Athene, GA. – De beslissing van Carson Beck om over te stappen naar Miami opende de deur voor Gunner Stockton om het over te nemen als de startende quarterback van Georgia.
De status van Stockton als de volgende optie van Georgia werd bevestigd toen hij het overnam voor de Bulldogs in de Play-off van de universiteitsvoetbal na de seizoensgebonden elleboogoperatie van Beck. Stockton, een junior, hield een uitdaging van redshirt eerstejaarsstudent Ryan Puglisi af om de startrol in de voorjaarspraktijk te behouden, die zaterdag eindigde.
Aanbevolen video’s
Coach Kirby Smart zei dat Saturday Stockton in het voorjaar verbeterde met zijn “vertrouwen, het begrijpen van de aanval.”
Cash Jones terugrennen, een senior, zei dat het grootste gebied van verbetering van Stockton “besluitvorming is met zijn lezingen. Ik denk dat hij daar geweldig mee werk heeft verricht.”
Na de G-Day Scrimmage van zaterdag in Sanford Stadium zei Smart dat Stockton “het heel goed heeft gedaan met zijn voeten en zijn benen. Hij speelde vandaag met zijn benen. Ryan deed het ook. Het zijn allebei goede atleten die spelen kunnen verlengen.”
De rol van Stockton als starter werd bevestigd toen hij het veld nam met de aanval van het eerste team. De junior voltooide 16 van 34 passen voor 309 yards met twee touchdowns en één onderschepping in de scrimmage.
“Ik heb net gezien hoe veerkrachtige schutter is,” zei linebacker Raylen Wilson. “Ik hou gewoon van hoe stoere Gunner is. Hij wordt nooit ontmoedigd en dat is mijn favoriete ding aan hem.”
Puglisi begon met de aanval van het tweede team, maar kreeg ook een serie met de starters. In die serie toonde Puglisi zijn arm talent toen hij elk van zijn drie passen voltooide voor 52 yards en een touchdown. Hij gooide ook een scorepas met een onderschepping terwijl hij de tweede teamaanval leidde.
“Beiden hebben een aantal goede dingen gedaan,” zei Smart van de quarterbacks. “Beiden hebben een aantal slechte dingen gedaan. Je krijgt een spelomgeving, dat hebben ze nodig. … ze moeten voetballen. Ze blijven beter worden.”
Op de vraag of Puglisi Stockton heeft gepusht, zei Smart: “Ryan heeft het goed gedaan. Ryan blijft beter worden. Het is zijn eerste lente. Hij heeft geen kans gehad om te concurreren en veel te doen. Hij heeft groei nodig. Hij zit waarschijnlijk nog steeds een beetje achter Gunner in termen van kennis van de aanval, maar hij is het inhalen.”
De eerste test van Stockton kwam toen hij het overnam voor de geblesseerde Beck in de tweede helft van Georgia’s 22-19 overtime overwinning op Texas in de Southeastern Conference Championship-wedstrijd op 7 december in Atlanta.
De eerste start van Stockton kwam in de 23-10 Sugar Bowl-verlies van de Bulldogs voor Notre Dame in de halve finale van CFP. Hij voltooide 20 van 32 passen voor 234 yards met een touchdown en had een van de twee verloren rommel van Georgië.
Stockton zei vroeg in de voorjaarspraktijk dat hij gericht was op het spelen van een leidende rol die gepaard gaat met de starter.
“Het is een andere rol, een beetje meer een leiderschapsaspect … in staat zijn om commando te nemen en gewoon te leiden,” zei Stockton.
Een sleutel voor Stockton en Puglisi volgend seizoen zijn de toevoegingen van transfer brede ontvangers Noah Thomas van Texas A&M en Zachariah Branch van USC. Ze zullen diepte en grote spelvermogen toevoegen aan een positie die een zwakke plek was in 2024.
“Ze begrijpen dat ze wat wapens aan de buitenkant hebben,” zei Smart van Stockton en Puglisi die laten zien dat ze zullen profiteren van de nieuwe brede ontvangers. “We moesten op die jongens vertrouwen om wat toneelstukken te kunnen maken.”