VATICAANSTAD – Het Vaticaan geeft zijn langverwachte beoordeling van een van de meest omstreden aspecten van het rooms-katholicisme van de afgelopen jaren: de gerapporteerde ‘verschijningen’ van de Maagd Maria in een verder onopvallend dorp in het zuiden van Bosnië.
Na bijna 15 jaar studie zal het hoofd van het Vaticaanse bureau voor geloofsleer, kardinaal Víctor Manuel Fernández, donderdag een persconferentie geven over wat het Vaticaan “de spirituele ervaring van Medjugorje” noemt.
Aanbevolen video’s
In 1981 meldden zes kinderen en tieners dat ze visioenen van de Madonna zagen op een heuvel in het dorp Medjugorje, gelegen in de wijnstreek van Zuid-Bosnië. Sommige van die oorspronkelijke ‘zieners’ hebben beweerd dat de visioenen sindsdien regelmatig voorkomen, zelfs dagelijks, en dat Maria hen berichten stuurt.
Als gevolg hiervan is Medjugorje een belangrijke Europese bedevaartsbestemming geworden voor christelijke gelovigen, die in de loop der jaren miljoenen mensen heeft aangetrokken. Vorig jaar alleen al werden er 1,7 miljoen eucharistische hosties uitgedeeld tijdens de mis, volgens statistieken die op de website van het heiligdom zijn gepubliceerd, een ruwe schatting van het aantal katholieken dat het bezocht.
In tegenstelling tot de bekendere en gevestigde katholieke heiligdommen in Fatima (Portugal) of Lourdes (Frankrijk), zijn de vermeende verschijningen in Medjugorje echter nooit door het Vaticaan als authentiek erkend.
En in de loop der jaren hebben plaatselijke bisschoppen en Vaticaanse functionarissen twijfels geuit over de betrouwbaarheid en de motieven van de ‘zieners’, vanwege zorgen dat economische belangen de drijvende kracht zouden kunnen zijn achter hun berichten over voortdurende visioenen.
Religieus toerisme is een belangrijk onderdeel van de lokale economie geworden, met een hele industrie die zich richt op pelgrims – hotels, privé-accommodaties, familiebedrijven, zelfs sportcomplexen en campings – en die opduikt rond Medjugorje. Hun groei heeft bijgedragen aan het financiële welzijn van de omliggende gemeente nadat de Bosnische oorlog in de jaren negentig de economie verwoestte.
Dit alles heeft geleid tot intense speculaties over wat het Vaticaan donderdag precies zal zeggen, waarbij journalisten de betekenis van het feit dat het Vaticaan in zijn aankondiging van de briefing niet verwees naar “verschijningen” of “visioenen”, maar slechts naar “de spirituele ervaring van Medjugorje” hebben geanalyseerd.
In 2010 benoemde paus Benedictus XVI een internationale commissie van theologen en bisschoppen om de gerapporteerde verschijningen formeel te onderzoeken. Hij stelde zijn vicaris van Rome, kardinaal Camillo Ruini, aan als voorzitter.
Paus Franciscus ontving het rapport van Ruini in 2013 of begin 2014. In een voorproefje zei Franciscus in 2017 dat de sleutel van het Vaticaanse onderzoek was om onderscheid te maken tussen de oorspronkelijke gerapporteerde visioenen in 1981 en de huidige beweringen over voortdurende verschijningen, waar Franciscus twijfels over had.
“Ik geef er de voorkeur aan dat Onze Lieve Vrouw een moeder is, onze moeder, en geen telegrafist die elke dag op een bepaald tijdstip een bericht verstuurt,” zei hij destijds. “Dit is niet de moeder van Jezus en deze vermeende verschijningen hebben geen grote waarde.”
Maar in een persconferentie vanuit de lucht, toen hij terugkwam van Fatima, voegde Francis toe dat het onmiskenbaar is dat mensen naar Medjugorje gaan en zich bekeren van de zonde. “Dit is geen toverstaf. Je kunt dit spirituele en pastorale feit niet ontkennen,” zei hij.
Franciscus benoemde vervolgens twee persoonlijke gezanten om toezicht te houden op het heiligdom en de behoeften van de gelovigen aldaar. In 2019 gaf hij expliciet toestemming voor officiële kerkbedevaarten, maar hij maakte duidelijk dat deze toestemming geen beslissing betekende over de authenticiteit van de gerapporteerde visioenen.
Wat er donderdag ook wordt aangekondigd, het is onwaarschijnlijk dat het een botte verklaring van authenticiteit over de Medjugorje-fenomenen zal zijn. Dat komt omdat Fernández eerder dit jaar aankondigde dat het Vaticaan niet langer bezig is met het verklaren van vermeende visioenen, huilende beelden en stigmata als authentiek of niet.
Hij publiceerde een nieuw criterium voor het onderzoeken van dergelijke rapporten en zei dat het Vaticaan geen definitieve verklaringen zou afleggen tenzij de gerapporteerde gebeurtenis duidelijk een hoax is. Het doel is om te voorkomen dat gelovigen worden geschaad door mensen die proberen geld te verdienen aan hun geloof, zei hij.
De nieuwe criteria voorzien in zes hoofdresultaten, waarvan de meest gunstige is dat de kerk een vrijblijvend doctrinair groen licht geeft, een zogenaamd “nihil obstat.” Een dergelijke verklaring betekent dat er niets aan de gebeurtenis is dat in strijd is met het geloof, en daarom kunnen katholieken hun devotie ervoor uiten.
Wat de uitkomst ook is, het zal zeker een impact hebben op Medjugorje, dat in de gemeente Citluk ligt, een van de kleinste in Bosnië met zo’n 18.000 inwoners maar economisch welvarend. De gemeente heeft verklaard dat toerisme de sleutel is voor haar ontwikkeling, grotendeels dankzij Medjugorje, en organiseert elk jaar verschillende festivals en bijeenkomsten die worden georganiseerd door christelijke humanitaire organisaties die naar de plaats worden aangetrokken.
Volgens gemeenteambtenaren zou 2024 wel eens een recordjaar kunnen worden, omdat christelijke pelgrims vanwege de oorlog steeds meer uit Israël wegblijven en in plaats daarvan naar Medjugorje gaan.
“Medjugorje betekent veel, alle economische sectoren leunen op Medjugorje,” zei Ante Kozina, de chef van de toerismevereniging. “Het is een groeigenerator voor de hele gemeente.”
Gec leverde een bijdrage vanuit Belgrado, Servië.