DOUBAI – De Houthi-rebellen in Jemen hebben in minder dan een week tijd twee Amerikaanse MQ-9 Reaper-drones neergeschoten, zo gaf het Amerikaanse leger woensdag toe. Dit onderstreept nog eens de regionale verspreiding van de oorlog tussen Israël en Hamas.
Terwijl de eerste verjaardag van de oorlog nadert, zetten de Houthi’s hun campagne voort om schepen die door de Rode Zee varen te bestoken, terwijl door de VS geleide luchtaanvallen hun posities in Jemen bestoken. Dat brengt een waterweg in gevaar waar normaal gesproken $ 1 biljoen aan handel doorheen gaat, evenals cruciale hulpzendingen naar het door oorlog verscheurde Soedan en Jemen.
Aanbevolen video’s
Het Amerikaanse leger zei dat de Houthi’s de eerste Reaper op 10 september neerschoten en de tweede op maandag. Online videobeelden toonden het neerhalen en het brandende wrak op de grond daarna in de provincie Dhamar in Jemen.
General Atomics Reapers, die ongeveer $ 30 miljoen per stuk kosten, kunnen op hoogtes tot 50.000 voet (15.240 meter) vliegen en hebben een uithoudingsvermogen van maximaal 24 uur voordat ze moeten landen. De vliegtuigen worden al jaren door zowel het Amerikaanse leger als de CIA over Jemen gevlogen.
Majoor-generaal Pat Ryder van de Amerikaanse luchtmacht, de woordvoerder van het Pentagon, zei dat de autoriteiten het neerhalen van maandag blijven onderzoeken, maar weigerde in details te treden. Hij voegde toe dat een bewering van de Houthi’s dat ze 10 Reapers hebben neergeschoten sinds het begin van hun campagne in november over de oorlog tussen Israël en Hamas “niet accuraat” was.
“Om redenen van operationele veiligheid kan ik geen specifiek aantal noemen”, zei Ryder dinsdag.
Sinds de Houthi’s in 2014 het noorden van het land en de hoofdstad Sanaa innamen, zijn er in 2017, 2019, 2023 en 2024 Reapers door het Amerikaanse leger neergeschoten in Jemen.
Houthi’s hebben meer dan 80 koopvaardijschepen met raketten en drones aangevallen sinds de oorlog in Gaza in oktober begon. Ze namen één schip in beslag en brachten er twee tot zinken in de campagne die ook vier matrozen het leven kostte. Andere raketten en drones zijn ofwel onderschept door een door de VS geleide coalitie in de Rode Zee of hebben hun doelen niet bereikt, waaronder ook westerse militaire schepen.
De rebellen beweren dat ze schepen aanvallen die gelinkt zijn aan Israël, de VS of het Verenigd Koninkrijk om een einde te maken aan Israëls campagne tegen Hamas in Gaza. Veel van de aangevallen schepen hebben echter weinig of geen connectie met het conflict, waaronder enkele die op weg zijn naar Iran.
Die aanvallen omvatten een spervuur dat de onder Griekse vlag varende olietanker Sounion in de Rode Zee trof. Bergers hebben de brandende olietanker weggesleept, in de hoop een catastrofale lekkage van de 1 miljoen vaten olie aan boord te voorkomen.