LONDEN – Daniel Dubois hoefde niemand van de troon te stoten om een wereldkampioen zwaargewicht te worden. Hij heeft dus iets te bewijzen als hij zijn eerste titelverdediging doet voor een van de grootste menigten in de Britse boksgeschiedenis.
Als hij zaterdag zijn IBF-titel verdedigt door zijn landgenoot Anthony Joshua te verslaan voor 96.000 fans in het Wembley-stadion, zou Dubois zomaar eens kunnen uitgroeien tot de volgende grote bokser.
Aanbevolen video’s
De 27-jarige Dubois kreeg de titel eind juni toegekend nadat de toen nog onbetwiste zwaargewichtkampioen Oleksandr Usyk uit Oekraïne deze had afgestaan.
Hij weet dat de meeste boksfans, met name de Britse, willen dat Joshua drie keer kampioen wordt om zo een langverwachte confrontatie met Tyson Fury te bewerkstelligen.
Maar de hardwerkende Dubois, geboren in Zuid-Londen en al sinds zijn zevende aan het boksen, heeft zijn eigen plannen.
“Laat hem opgeven, breek hem af, laat de hel op hem los,” zei Dubois over zijn strategie voor de gevechtsavond.
De 1,95 meter lange Dubois, bijgenaamd “Dynamite”, heeft op zijn weg naar Wembley heel wat obstakels moeten overwinnen.
Hij hoopt dat de 34-jarige Joshua stopt, maar Dubois zelf moest vragen beantwoorden over stoppen nadat hij op een knie ging zitten en in de tiende ronde werd uitgeschakeld tegen Joe Joyce in november 2020. Dat was zijn eerste professionele verlies.
Dubois’ linkeroog was opgezwollen en dichtgegroeid, er was sprake van een breuk in de oogkas en zenuwbeschadiging.
Hij kwam terug door vier opeenvolgende gevechten te winnen en zo een kans te maken op de titel in Usyk afgelopen zomer. Het gevecht werd gehouden in Polen, waar veel Oekraïners hun toevlucht hebben gezocht vanwege de Russische invasie van hun land.
Met enorme steun van zijn landgenoten stopte Usyk Dubois in de negende ronde. Boksen is nooit ver van controverse en dit gevecht had er zijn deel van: Dubois had de kampioen in de vijfde ronde verslagen, maar de scheidsrechter oordeelde dat het een lage slag was en gaf Usyk enkele minuten om te herstellen.
Sindsdien reageerde Dubois met twee knock-out overwinningen. Ondanks dat hij comfortabel voorstond op de 333-pond Jarrell Miller, zette Dubois de druk op in de laatste ronde en zorgde voor de stopzetting in de laatste seconden van de wedstrijd. Dubois liet Filip Hrgovic al vroeg bloeden en stopte de Kroaat in de achtste ronde.
De indrukwekkende overwinning op Hrgovic begin juni gaf Dubois de “interim” titel, weken voordat Usyk de riem afstond. Het betekent ook dat 20 van zijn 21 overwinningen via knock-outs tot stand zijn gekomen. De enige keer dat hij naar punten ging, was zes jaar geleden in zijn achtste professionele gevecht.
In 2017 was het de toen 27-jarige Joshua die Wladimir Klitschko op spectaculaire wijze knock-out sloeg in een titelgevecht in Wembley voor 90.000 fans.
Dubois zegt dat het zijn beurt is.
“Dit is nu mijn tijd en ik ben er klaar voor om het met beide handen aan te grijpen en de wereld te laten zien waar ik voor sta”, zei hij, wijzend op een revanche in Usyk als zijn volgende doel, ook al heeft de Oekraïner gesproken over een terugkeer naar het cruisergewicht na zijn revanche op 21 december met Tyson Fury.
Hij wil ook zijn familie trots maken. Zijn vader, Dave Dubois, heeft 11 kinderen grootgebracht in een huishouden waar sport en muziek de boventoon voerden. Dubois zegt dat hij geen enkel instrument bespeelt of zingt. Zijn jongere zus Caroline Dubois is ook een succesvolle profbokser.
Officieel is het de eerste keer dat ze het tegen elkaar opnemen, maar Dubois en Joshua hadden ongeveer tien jaar geleden een veelbesproken sparringsessie. Het lijkt erop dat Dubois Joshua — die twee jaar eerder goud won voor Groot-Brittannië op de Olympische Spelen in Londen — met een goede stoot te pakken had, maar verder zijn het slechts geruchten. Promotor Frank Warren heeft gezegd dat die sparringsessie hem ertoe bracht Dubois te contracteren.
“Sparren is sparren, dit is een gevecht. Het is niet relevant voor vandaag,” zei Dubois. “Het was goed voor mij op dat moment, maar ik ben nu een nieuwe man, een nieuwe vechter. Dat heb ik achter me gelaten. Ik ben de man van de toekomst.”
Hij vermoedt dat het grootste deel van het publiek, en misschien wel veel van degenen die via de streamingdienst van DAZN kijken, aan de kant van AJ zullen staan.
“Ze zullen mij waarschijnlijk over het hoofd zien,” zei hij. “Het is aan mij om te bewijzen dat ze ongelijk hebben.”