Pittsburgh – Het is de voorlaatste oefening in een grotendeels frustrerend seizoen, een gevuld met verbijsterende verliezen op het ijs en het verpletteren van hen ervan.
En toch is er Sidney Crosby, in de afnemende dagen van een seizoen dat het einde van twee volledige decennia in de NHL markeert, op en neer op het ijs sprinten bij het UMPC Lemieux Sports Complex. De 37-jarige benen van de kapitein van de Pittsburgh-kapitein maken met dezelfde wreedheid die meestal wordt gevonden tijdens de openingsweek van het trainingskamp.
Aanbevolen video’s
De pinguïns bevinden zich midden in de overgang en een rotsachtige. De play -offs – ooit een ritus van de lente in het westen van Pennsylvania – zullen doorgaan zonder een van de tentclubs van de competitie en een van de helderste sterren van de game voor een derde opeenvolgende jaar.
Pittsburgh heeft sinds 2018 niet meer de eerste ronde gehaald. En terwijl algemeen manager Kyle Dubas een lawine van conceptkeuzes heeft opgeslagen, hoopt hij te helpen reboot te versnellen, niets is gegarandeerd.
Nou, behalve misschien één ding: de manier waarop Crosby zijn bedrijf voortzet. Ja, het verliezen is moeilijk geweest. Nee, het geeft hem geen dekking om een spel, een oefening of zelfs een oefening te maken. Dat is gewoon niet Crosby’s manier.
Crosby sloot het seizoen af door op zijn minst een punt een wedstrijd voor het 20e opeenvolgende jaar te gemiddeld, een NHL -record.
Tijdens de finale van donderdagavond tegen Alex Ovechkin en oude rivaal Washington, leverde Crosby nog twee vintage Crosby -momenten. Hij leverde een no-look backhand-pas aan Bryan Rust voor een doelpunten van de tweede periode en scoorde vervolgens zijn 33e van het seizoen korte tijd later en liet vallen naar één knie om een puck te schieten door Capitals Rookie Clay Stevenson, die alle 6 jaar oud was toen Crosby zijn NHL-debuut maakte in de herfst van 2005.
Het is geen toeval dat de collega’s van Crosby deze week hem de meest complete speler van de competitie hebben gestemd en ook de slimste, een bewijs van het niveau van respect dat hij beveelt, hoewel de halcyon -dagen van “Sid the Kid” al lang verdwenen zijn en de vlekken van grijs die zich onder zijn helm uitoefenen, zijn opmerkelijker dan vroeger.
‘Geen betere mentor’
Gevraagd wat die rit zo fris houdt, zelfs nu, wanneer zijn nalatenschap veilig is en hij nauwelijks de schuld kon krijgen voor het sturen van een keer en Crosby haalt zijn schouders op.
“We zijn behoorlijk gelukkig om te doen wat we hier doen,” zei hij. “En je weet zoveel als ik zei dat er frustraties zijn (en) het is moeilijk en moeilijk, in het grote schema van dingen zijn we nog steeds behoorlijk gelukkig om te doen wat we doen. Dus ik denk dat je dat in je achterhoofd houdt.”
Terwijl de oude hardloopmaatje Evgeni Malkin tekenen van vertraging heeft getoond – het Russische centrum dat al lang de emotionele yin is van Crosby’s cerebrale yang zal eindigen met het laagste punt totaal van een seizoen waarin hij minstens 50 wedstrijden speelde – Crosby heeft dat niet.
Daar was Crosby op dinsdagochtend, een van de eerste spelers op het ijs. Daar vocht Crosby met verdediger Po Joseph voor een puck tijdens een drie-op-drie oefening. Daar viel Crosby naar beneden om pushups te doen met alle anderen in een zwarte trui na het “verliezen” van de gouden ploeg.
Het seizoen dat coach Mike Sullivan toegaf dat met name moeilijk was voor Crosby, zou in minder dan 72 uur voorbij zijn. Kijkend naar de man met de nummer 87 in zwarte stickers bovenop zijn witte oefenhelmschaats tegen teamgenoten die opgroeiden dat hem verafgoden, was het moeilijk te zeggen.
