
Hoog scorende vleugel Brandon Ingram, die dit seizoen ongelukkig begon over het ontbreken van een contractverlenging die hij zocht, verscheen in slechts 18 wedstrijden met New Orleans vanwege een enkelblessure voordat hij in februari naar Toronto werd verhandeld.
Trey Murphy III miste 29 wedstrijden met meerdere blessures.
Griffin, die zondag niet met de media sprak, trad in 2019 toe tot de Pelikanen. Kort daarna wonnen de Pelikanen de conceptloterij van de NBA, waardoor ze de mogelijkheid kregen om Williamson op te stellen, de consensus top algemene vooruitzichten dat jaar.
Maar wat op dat moment geluk leek te zijn, lijkt achteraf meer meer op een vloek.
Williamson, geteisterd door blessures, heeft 258 van de 472 wedstrijden in het reguliere seizoen gemist sinds hij werd opgesteld-en is nooit verschenen in een postseason-wedstrijd.
De Pelikanen hebben een regulier seizoensrecord van 209-263 sinds Griffin arriveerde en Williamson opstelde, en de club verloor beide eerste ronde playoff-series die het in die periode bereikte.
Het record van dit seizoen was ook het ergste van de Pelikanen sinds Bensons overleden echtgenoot, Tom, de club in 2012 kocht.
Die resultaten hebben een sfeer van onzekerheid achtergelaten rond het komende pelikanen buiten het seizoen – niet alleen voor het front office en coachingpersoneel.
“We weten echt niet wie teruggaat. Ik probeer gewoon eerlijk tegen je te zijn,” zei Murphy. “Niemand is veilig.”