Omaha, Neb. -Amerika’s enige zeldzame aardse mijne die van angstige bedrijven hoorde kort nadat China deze maand op de tarieven van president Donald Trump reageerde door de export van die mineralen te beperken die worden gebruikt voor militaire toepassingen en in veel hightech-apparaten.
“Op basis van het aantal telefoontjes dat we ontvangen, waren de effecten onmiddellijk”, zegt Matt Sloustcher, een woordvoerder van MP -materialen, het bedrijf dat de Mountain Pass -mijn runt in de Mojave -woestijn in Californië.
Aanbevolen video’s
De handelsoorlog tussen ’s werelds twee grootste economieën zou kunnen leiden tot een kritisch tekort aan zeldzame aardelementen als China zijn exportcontroles op de lange termijn handhaaft of hen uitbreidt om een voordeel te zoeken in handelsonderhandelingen. De Californische mijn kan niet voldoen aan alle Amerikaanse vraag naar zeldzame aardes, en daarom probeert Trump de weg te wissen voor nieuwe mijnen.
Zeldzame aardelementen zijn belangrijke ingrediënten in elektrische voertuigen, krachtige magneten, geavanceerde straaljagers, onderzeeërs, smartphones, televisieschermen en vele andere producten. Ondanks hun naam zijn de 17 elementen niet echt zeldzaam, maar het is moeilijk om ze te vinden in een voldoende hoog concentratie om een mijn de investering waard te maken.
Tarieven zullen van invloed zijn op het aanbod en de kosten van erts
MP -materialen, dat in 2017 de in Idle Mountain Pass heeft overgenomen, zei donderdag dat het zou stoppen met het sturen van zijn erts naar China voor verwerking vanwege de exportbeperkingen en 125% tarieven voor de invoer van US China opgelegd. Het bedrijf zei dat het bijna de helft zou blijven verwerken van wat het op locatie mijnen mijnen en de rest opslaat terwijl het werkt om zijn verwerkingsmogelijkheden uit te breiden.
“Het verkopen van onze waardevolle kritische mineralen onder de 125% tarieven is noch commercieel rationeel noch afgestemd op de nationale belangen van Amerika,” zei MP Materials in een verklaring.
Experts zeggen dat de fabrikanten die afhankelijk zijn van zeldzame aardelementen en andere kritische mineralen de prijsstijgingen zullen zien, maar er is waarschijnlijk genoeg van een wereldwijde voorraad beschikbaar om fabrieken te houden die voorlopig werken.
De Californische mijn levert neodymium en praseodymium, de lichte zeldzame aardes die de belangrijkste componenten zijn van de permanente zeldzame aardmagneten in EV’s en windturbines. Maar kleine hoeveelheden van sommige van de zware zeldzame aardes die China heeft beperkt, zoals terbium en dysprosium zijn de sleutel om de magneten te helpen hoge temperaturen te weerstaan.
De prijs van terbium is al sinds eind maart met 24% gestegen om $ 933 per kilogram te bereiken.
“Onze schatting suggereert dat er voldoende voorraad in de markt is om de vraag voor nu te handhaven,” zei benchmark minerale inlichtingendienstananalist Neha Mukherjee, eraan toevoegend dat tekorten later dit jaar kunnen ontstaan.
China heeft macht over de markt
China heeft een enorme macht over de zeldzame aardmarkt. Het land heeft de grootste mijnen en produceert vorig jaar 270.000 ton (297.624 ton) mineralen vergeleken met de 45.000 ton (40.823 ton) gedolven in de Amerikaanse China levert bijna 90% van de zeldzame aardes ter wereld omdat het ook de thuisbasis is van de meeste van de verwerkingscapaciteit.
De beperkingen die Beijing op 4 april heeft opgezet, vereisen Chinese exporteurs van zeven zware zeldzame aardes en enkele magneten om speciale licenties te verkrijgen. De vergeldingscontroles versterkten wat de Trump -administratie en fabrikanten zien als een verschrikkelijke behoefte om extra Amerikaanse mijnen te bouwen en de afhankelijkheid van de natie van China te verminderen.
Trump heeft tot nu toe tevergeefs geprobeerd door Groenland en Oekraïne een sterk arm te bieden om meer van hun zeldzame aardes en andere kritieke materialen aan de Verenigde Staten te bieden. Vorige maand ondertekende hij een uitvoerend bevel waarin de federale overheid werd opgeroepen om goedkeuringen van vergunningen voor nieuwe mijnen te stroomlijnen en investeringen in de projecten aan te moedigen.
Twee bedrijven proberen mijnen te ontwikkelen in Nebraska en Montana. Ambtenaren van Niocorp en Amerikaanse kritische mineralen zeiden dat ze hoopten dat de duw van het Witte Huis hen zou helpen geld in te zamelen en de nodige goedkeuringen te verkrijgen om te gaan graven. Niocorp heeft jaren gewerkt om $ 1,1 miljard op te halen om een mijn te bouwen in Zuidoost -Nebraska.