Crosby leefde in realtime wat Dubas in september beloofde, toen hij een van de belangrijkste redenen noemde waarom hij nooit een strook van top-tot-bodem in het rooster beschouwde om een herbouw te starten die hij nooit officieel als een herbouw was om de volgende golf van Penguin-sterren toe te staan Crosby te zien hoe Crosby zijn zaken zou laten zien.
“Het is van cruciaal belang,” zei Sullivan. “Ik denk dat hij de standaard is voor wat het betekent om een Pittsburgh Penguin te zijn. Wanneer deze jongens de kans krijgen om bij hem te zijn, zien ze hoe hij zich elke dag draagt. Er is geen betere mentor, er is geen voorbeeld over hoe ze pro zijn dan om hem te bekijken.”
Zelfs toen Pittsburgh’s slanke postseason-kansen afbrokkelden na de pauze voor de 4 naties face-off-waar zijn glimlach gemakkelijk te zien was toen hij Team Canada hielp het kampioenschap te claimen-bleef Crosby doorgaan en eindigde het seizoen met 33 punten in de 25 wedstrijden van Pittsburgh om het totaal van 90 punten voor een negende keer over te steken.
En terwijl Ovechkin deze zomer met pensioen kon gaan na het breken van Wayne Gretzky’s stempel voor carrièredoelen – een idee dat Ovechkin donderdagochtend publiekelijk neerschoot – heeft een deel van Crosby’s geest de pagina al naar volgend jaar veranderd.
‘Probeer altijd beter te worden’
Het hoofdstuk van Crosby’s leven toen hij de stokjes voor een deel van de zomer kon weggeven en nog steeds in de vorm kan zijn die hij van zichzelf verwacht tegen de tijd dat trainingskamp opent is verdwenen.
“Ik heb daar echt van genoten (pauze),” zei Crosby. “Ik dacht dat het belangrijk was om weg te komen. Ik denk niet dat ik die luxe op mijn leeftijd niet meer heb … het is beter om op dit moment een beetje door te gaan.”
Crosby heeft afgelopen najaar een verlenging getekend die loopt tot 2027, wanneer hij 40 zal worden. Dubas heeft herhaaldelijk benadrukt dat hij van plan is om Pittsburgh terug te laten terugkeren naar de stelling voordat Crosby uiteindelijk verder stapt. De enige persoon weet misschien dat timing Crosby is, die bijna pathologisch niet in staat is om te praten over elke vorm van mijlmarkering in zijn carrière – en er zijn er veel geweest op dit punt – totdat het gebeurt.
Het enige is zeker dat hij niet langer de wens heeft om uit te gaan. Het gewicht van de collectieve mislukking van het team dit seizoen is meestal gericht op wankele verdedigingsspel en nog huiveringwekkende goaltending. Maar de volgende keer dat Crosby publiekelijk een teamgenoot zal oproepen, zal de eerste zijn, en zijn houding in de kleedkamer is niet veranderd.
“Voor hem raakt het harder dan de meeste omdat hij hier zijn hele carrière is geweest, dit is alles wat hij kent,” zei doelman Alex Nedeljkovic. “En alles wat hij heeft geweten, is echt (winnen) en succes, van Stanley Cups tot gouden medailles tot zelfs in vier landen, waar hij zo goed speelde.”
De finale tegen de play-off-gebonden hoofdsteden was een laatste kans voor Crosby om dit seizoen aan zijn trui aan te trekken. Een laatste kans voor PPG Paints Arena-omroeper Ryan Mill om elke lettergreep van zijn naam te tekenen tijdens pre-game introducties. Nog een kans om het interne vuur te voeden dat nog steeds zo fel brandt, zelfs nu in de schemering.
Wanneer Crosby vrijdagochtend wakker wordt, markeert dit het begin van een andere zomer die soms eindeloos lijkt als de sport zonder hem doorgaat. Het is een van de redenen waarom hij de game die hij heeft geholpen opnieuw heeft geholpen, zelfs als er niets echt op het spel staat, is geen optie.
“Ik denk dat je altijd probeert beter te worden,” zei hij. “Weet je, zoek verschillende delen van je spel die je kunt verbeteren, ongeacht hoe lang je speelt en uiteindelijk vertalen die dingen hopelijk naar overwinningen. Dat is de motivatie erachter.”
Dat is standaard – de SID -standaard – ook.