KANSAS CITY, Missouri. – Bobby Witt Jr. van de Royals werd de eerste korte stop in de geschiedenis van de Major League met meerdere seizoenen met minimaal 30 homeruns en 30 steals toen de All-Star het tweede honk stal in de eerste inning van de wedstrijd van dinsdagavond tegen de Detroit Tigers.
Witt eindigde de wedstrijd met drie honkslagen, die de Royals met 3-1 verloren in 10 innings.
Aanbevolen video’s
“Het is best bijzonder als je de eerste bent,” zei Witt, “maar ja, dat is nu voorbij. We gaan door naar morgen.”
De Royals staan 2 1/2 wedstrijd achter Baltimore voor de eerste AL wild card plek en 1 1/2 wedstrijd voor Minnesota voor de tweede.
Witt heeft 31 homers dit seizoen, inclusief een grand slam in de series-opener maandagavond, om te gaan met 30 steals. De 24-jarige superster had 49 steals vorig seizoen, toen hij de homer sloeg die hij nodig had om 30 te bereiken met nog drie wedstrijden te gaan in het seizoen.
De zoon van de langdurige grote league pitcher Bobby Witt werd ook de eerste speler met meerdere 30-30 seizoenen in zijn eerste drie jaar in de grote competitie. Sterker nog, slechts zes andere spelers hebben er één gehad in hun eerste drie seizoenen.
“Hij is de beste speler in honkbal. Hij is ongelooflijk,” zei Royals-pitcher Cole Ragans. “Een speciaal talent, een speciaal mens. We zijn gezegend dat we hem elke dag mogen zien, en hoe hard hij achter de schermen werkt om dat product op het veld te maken tot wat het is, is ongelooflijk. Hij is gewoon een speciale, speciale speler. Het is een genot om hem elke dag te mogen zien.”
De tweede overall pick in de first-year player draft van 2019, Witt tekende een 11-jarig contract met de Royals in het tussenseizoen dat hem uiteindelijk $ 288.777.777 zal opleveren. De grootste deal in de geschiedenis van de franchise omvatte een ondertekeningsbonus van $ 7.777.777, een ode aan zijn No. 7-shirt dat zo populair is geworden bij Kansas City-fans die Kauffman Stadium vol hebben tijdens hun playoff-jacht.
De Royals staan stevig op de AL wild card-positie en hebben een kleine kans om Cleveland in de divisie in te halen.
Witt is een van de grootste redenen voor hun ommekeer na een seizoen met 106 verliezen vorig jaar. Hij begon dinsdag aan de majors met 200 hits, een gemiddelde van .332 en 112 runs gescoord. De enige spelers die een seizoen eindigden als leider in alle drie de categorieën waren Nap Lajoie in 1901, Ty Cobb in 1911 en ’15, Stan Musial in 1952 en Rod Carew in 1977.
Witt heeft vooral een aanstekelijk enthousiasme gebracht bij een club die dat hard nodig had.
De Royals wonnen back-to-back AL Pennants in 2014 en ’15, samen met hun eerste World Series-titel in 30 jaar, maar ze konden het succes niet vasthouden en keerden snel terug naar middelmatigheid. Kansas City verloor minstens 100 wedstrijden drie keer in een periode van zes seizoenen voordat ze het dit seizoen omdraaiden onder tweedejaars manager Matt Quatraro.
Terwijl fans in Kansas City Witts sterrendom hebben zien opbloeien, is zijn coming-outfeestje misschien deze zomer geweest tijdens de Home Run Derby op Globe Life Field in Arlington, Texas, niet ver van waar hij opgroeide in Colleyville. Witt bereikte de finale, maar verloor met 14-13 van Teoscar Hernández van de Dodgers in een dramatische confrontatie die afhing van de laatste slagen.