MIAMI GARDENS, Florida. – De Miami Dolphins hebben Tua Tagovailoa dinsdag op de lijst met geblesseerden geplaatst, nadat bij de quarterback zijn derde hersenschudding in twee jaar was vastgesteld.
Tagovailoa zal minstens vier wedstrijden aan de kant staan. Hij mag in week 8 terugkeren als de Dolphins Arizona ontvangen, maar moet een reeks tests en beoordelingen voltooien die vereist zijn door het hersenschuddingsprotocol van de NFL voordat hij weer het veld op mag.
Aanbevolen video’s
Tagovailoa raakte vorige donderdagavond geblesseerd toen hij botste met Buffalo defensive back Damar Hamlin. Hij rende voor een first down en initieerde het contact door zijn schouder naar Hamlin te laten zakken in plaats van te glijden.
Spelers van beide teams lieten meteen weten dat Tagovailoa geblesseerd was, en toen hij op het gras lag, vertoonde de quarterback enkele tekenen die typisch zijn voor een traumatisch hersenletsel. Hij bleef een paar minuten op het veld liggen, stond op en liep naar de zijlijn. De Dolphins diagnosticeerden hem een paar minuten later met een hersenschudding.
Coach Mike McDaniel heeft sindsdien gewaarschuwd voor speculaties over de toekomst van de quarterback, en benadrukt dat hij meer gefocust is op Tagovailoa’s herstel dan op wat deze laatste hersenschudding betekent voor het team of voor zijn carrière. Tagovailoa begon deze week met het raadplegen van neurologen over zijn gezondheid, te midden van berichten dat hij geen plannen heeft om met pensioen te gaan.
Ook anderen in de NFL hebben hun mening gegeven over Tagovailoa’s toekomst, waaronder Raiders-coach Antonio Pierce, die suggereerde dat hij met pensioen zou moeten gaan.
“Wat Tua’s carrière betreft, denk ik dat het een van mijn hoogste prioriteiten is dat Tua over Tua’s carrière spreekt,” zei McDaniel maandag. “Rapporten zijn rapporten. Wat mij betreft, maak ik me alleen zorgen over de mens en waar die zich van dag tot dag bevindt. Ik laat Tua de kampioen van zijn eigen carrière zijn.”
McDaniel zei dat Tagovailoa maandag aanwezig was op de trainingsfaciliteit van het team om teamgenoten te begroeten en met trainers te werken.
“Hij doet het goed, man. Ik heb met hem gesproken, hij is in een goede stemming,” zei ontvanger Jaylen Waddle maandag. “(Hij) heeft het team in een goede stemming gebracht en iedereen bidt voor hem en hoopt (op zijn) gezondheid.”
Hoofdletsel is een bekend en angstaanjagend verschijnsel geworden in Tagovailoa’s carrière.
In een wedstrijd tegen de Bills in september 2022 kreeg hij een klap van linebacker Matt Milano, waardoor hij op de grond viel. Hij leek daarna gedesoriënteerd en struikelde toen hij probeerde op te staan. Hij kreeg toestemming om terug te keren naar die wedstrijd en zei later dat het een rugblessure was die de struikeling veroorzaakte. Er werd geen hersenschudding vastgesteld.
Vier dagen later werd hij opnieuw geraakt tijdens een wedstrijd op donderdagavond in Cincinnati, waarbij hij kortstondig bewusteloos raakte en op een brancard van het veld werd gedragen. Terwijl hij op het gras lag, leken zijn vingers de “schermreactie” te vertonen, een onwillekeurige beweging die doorgaans wordt geassocieerd met een hersenletsel. Die keer werd hij in het hersenschuddingsprotocol geplaatst.
De NFL en de spelersvakbond hebben na die twee incidenten met Tagovailoa wijzigingen aangebracht in het hersenschuddingsprotocol. Spelers die problemen hebben met hun evenwicht of stabiliteit, mogen nu niet meer terugkeren naar een wedstrijd.
Tagovailoa overwoog even om met pensioen te gaan, maar keerde in plaats daarvan terug en bestudeerde manieren om zichzelf beter te beschermen op het veld. Dit omvatte onder andere het volgen van jiu-jitsu-lessen voorafgaand aan het seizoen van 2023.
Tagovailoa heeft gezegd dat hij met talloze neurologen heeft gesproken die hem vertelden dat ze niet geloofden dat hij vatbaarder zou zijn voor hoofdletsel dan welke andere speler dan ook, noch dat hij een hoger risico zou lopen op chronische traumatische encefalopathie (CTE), de hersenziekte die gepaard gaat met herhaaldelijke klappen op het hoofd. Hij kreeg ook de diagnose hersenschudding toen hij op de universiteit in Alabama zat.
Nu Tagovailoa aan de kant staat, gaan de Dolphins met reserve Skylar Thompson spelen in Seattle op zondag. Miami heeft ook Tyler Huntley van de oefenploeg van de Ravens gecontracteerd.