“Terwijl ik zit en ik denk aan hoe we kunnen omgaan met deze enorme hefboomwerking die China heeft over deze mineralen dat niemand zelfs weet hoe ze zich grotendeels moet uitspreken, hebben we te maken met deze hefboomsituatie,” zei Niocorp CEO Mark Smith. “En de beste manier, denk ik, is dat we onze eigen zware zeldzame aardes hier in de Verenigde Staten moeten maken. En dat kunnen we doen.”
MP Materials werkt om snel zijn verwerkingscapaciteit uit te breiden, deels met behulp van ongeveer $ 45 miljoen die het bedrijf ontving uit de eerste Trump -administratie. Maar nadat het sinds 2020 bijna $ 1 miljard heeft geïnvesteerd, heeft het bedrijf momenteel niet de mogelijkheid om de zware zeldzame aardes te verwerken die China beperkt. MP -materialen zei dat het snel werkte om dat te veranderen.
Grote Amerikaanse autofabrikanten weigerden commentaar te geven over hoe afhankelijk ze zijn op zeldzame aardes en de impact van de export van China. Grote defensiecontractanten zoals Boeing en Lockheed Martin, die specifiek waren gericht op de beperkingen van China, samen met meer dan een dozijn andere defensie- en ruimtevaartbedrijven, bleven ook voorzichtig.
Militaire technologie is een kleinere maar belangrijke gebruiker van zeldzame aardes. Trump gaf dinsdag een uitvoerend bevel uit om een onderzoek naar de implicaties van de nationale veiligheid om zo afhankelijk te zijn van China voor de elementen.
Een woordvoerder van Lockheed, die de F-22 straaljager maakt, zei dat het bedrijf continu beoordeelt “de wereldwijde zeldzame aarde-supply chain om toegang te krijgen tot kritieke materialen die de missies van onze klanten ondersteunen.”
Fabrikanten bereiden zich voor op prijsstijgingen
Sommige batterijmakers kunnen binnen enkele weken tekort komen aan belangrijke elementen, volgens Steve Christensen, uitvoerend directeur van de verantwoordelijke batterijcoalitie, een vereniging die batterij en autofabrikanten en batterijverkopers vertegenwoordigt.
Fabrikanten hebben al de prijs van antimoon gezien, een element dat wordt gebruikt om de levensduur van traditionele loodzuurbatterijen te verlengen, meer dan het dubbele sinds China vorig jaar beperkte de export ervan. Het element is niet een van de 17 zeldzame aardes, maar is een van de kritische mineralen die Trump in eigen land wil zien geproduceerd.
Aanvankelijk zullen autofabrikanten waarschijnlijk proberen een stijging van de kosten van hun batterijen te absorberen zonder de voertuigprijzen te verhogen, maar dat is misschien niet duurzaam als de beperkingen van China op hun plaats blijven, zei Christensen. Een tarief van 25% Trump die alle geïmporteerde auto’s en auto -onderdelenauto’s opzette, werd al verwacht dat ze de kosten zouden verhogen, hoewel de president deze week liet doorschemeren dat hij de industrie een tijdelijke uitstel zou kunnen geven.
De VS vervulden zijn zeldzame aardse behoeften met binnenlandse bronnen tot het einde van de jaren negentig. De productie eindigde grotendeels nadat goedkope Chinese ertsen overstroomde wereldmarkten. Robots, drones en andere nieuwe technologieën hebben de vraag naar grondstoffen snel verhoogd.
NIOCORP heeft onlangs een contract getekend om deze zomer meer verkennend boren op haar site te doen om de export-importbank te helpen bewijzen dat voldoende zeldzame aardmineralen ondergronds in de buurt van Elk Creek, Nebraska, rusten om een lening van $ 800 miljoen te rechtvaardigen om het project te helpen financieren.
Maar een nieuwe zeldzame aardmijn is jaren verwijderd van het werken in de Amerikaanse Niocorp -schattingen als alles goed gaat met zijn fondsenwerving, de site waar het hoopt niobium, scandium, titanium en een assortiment zeldzame aardes te verwerken, zou mogelijk kunnen worden uitgevoerd tegen het einde van het presidentschap van Trump.
US Critical Minerals is van plan deze zomer meerdere tonnen erts in Montana op te graven, zodat het verwerkingsmethoden kan testen die het heeft ontwikkeld. Het Sheep Creek Project is niet zo ver als het Nebraska -project, maar de Amerikaanse kritische mineralen directeur Harvey Kaye zei dat de site veelbelovende ertsafzettingen heeft met hoge concentraties zeldzame aardes.