DANIA BEACH, Florida. – Wetenschappers hebben ongeveer 300 bedreigde zeekoralen van Zuid-Florida naar de Golfkust van Texas verplaatst voor onderzoek en herstel.
Onderzoekers van Nova Southeastern University en Texas A&M University-Corpus Christi pakten de koralen woensdag in op de Oceanographic Campus van de NSU in Dania Beach. De zeedieren werden vervolgens in een busje geladen, naar een nabijgelegen vliegveld gebracht en naar Texas gevlogen.
Aanbevolen video’s
Volgens NSU-onderzoeker Shane Wever gingen de onderzoekers uiterst voorzichtig te werk bij het verplaatsen van deze kwetsbare koralen.
“Het proces dat we vandaag ondernemen is een geweldige kans voor ons om de representatie van de koralen waarmee we werken en de locaties waar ze worden opgeslagen uit te breiden,” zei Wever. “Het vergroten van de locaties waar ze worden opgeslagen, fungeert echt als een waarborg voor ons om ze te beschermen en te behouden voor de toekomst.”
Elk koraal werd verpakt met vers, schoon zeewater en extra zuurstof, in een beschermende doos en in geïsoleerde en gevoerde koelboxen, en werd zo kort mogelijk getransporteerd.
De onderzoeksfaciliteit voor mariene wetenschappen van NSU fungeert als een koraalrifkwekerij, waar geredde koralen worden opgeslagen, verwerkt voor restauratie en teruggeplaatst in de oceaan. De school heeft koralen gedeeld met andere universiteiten, zoals de University of Miami, Florida Atlantic University en Texas State University, evenals de Coral Restoration Foundation in de Florida Keys.
Ondanks hoe belangrijk koraal is, vergeten mensen die op het land leven vaak hoe belangrijk alles in de oceaan is, zegt Keisha Bahr, onderzoeker aan de Texas A&M University-Corpus Christi.
“Koralen dienen veel verschillende doeleinden,” zei Bahr. “Ten eerste beschermen ze onze kustlijnen, vooral hier in Florida, tegen golfenergie en kusterosie. Ze leveren ons ook veel van het voedsel dat we uit onze oceanen halen. En ze zijn kraamkamers voor veel van de organismen die uit de zee komen.”
Abnormaal hoge oceaantemperaturen veroorzaakten wijdverspreide koraalbleking in 2023, waardoor koralen in de Florida Keys werden weggevaagd. Texas A&M University-Corpus Christi wendde zich tot NSU toen haar partners in de Keys geen koralen meer konden leveren voor haar onderzoek. Broward County bleef gespaard van het grootste deel van de bleking in 2023, dus de NSU offshore koraalkwekerij had gezonde koralen om te doneren.
“We verliezen koralen in een alarmerend tempo”, zei Bahr. “We zijn ongeveer de helft van onze koralen kwijtgeraakt in de laatste drie decennia. Dus we moeten ervoor zorgen dat we deze meisjes in de toekomst blijven hebben.”
Texas A&M University-Corpus Christi gebruikt een aantal van deze koralen om de effecten van sediment uit Port Everglades op de gezondheid van koralen te bestuderen. De rest zal de universiteit helpen met haar werk om een bleekgids voor het Caribisch gebied te creëren of zal dienen als een genetische bank, die bijna 100 genetisch verschillende Staghorn-koraalkolonies van de riffen van Zuid-Florida vertegenwoordigt.
“We wilden ze zoveel mogelijk genotypen geven, dat zijn genetische individuen, om echt als bescherming te dienen voor deze superbelangrijke soorten”, aldus Wever.