CAIRO – De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken uitte woensdag zijn frustratie over de verrassende escalatie die de pogingen om een staakt-het-vuren in Gaza te bewerkstelligen, dreigt te dwarsbomen. Hij merkte daarbij op dat de Verenigde Staten een dodelijke aanval onderzoeken waarbij piepers die door Hezbollah werden gebruikt in Libanon ontploften.
Blinken sprak met verslaggevers in Cairo, waar hij naartoe reisde voor gesprekken over de onderhandelingen over een staakt-het-vuren en de Amerikaans-Egyptische relaties. Hoewel Israël zich niet publiekelijk heeft uitgesproken over de verantwoordelijkheid voor de pageraanval, heeft een Amerikaanse functionaris gezegd dat Israël de Verenigde Staten na de explosies heeft geïnformeerd.
Aanbevolen video’s
De Verenigde Staten, Egypte en andere internationale partners werken aan een overeenkomst tussen Israël en Hamas om een einde te maken aan bijna een jaar durende oorlog in Gaza en gijzelaars vrij te laten die door de militante groep worden vastgehouden. De VS zegt dat zo’n overeenkomst de beste kans is om de bredere regionale spanningen te temperen, waarbij Israëlische leiders dreigen militaire actie te ondernemen tegen door Iran gesteunde Hezbollah-militanten in Libanon en de pageraanval het risico van verdere escalatie met zich meebrengt.
“Telkens weer” als de VS en andere bemiddelaars denken dat ze vooruitgang boeken met een staakt-het-vuren in Gaza, “hebben we een gebeurtenis gezien die … dreigt het te vertragen, te stoppen, te laten ontsporen”, zei Blinken in antwoord op een vraag over de explosies van de vorige dag in Libanon.
De persoonlijke piepers die Hezbollah in Libanon gebruikt, ontploften dinsdag vrijwel gelijktijdig. Hierbij kwamen minstens twaalf mensen om het leven, onder wie twee kinderen.
Blinken herhaalde dat de VS nog steeds informatie aan het verzamelen was over de omstandigheden van de pageraanval en weigerde meer specifieke opmerkingen te maken.
In andere onverwachte gebeurtenissen die een wapenstilstandsdeal in gevaar hebben gebracht, sprak Blinken over de ontdekking deze maand van de lichamen van zes gijzelaars die volgens Israël onlangs door Hamas waren gedood. Zij behoorden tot degenen die nog steeds in Gaza vastzitten na de aanvallen van Hamas op 7 oktober in Israël, waarmee de oorlog begon.
Toen het nieuws over hun dood bekend werd, boekten de onderhandelaars vooruitgang met de timing en andere details van een ruil waarbij gijzelaars zouden worden bevrijd in ruil voor de vrijlating van Palestijnse gevangenen in Israëlische gevangenschap, aldus de hoogste Amerikaanse diplomaat.
Blinken, die ontmoetingen had met de Egyptische president Abdel Fattah el-Sissi en de Egyptische minister van Buitenlandse Zaken Badr Abdelatty, zei dat het meest dringende doel van de moeizame onderhandelingen over een staakt-het-vuren was dat beide partijen lieten zien dat ze daadwerkelijk een deal wilden.
“Het belangrijkste op dit moment is een demonstratie van politieke wil”, aldus Blinken.
Hij ging op weg naar zijn 10e reis naar het Midden-Oosten sinds de oorlog in Gaza begon, zonder de optimistische voorspellingen die de regering-Biden eerder deed over een doorbraak in de onderhandelingen. De VS, Egypte en andere bondgenoten zeggen dat een deal essentieel is om de escalerende aanvallen van door Iran gesteunde groepen in Libanon, Jemen, Irak en Syrië te onderdrukken.
Israëlische leiders waarschuwden deze week voor een mogelijk militair offensief in Libanon om een einde te maken aan de dagelijkse raketaanvallen tussen Hezbollah en Israël aan de grens met Zuid-Libanese raketten.
Abdelatty, de Egyptische minister van Buitenlandse Zaken, zei woensdag dat de regio op de rand van een bredere oorlog staat en hij sprak zich kritisch uit over de gerichte explosies van dinsdag in Libanon.
“Elke escalatie, inclusief wat er gisteren gebeurde, belemmert zeker het bereiken van een staakt-het-vuren-deal en de vrijlating van gijzelaars en gevangenen,” zei hij. “Wat er is gebeurd, belemmert zeker niet alleen de huidige gesprekken, maar riskeert ook om in een volwaardige oorlog te belanden.”
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu wordt ervan beschuldigd de onderhandelingen over een staakt-het-vuren in Gaza te vertragen. Een akkoord zou namelijk de val van zijn harde coalitieregering kunnen betekenen, aangezien sommige leden tegen een akkoord met de Palestijnen zijn.
Ahmed Hatem uit Caïro heeft bijgedragen aan dit rapport.